符陵反過來安慰道：「翔兒不必難過，若能從此一勞永逸，朕覺得倒是划算了。」復讓楚翔坐在身邊，細細端詳，「這些日子，你也瘦了許多，」撫著他柔軟的髮絲，感慨莫名：「你終於好了麼？翔兒，朕還以為是做夢……」
待到傳膳上來，符陵才發覺早就飢火難耐，多日來第一次安下心來用膳。廚下上的都是些清淡滋補之物，席間楚翔忙著為他布菜盛湯，符陵拉了他的手，笑道：「這倒好，堂堂大將軍，倒成了朕的貼身丫鬟了。」
楚翔面色一紅：「若能侍候陛下，正是楚翔的榮幸。」
符陵輕拍了他面頰一下，也不深究，順水推舟地道：「那朕便卻之不恭了。但朕可難侍候得緊，這頭一條，便是要燒得一手好菜，明兒讓朕嘗嘗你的手藝？」
楚翔自幼學文習武，長大帶兵打仗，庖廚之事從來一竅不通，窘道：「這……翔實不諳烹飪，請陛下寬限兩日，我明日便去御廚房學習。」
符陵笑道：「治大國如烹小鮮，你去學點兒也好。」
兩人說說笑笑，飽餐一頓，符陵精神了不少。膳後方得空去處理案前堆積如山的案卷，楚翔沏了香茗奉上，又在一邊為他鋪紙研墨。符陵打開一本折子，看了一眼便扔在地上，拿過第二本又扔了，不一會兒，已連扔了十幾本折子，卻一言不發。楚翔吃驚，偷看符陵，見他面色鐵青，忍不住拾了一本來看，原來是前幾日眾臣上的諫書，再翻開一本，還是如此，楚翔惶恐跪下道：「國事要緊，因我一人竟讓陛下荒於朝政，陷陛下於不德，請陛下降罪！」
符陵一把將楚翔拽起，頗帶惱怒：「你不要和朕說這些虛文！何為輕？何為重？朕比你清楚！」頓了頓，又道：「朕一生大小百餘戰，戰無不勝。但朕知道，得天下易，得人心難，得天下人之心易，得一人之心難，若朕能得到想要的東西，這點代價又算什麼？」
楚翔直視著符陵，雙目炯炯有神，緩緩地問道：「那麼，既然天下易得人心難求，陛下是否願意為得到這一人之心，而放棄天下？」
符陵遲疑了片刻，終於緩慢而又堅決地搖了搖頭，道：「統一中原，牧馬江南，這是先皇的遺願，也是上天賦予朕的不可推卸的使命！二十年前，朕七歲時被冊立為太子，便在太廟裡發過誓。數代艱辛，怎能因一人放棄？」說完將楚翔拉入懷中，低頭去吻他，楚翔閉著眼睛，睫毛微微顫動，嘴唇卻已冰涼。符陵吻了吻他，又道：「你不用為那些奏折操心，朕已經處理了，一件小事而已。朕已派人查過，外臣只是捕風捉影地胡亂猜測，並不知道究竟，也不知你是誰。」
正說著，忽然宮外有人稟報：「陳郁元帥前線戰報到！」符陵將楚翔放下來，整理衣衫，去外殿接見傳報的人。傳令兵行禮已畢，遞上戰報，符陵看了看，便令人帶他下去領賞。片刻回來，對楚翔笑道：「陳郁的戰報，我軍前鋒已抵達長江北岸，即日就將渡江南下。」
楚翔已恢復平靜：「有陛下運籌帷幄，決勝千里定無問題。」
符陵卻搖搖頭：「不知為何，朕有種不好的預感，但願是朕多慮了。」又道：「平定南方後，如何治理，朕還需要你的意見。」
楚翔道：「但凡陛下有用得著的地方，自當效犬馬之勞。明君治世，也是江南百姓的福氣。」
符陵笑笑：「這事不急，朕有空再與你商議。」忽想起一事，喚總管太監進來，問道：「蓮妃呢？」
總管躬身答道：「按陛下的吩咐，蓮貴妃並她宮中所有人尚關押在掖庭，聽候陛下的發落。」
符陵沉聲道：「蓮妃打入冷宮，其餘的人皆送敬事房按律懲戒，你速去辦理，不得有誤！」
總管太監應聲「是！」，磕頭領命去了。
楚翔奇道：「陛下對蓮妃恩寵有加，緣何竟為此就將她打入冷宮？」
符陵冷笑，握住楚翔的手道：「恩寵有加？你竟說出這話？朕當時為何要寵幸蓮妃，難道如今你還要裝作不知麼？」
楚翔自悔失言，不願再提符明之事，垂下頭默然不語。
符陵暗暗歎口氣，轉開話頭：「朕和蓮妃不過是逢場作戲，她還當真了？給了她三分顏色，就開起了染坊，竟敢恃寵而驕！她放蛇咬了你一口不打緊，差點要了你與朕的命，且不守婦德，身為後宮嬪妃，公然與男子拉扯爭鬥，全無半分教養。若不是那蛇本身無毒，朕又念她年輕無知，怎會饒她一命？打入冷宮，已是仁至義盡了。」符陵說到這裡，放緩語氣，忽笑道：「翔，你剛才那樣說，是不是吃她醋了？那朕可歡喜得緊了！但溺水三千，朕的真心卻只給了一人……」
楚翔輕輕地抽出手來，並不直接回答，卻道：「我身份不明，若長期住在陛下的寢宮裡，難免惹人猜忌，外臣知道了，也有損陛下清譽，陛下還是放我回離苑吧！」
符陵搖頭不允：「你身體尚未復原，回離苑去朕便不能每日來陪你，總不能放心。你暫且在此住一段時間，養好身子朕再做安排。」
楚翔只好依言仍住在宮中，怕生事端，也不敢出去閒逛。解毒後，內力逐漸恢復，楚翔便在庭院中打打太極活動筋骨。符陵功力深厚，血有大補之效，楚翔的面色一天天紅潤起來，精力更比以前充沛，臉上身上那些醜陋的傷疤塗了凝脂膏後，不久也即褪去，俊逸如初。符陵則堆積了許多政事未決，顧不得休息，次日便去上朝，群臣見皇帝形容清減，神色疲憊，這才相信符陵確是因恙缺朝。符陵日日忙碌至深夜，雖有楚翔監督他照蘇太醫的方子服藥，但符陵無暇休養，這藥效也十分有限。
自處置蓮妃後，符陵除了隔三岔五去皇后處小坐片刻，再不臨幸別的嬪妃，吃住都與楚翔一起，且絕口不言符明之事，楚翔也盡心侍候，格外柔順，兩人言笑晏晏，其樂融融。
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