甘棠坐在椅上聽見她過來了，喃喃道：「何必又要回來。」看看桌上的一瓶香露，對宮女道：「你且出去，把我妹子讓到那邊屋裡去罷。」那宮女出去了，甘棠過了會子才過來了。
眼見著季廂瘦了許多，臉兒也小了一圈兒。甘棠笑道：「妹妹這怎麼就病了，姐姐也沒有辦法照看，現在大好了？」
季廂先起身拜了姐姐，道：「好全了，姨媽才叫進來。本想早些過來。」
甘棠笑了，道：「姨媽一家子可好？」
季廂道：「好。就是表姐總是沒有尋到個好人家，姨媽心裡頭不舒坦。」
甘棠道：「也是姨媽挑得狠了。想來比我還大了一歲。」頓了一頓，道：「妹妹走過來，肯定是熱了。」扭頭叫她們拿了那瓶子新露過來，給季廂喝。
宮女端了一玉碗過來，季廂接了過來，笑道：「還沒有近前，就嗅到一股子清香了。」
甘棠道：「是蘋果花的香，別人說俗了些，我倒覺著比別的好。你嘗嘗看。覺著好了，你走的時候也帶上一瓶子回去喝。」
季廂剛要端起碗來嘗上一口，甘棠忽道：「妹妹先不要動。」
季廂道：「姐姐怎麼了？」
甘棠站起身來，過去季廂身前，扶了一下她頭上的一支白玉的簪子，道：「妹妹簪子鬆了。」看了季廂一眼，又道：「妹妹怎麼沒有戴你前頭那支？翠色兒好看些。」
季廂低了頭沒有說話。甘棠一下子明白了過來，歎了口氣，道：「都是命啊。季廂臉上淌下淚來，甘棠心中詫異。臉上倒沒有現出什麼。
季廂拿絹子出來，拭了淚，道：「看著小兄弟。心裡頭就難過。」
甘棠心中冷笑，反道：「妹妹不要哭壞了身子。叫父親放不下
季廂沒有說話，屋中就有些悶了。1——6——K只聽見外頭的蟬鳴，一聲聲叫得讓人心煩季廂轉頭看了那碗香露，道：「雖是蘋果的味道，就是這色兒深了。」
甘棠道：「不過是加了糖色罷了。」
季廂笑道：「這熱天裡頭喝的東西。還是清雅的色兒好。」
甘棠笑笑，沒有接話。外面就有了人聲了，聽著是謹謖在一板一眼地學抹雲說話。撩簾進來，謹謖一眼看見姨媽，掙脫了抹雲地手，就小步跑了過來，差乎碰到了桌腳上的雲朵兒。季廂一把抱了身上，謹謖將頭鑽了她懷裡去。季廂也緊緊抱著謹謖，眼裡頭就紅了。
甘棠見謹謖這樣。心裡也一陣酸，嘴上卻道：「不要把姨媽的衣裳揉搓了。」謹謖卻不管這些，呆在季廂懷中不下來。
季廂也道：「姐姐不要擔心。不過是件衣裳，有什麼要緊？」又拿自己地絹子給謹謖擦抹頭上的汗水。心疼道：「怎麼外頭這樣熱了還出去。招了暑氣怎麼樣呢？」
抹雲一旁笑道：「姑娘還不知道呢，還沒走利索了。就想滿地上跑。等這會子會跑了，都要想飛起來了。就是天上下雨了，還要硬撐著出去呢。」季廂道：「真像是一隻小猴子呢。」
甘棠道：「可不是就屬猴地。竟一點子沒有隨我呢，像妹妹小時侯的樣子。」
季廂笑了，伸手拂了額前的劉海，道：姐姐看，這疤還能看出來呢。」
甘棠過去，摸了一下，道：「妹妹是要替我摘樹上的蟬蛻才傷了。姐姐一想起來，心裡就突突地跳，萬再*近些兒，傷了眼了，姐姐就不活了。」
季廂怔了一下，低聲道：「要是那回妹妹摔下來死了，也就了了這些凡塵的事了。」
甘棠看了她一會子，見她端起碗來要喝，忙道：「妹妹不要喝這個了。雖是熱天，還是溫溫地水沖了來好下肚子。不要喝涼的東西。」
季廂道：「妹妹哪有那麼金貴。姐姐沒有出來時候，咱們還偷吃松枝上的雪呢，不是沒有什麼事？」說罷，就端了起來。
甘棠起身，過去了，拿下碗，給了抹雲，笑道：「那是小時侯，不曉事的。現在覺不出來，老了就鬧些病出來了。」
季廂有些愣了，臉上略變了色兒，沒有說什麼。抹雲進來，又端了一碗進來，那碗是另個了。季廂看了，也沒有喝，只顧和謹謖在那裡玩笑。
用過了飯，季廂便回去了杏陽館。夜裡倒是早早睡著了，卻又夢見了鄭姨娘。還是平常的打扮：鑲著暗花邊的寬袖衫子，梳了矮髻，插著兩支象牙的簪子，坐在最常坐的一把黃梨木的椅子上，笑盈盈地看著季廂。季廂心裡倒是明白是在夢裡，心裡竟沒有駭意，言道：「鄭姨娘又來做什麼？我又沒有害了我地姐姐。」
鄭姨娘笑了，道：「姑娘還是嘴硬。聽了你姨媽的話，不悔麼？」
季廂冷笑道：「有什麼可悔的？你也是死了地人了。我娘可是死在你的手裡頭不假。」
鄭姨娘笑道：「不過是夫人太看貶了人，我會白看著自己就那樣死了，你那小兄弟到了你娘地跟前，沒有了親娘，那才是有天理麼？」
季廂強辯道：「不管怎麼講，我娘沒了，你還好好地享受著，心裡就好受了？我娘是托了姨媽淘換東西，可並沒有用在你身上。我娘不見得就做出了那樣的事。」
鄭姨娘瞅著季廂看了半天，道：「不過是早一天晚一天地事兒罷了。姑娘該比我知道夫人才是。我自己去了，是因著自己確是做下了罪孽的事了。早去一天，早安生，心裡頭也鬆緩了。姑娘現在心裡可好受了？」
季廂要張口說什麼，就看見鄭姨娘緩緩地出去了。自己想跟了上去，鄭姨娘卻回身輕輕一推她的身子，道：「那裡不是姑娘能去的地方，你姐姐心裡捨不下你啊。」
季廂身子一抖，卻醒了過來，睜眼看看屋裡頭，哪裡有鄭姨娘的影子。心道：自己是給母親抱了仇了，看來姐姐也知道了實情了，最後竟沒有下手來整治我，轉了主意。若是姐姐真狠了心腸，也倒罷了。每天夜裡不得安睡，還不如就喝了那碗東西死了乾淨。如今自己回來了，倒是還要作些事兒，不枉了姐姐待我的情義。姐姐待我好，我自然不能將姐姐和鄭姨娘混同了一起。心裡思思唸唸的，就到了天亮的時候了。
這日，抹雲進來，將別的宮女打發了出去，道：「主子說的事有眉目了。」
甘棠道：「李公公沒有細問麼？」
抹雲搖搖頭，道：「嶺祥說身邊有別人，只說了幾句話。李公公倒是說過兩日，他就歇著半日，偷空兒避了人過來，主子就好和他說了。」
甘棠點頭，道：「你在裡頭奔忙，如今也不知道今後能怎樣，無法謝謝你了。」
抹雲一聽這話，跪下了，道：「主子還對抹雲說這樣的話，就是拿了抹雲當了外人了。別說是做這些，就是要了我的命去，也不會有半句別的話。若不是主子當時費了心思，那空林不知死在哪裡了。不是奴才不知道臉紅，實在主子不該說這樣的話，來試探抹雲。」
甘棠忙扶起她來，道：「難道你是什麼樣的人，還要試探麼。實在我如今雖做著這些事，心裡也是沒有底的。說不定哪天皇后尋了什麼事出來，我連句話都沒有工夫來和你說了呢。」
抹雲道：「主子也往好的地方想想，難道老天爺就整天倒了她們一邊麼？」
甘棠笑笑，道：「你說的也是，這回該往咱們這邊倒了。說不定到時候還要求到你的身上呢。」
抹雲詫異了。
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