近了年關，樓華公主進宮了。到太妃、皇后處問候了，便往翠微宮過來，與甘棠廝見坐下。
樓華道：「這翠微宮又是一派欣欣向榮的樣子了。前些日子也沒有進來給你送賀禮，賢妃怪罪了罷？」
甘棠笑道：「樓華公主說遠了。這些日子好歹忙了過來，現在就盼著來個人說說話。」
樓華道：「聽說賢妃的冊妃鳳服很是華貴好看，費了好些工夫，典禮前一天才備好了？」
甘棠便道：「收在櫃子裡頭了。這就叫樓華公主看看。」
藏梅聞言，疾步出去別的屋裡頭取了過來。
樓華接過來，又展開舖在床上看了：緋紅的絲鍛，裡頭夾織了雀毛，撫之，柔軟異常，兩寬袖各著一鳳，黃首紫翅；前兩對襟共兩對紫鳳；後背三紅鳳。其間又繡有團花點綴。
樓華道：「太妃去了麼？」
甘棠搖搖頭，道：「太妃娘娘身有小恙，皇上常過去端湯侍藥。為這個，典禮上也沒有奏樂。」
樓華長歎一聲，道：「我那兒也是多病的身子。這大點了，反倒不及小的時候了。每天請這個太醫，找那個神婆的，還是沒有什麼起色。總是好一陣歹一陣，眼見著我這頭髮都要白了。」
甘棠看看，道：「真是有幾根白了的。」遂小心將那幾根白髮自髻中抽了出來，宮女遞上了剪子，甘棠給齊根兒剪了下來。
樓華接過頭髮，道：「我就這麼一個兒子，真是愁煞了人。」
甘棠慰道：「孩子還小呢。再大些。也就好了。那姨娘可與你相厚？」
樓華道：「她還是順和我的心意，不是心內存歹的人。身上也有了喜了。」
甘棠冷眼看看她，暗地裡搖頭歎息：聰明人兒一個。也有想不到的時候啊。
送走了樓華，剛要略躺下歇歇。就有人進來說檻壽堂來了兩個宮女，求見賢妃娘娘。那兩個宮女進來，拜見了，便柔聲說道：「我們兩個過去敬事房那邊取東西，向夫人叫我們過來看望賢妃娘娘。說娘娘忙過去了，還請娘娘過去檻壽堂看看臘梅。趁沒有開花兒，看中了哪盆，好給娘娘送了過來。」
甘棠道：「我知道了。回去和向夫人說，就道賢妃有空就過去的。」
兩宮女告退了。
抹雲道：「那向夫人這時候叫娘娘過去，不知道是什麼事情.1#6#K#.」
甘棠道：「或者是向夫人用我使力地時候到了。」
抹雲問道：「娘娘過去麼？」
甘棠笑笑，道：「要去一趟。至少要看看她說什麼。」
轉天，甘棠便坐上了暖轎，往檻壽堂去了。
向夫人親自站在堂外頭迎了甘棠進去了。
沒有坐在堂上說話。而是進了內室。
說了幾句家常的話，甘棠知道向夫人還另有別的話要說，遂屏退了左右。
向夫人道：「賢妃娘娘做了娘娘了。身份尊貴，請你再到這裡來。真是委屈了。」
甘棠笑笑。道：「並沒有忘了向夫人地恩情。夫人有什麼話，說了給我就是。」
向夫人道：「也沒有什麼要緊的事。皇上地孝心重。只是用錯了地方。」
甘棠看著向夫人，沒有說話。
向夫人接著道：「皇上的生母是向充媛，難產死了。那時侯先皇待她也是平常，就按著嬪葬了。先是太妃接了皇上在膝下養活，後來太后才奪了過去。雖說皇上即位也這麼多年了，卻沒有人給皇上遞上奏本重葬向嬪。」
甘棠道：「向夫人要我向皇上進言？」
向夫人笑道：「賢妃娘娘確實聰慧。這樣提醒了皇上，皇上也會感念你的孝心的。」
甘棠沉默不語。
向夫人冷冷道：「你若覺著為難，就罷了。」
甘棠道：「我雖是娘娘了，到底這樣大的事情，還是另選了人來說好些。我還帶了幾樣點心過來，要給吳嬤嬤送過去，我先出去了。」遂不等向夫人說話，便去了。
江碧蓮自側房走了過來，道：「賢妃可樂意了？」
向夫人喝了一口茶，道：「和我想得沒有差。做了娘娘了，便過河拆橋，想我是夠不到她了。」江碧蓮問道：「夫人要怎樣對付她呢？」
向夫人笑了，道：「那好幾個小瓷瓶子多年沒有用了，不知裡頭地東西壞了不曾。」
江碧蓮道：「我每年都換了新的進去，能用的。只是若用這個給賢妃，怕皇上一心放在了賢妃身上，夫人再想別的人去告訴皇上，皇上一時也沒有了心思。」
向夫人看看江碧蓮，笑道：「別看你年紀大了，說出話來倒是有理。」閉目想了一會子，倒：「也罷，別再出了什麼岔子。等這事完了，再慢慢來罷了。」
江碧蓮道：「這就去叫人把尚才人叫了過來？」
向夫人道：「這些娘娘主子的若都往這邊跑，叫人看見了也不好。這太妃正巴不得抓我的錯兒呢。叫她那身前的小丫頭過來一趟就好。」
江碧蓮點點頭，出去安排。
那甘棠來至後堂，正巧吳嬤嬤坐在凳子上曬身子呢。
宮女將食盒子提到屋裡去，將幾樣糕點拿了出來。
那吳嬤嬤見有人進來，只管閉上眼睛，*在牆上裝睡。
甘棠知道她是不願說話，便領著人轉身去了。過了會子，江碧蓮來到後頭，進了吳嬤嬤的屋子，見她正翻看賢妃送來的東西。
吳嬤嬤見她進來。嘴裡咕囔道：「好歹來一回，總是這些吃地東西。若是送幾錠元寶過來就好了。」
江碧蓮譏道：「給你送來了元寶，你又要想著金山銀山了。」
吳嬤嬤尷尬地笑笑。拿了一塊甜糕，放到嘴裡吃了起來。邊嚼著邊說道：「這甘棠倒是懂禮，還想著我這個老婆子。不虧我當日裡照顧她。」
江碧蓮笑道：「你還會照顧別人，不把人家扒了一層皮去就好了。說這個話，不是打自己臉麼？」
吳嬤嬤臉紅了，嘴裡還強道：「她那個病上來的時候。整夜裡咳嗽，也就是我，換了別人，早和她撕咬開了江碧蓮道：「那是誰一大早跑去找向夫人訴苦，叫夫人斥了出去？這才多少地工夫，你就都忘了？」
吳嬤嬤臊了，這才不說了。
江碧蓮道：「前幾日夫人問你是還留在這裡，還是去南宮那邊？那邊夏天裡頭又去了兩個，伙食上比這邊好些。」
吳嬤嬤忙搖搖頭。道：「我還是在這裡就好。我好個清淨。」
江碧蓮笑道：「好什麼清淨。當年你可是最喜歡熱鬧地了，什麼時候成了那清雅的人兒。是怕前頭惹下地禍事太多了，恐到了那邊活不長罷。」不待吳嬤嬤說話。便開門去了。
甘棠一行回去了翠微宮，。抹雲幾個取出了衣裳伺候甘棠將出門地衣裙換了下來。甘棠卻坐在炕邊。也不說話兒，怔怔地。抹雲輕輕問道：「娘娘是累了？」
甘棠笑笑，站起身來，隨她們給換了下來。
幾個宮女捧著衣裳去了，抹雲又搭手給甘棠卸下了頭上地釵環，道：「向夫人說了什麼，看著娘娘有些不樂。」
甘棠將耳上地花墜子摘了下來，看著上頭的翡翠滴子，就像園子裡湖中的一滴水。見抹雲正蹲著身子，將腰間的玉玨解下來，遂將墜子往她耳上掛了。
抹雲嚇了一跳，忙將墜子摘了下來，道：「娘娘這是幹什麼，這樣地東西，要折煞了抹雲了。」
甘棠笑笑，道：「折什麼。我也不過是這會子坐在這個位子上，誰能說以後還這樣呢。不過過一天算一天罷了。」抹雲料是向夫人不知對娘娘說了什麼了，便道：「娘娘不管怎樣，有六皇子呢。凡事放寬了心，向夫人離咱這兒遠遠的，能礙著咱們麼？」
甘棠道：「但願是這樣。向夫人不知要做什麼事，我應承不了，她自然再找了別人。咱們先在一邊看著，不要惹火上身就是好的了。」
抹雲點點頭，道：「給素日與娘娘相厚的幾位娘娘、主子的年禮都備好了，娘娘可再看看？」
甘棠道：「你拿主意就是。那貴妃、張婕妤兩邊禮要與別處不一樣。貴妃的妹子雖說這年下回去了，也要備上一份，寧多了，也不要叫人說我們小氣。張婕妤的小公主喜歡前頭我們做的冰燈，這兩日天就很冷了，你分派她們做上幾個花樣，到時候和年禮同送過去。」
抹雲便出去分派，又有別人進來伺候。
這時候，幾個嬤嬤捧著幾個托盤，後跟著兩個宮女抬著禮盒進了翠微宮。
甘棠看了，笑道：「這份禮可太重了。這叫我都不敢收了。」
那嬤嬤笑道：「我們貴妃娘娘說了，這幾匹綾緞是送了賢妃娘娘的妹妹，那剔紅盒子裡地東西也是給了她，難得她與我們娘娘的妹子好。我們娘娘還說，要是賢妃娘娘樂意，讓二人結為姐妹更好呢。」
甘棠笑了，道：「真真你們娘娘是最會說話的，聽了叫人心裡樂得開了花。幾個嬤嬤到那邊房裡坐坐，和我們這邊地老姐妹們說說話。」
那幾個人便笑著下去了。
抹雲、藏梅叫了人把幾份禮搬了別的屋裡頭。
甘棠道：「你們也不要再等了，也都給各處送了過去罷，別叫人說我們想看人送了再下禮。」
抹雲、藏梅就叫了人進來，領了各處地禮去了。
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