宮裡人都悄悄兒瞧著這樁醜事。因空林的身份不清不白，皇后也不好出面，加上夏音也是乾熙宮的，索性撂開了不管。
夏音初說是空林自己來糾纏於她，空林倒是一個癡人，覺著既不能生著在一處，就要一處死了才好，索性竹筒倒豆子，從頭至尾說了夏音怎樣在路上逢了他，怎樣將一樣信物兒丟在面前，自己就認了她是自己小時的知己，便有了後來的事兒。待一班宮女到了夏音的住處搜出了和空林頸上一樣的東西，夏音便沒有別的話說了。
皇上惱了，立時就叫了人過來，將她送到了浣衣處去了。雖說留了命了，那個去處，整日裡不閒著，管事的非打即罵，風吹日曬，身子不是好的，也就沒了命了。
那空林先關了起來，說是擇日就斬了。
皇上下了朝，處理完政務，便往內廷這邊過來，和各處的娘娘、主子說說話兒。
這日午後，皇上便往清袖堂過來，抱了謹謖坐在膝上。
甘棠端過來一碗粥，給謹謖餵著吃。
皇上笑道：「這個叫別人做去就是，你又來忙碌。」
甘棠笑笑，道：「皇上不知道做了母親的心，就是將心剜了出來給自己的孩兒，還嫌不夠呢。」
皇上看著謹謖說道：「你比父皇有福氣啊，吃了母親的奶水，又能吃母親喂的粥湯。」
甘棠道：「皇上既羨慕得很，就著我的手，也吃一口就是。」
皇上道：「怎麼能和謹謖搶東西吃？」
甘棠舀了一勺。送到皇上嘴邊。皇上張嘴吃了，看旁邊的宮女暗暗笑了，自己也笑了。
正說笑著話兒。抹雲悄悄進來了，站在一邊。看看皇上，瞅瞅甘棠，神色慌張。
甘棠拿眼示意，抹雲搖搖頭，不說話。
皇上也看著抹雲似有不對。問道：「抹雲去了哪裡？臉色不好呢。」
抹雲強笑道：「回皇上話，娘娘叫我給張婕妤處送了東西，回來路上竟迎面飛來了一隻大鳥，唬了一大跳。」
皇上笑道：「準是鹿囿中飛了出來地，不必怕的。」
抹雲點點頭，向甘棠道：「張婕妤說過會子就過來，也抱著公主來。」
甘棠點點頭。一路看皇上道：「那朕就到太妃那邊去了。你們姐妹好說話。」甘棠道：「皇上在這裡也是一樣。」
皇上道：「有新來的好茶，朕給太妃娘娘送過去。」
甘棠便不再相留，送皇上去了。
藏梅攙甘棠回來。嗔道：「娘娘怎不和皇上說那正經事兒？我都要急死了，給你端茶水遞眼色，你也當沒有看見。」
甘棠坐下了。道：「皇上這時候正煩著心呢，怎麼好說這個事兒去煩擾他。過一陣子再說罷了。」
藏梅搖搖頭。自叫了兩個宮女進來收拾。待張婕妤過來。
甘棠瞅瞅抹雲卻不在屋裡了，也不知她到底遇見了什麼事兒。正待叫人過去找她進來，張婕妤便笑著來了。一進屋，便道：「路上逢著皇上了，敢情是我將皇上給衝撞走了。真是沒有揀對時候兒。娘娘心裡頭，要罵我了。」
甘棠說過幾次，還是以前姐妹相稱，怎奈張婕妤仍稱娘娘，甘棠也就隨她去了，當下便道：「皇上要到雍藻宮那邊探視太妃娘娘，這才去了。怎能埋怨了你呢。」說罷，兩人攜手在椅上坐下了說話，幾個嬤嬤也抱著小公主進來了。
甘棠誇讚了幾句眉眼，便道：「你那小兄弟剛睡下了，你坐到炕上去玩耍，那裡暖和。」
張婕妤便將包袱裡頭舊地小孩棉衣取了出來，笑道：「我也是蒙著眼瞎做的，好歹穿了暖和就是。看她穿著我縫地棉衣，心裡頭不一樣呢。」
甘棠道：「姐姐做這些東西，是無師自通的。」
兩人便忙活開來。抹雲不知是什麼時候進來，在一邊幫忙。甘棠看她臉上好些了，也放了心，沒有問。
一直到了晚上，張婕妤在這邊用了晚膳，才去了。
等屋裡去了別人，甘棠問道：「剛才你是怎麼了？」
抹雲一聽這話，兩眼就紅了，撲通跪下，抱住了甘棠的腿，嗚嗚哭了起來。
甘棠勸了半天，抹雲止了哭，泣道：「還要姐姐救妹妹一命。」
甘棠也急了，道：「到底是什麼事？你好好說了，我才好給你裁度。」
抹雲道：「我回來時候，碰見了清袖堂外面站著的乾熙宮的宮女。裡頭一個是與我素日相厚地。我便扯了她一邊去說幾句話兒。她提到那夏音與空林的事，說到兩人的信物就是兩個小木頭獅子。」甘棠一聽，也愣住了，想到了夏音找自己要去的小獅子。
抹雲泣道：「娘娘不知道的，我前頭給娘娘說的那個小時的表兄，就是刻了一對小獅子，贈了我一個。進宮裡來，我也帶進來了。只是有回竟丟在了外頭，沒有找見。我怕是夏音揀了去了。她該是知道我有一個那樣的東西，有時侯也戴上了玩耍。竟沒有和我說一聲兒。太妃那邊有幾個姐妹也知道這小獅子是我表兄送了給我，或者她打聽了去，趁便就籠絡了空林了。」
甘棠道：「這空林你也見過的，怎沒有認了出來？」
抹雲道：「只是小時節慶時見上一面。後來大了，也就隔開了，不知他是何樣人物了。到底他怎樣到了宮裡頭，我也不知道地。還請娘娘費心，叫我見一面空林。雖說有小獅子。我也沒有親見，名字也不對，或許並不是一個人兒。我也就放了
甘棠見她哭得那樣悲切，忙先扶她站了起來。道：「這可不是一件小事兒。我們還要細細思量。」
兩人坐下了，甘棠忽想起了什麼，喚了一個宮女進來，剛要說話，想想又不說了。叫宮女出去了。
轉頭對抹雲道：「你不知道，並不是夏音揀了你那個東西，是我呢。」
抹雲張大了
甘棠又道：「我揀了去，先送給了如今的景美人，後來夏音來找我說小獅子是她掉了，還畫了一張樣子給我看。就又還給了她。那張紙，我記著她沒有拿走的，你去我先前地包袱裡頭找找看，若找到了。也就知道空林是不是你那表兄了。」
抹雲不待甘棠再說別話，掀簾去了。
過了一陣子回來，懨懨地。道：「沒有呢。」
甘棠道：「可能搬了幾處地方，給失了。」
兩人悶坐了一會子。甘棠想想。道：「那小獅子上頭地絲線是什麼樣子？」抹雲忙自針線籮中取出了一小綹絲線，將線頭拴在一處。開始編花樣。編出了一段，道：「一個連環扣，接著是個梅花扣，再一個連環扣。原來地那絲帶是紅絲線裡頭夾了一根頭髮地。」說罷，面上一紅。
甘棠緩緩說道：「那小獅子就是你地沒錯了。看來空林有八分地樣子是你的表兄了。」抹雲一聽，便堅持不住了，歪在了炕上。
甘棠忙叫人進來，掐了人中，灌上了一口酒，抹雲這才醒了過來。
次日一早，抹雲便在炕上起不來了。
甘棠到她屋裡去，抹雲拉住甘棠的手，道：「娘娘憐我就剩下這麼一點子念想，倒不是抹雲寡廉鮮恥，實在是為著小時候一大家子人在一處，嬉笑著玩耍，就是沒有別的，也有兄妹的情分在裡頭。看他白白為了一個假卷菏，失了性命，我心裡頭很是憋屈。我想問問他，怎麼就來了這裡，家裡是怎樣了。娘娘好歹成全了我，下輩子抹雲還是娘娘地丫頭，做牛做馬，盡心服侍。」
甘棠給她抹了淚，道：「皇上既關了他起來，再放出來，顏面何在？我想想，能保住他的一條命，就是你前世吃齋念佛修來的了。」
抹雲點頭。
隔了一日，皇上約著甘棠在園中走了走，甘棠道：「皇上走了這半天了，還是到清袖堂坐著歇歇。再到別的姐妹屋裡頭坐坐。」
皇上笑道：「朕耳邊就少聽見這樣的話。」
甘棠笑笑，道：「這樣了，姐妹相處和睦，皇上心裡才能清爽，也好安心商討國事。」
皇上道：「朕告知了皇后了，禮部這幾天就擇好了日子。那邊翠微宮這些日子也修繕好了。你可想換個殿名？」
甘棠道：「這殿名哪能隨了意思來改動？翠微宮就很好了。太興師動眾反而不好。」
皇上沒有堅持，上了暖轎，與甘棠去了清袖堂。
甘棠親自服侍著皇上用了一盅參湯。
皇上看屋裡頭有些不一樣，便道：「這擺設有些變了。」
甘棠笑道：「閒著沒事，就到庫房裡頭挑出了幾樣喜歡的物件兒，重新擺了，皇上看著怎樣呢？」
皇上道：「倒是新鮮了一些。」轉目，便瞧見了窗台上擺放的角雕。
甘棠順手將角雕捧了下來，道：「這還是皇上見甘棠喜歡，給我送了過來。皇上還說過是哪個匠人雕的，我倒忘了。皇上再叫他做幾樣這樣的東西，我一齊擺了出來，該好看呢。」
接過紙捲來看：獅嘴微張，露兩排小牙，三爪落地，一爪抬起，似抓物狀，粗尾微立。
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