眨眼間，下霜了。
甘棠抱著謹謖站在屋內，看大鸚鵡還在外頭，便道：「天也冷了，把那大鳥拿了進來，看凍壞了它。」
專伺候它的宮女忙將大鳥提了進來。抹雲道：「還是放到別的屋裡。猛不丁地冒出句話來，別嚇了六皇子。」
那宮女便提起大鳥欲放到別處，那大鳥養熟了，倒是認人的，許是看見了謹謖，便啞聲啞氣地叫道：「父皇到了！父皇到了！」
那謹謖也知道些事了，放下了手中捏挲的甘棠頸上的一串石榴石珠子，四處看了看，見沒有父皇的人影，便委屈地哼唧了幾聲，接著「哇哇」哭了起來。
甘棠見他這樣，心裡也煩躁起來，忙叫那宮女快些出去。抹雲、藏梅也拿了幾樣謹謖平常喜歡的物件兒，上前來哄。
一家人正亂著，季湘進來了。陪著來的有一個宮女並兩個嬤嬤。
甘棠便先叫抹雲將謹謖抱了過去，自己過來招呼兩個嬤嬤。
那兩個嬤嬤也是有眼色的人，以前還坐在凳子上，與甘棠說上幾句話，今兒便急著去了。
季湘看謹謖這樣，便從袖筒中取出了一個小小的單肚子葫蘆，揭開了蓋子，竟爬出了一隻翠綠的小蟈蟈。
那謹謖見了，也就不哭了，專心地看那個蟈蟈。
甘棠笑道：「從哪裡得來了這個？姑娘家家的，也看著這個好了？」
季湘道：「哪裡是我喜歡。姐姐忘了？只要是兩條腿以上的東西，我就怕得要死了。看見貴妃的妹子手裡有兩個，我想著要一個過來，給謹謖看看也好。」
甘棠笑道：「虧著你來了。要不然這場哭不知要到什麼時候才止了呢。」
季湘隨口問道：「姐姐不是好好看著妹妹的外甥，又惹他做什麼？」
甘棠道：「哪裡惹著他了。是在屋裡頭悶著，心裡不高興了。」
有宮女進來道幾個主子過來找甘棠說話甘棠見季湘皺眉頭。笑道：「不到這邊來地。你和抹雲說說話兒罷了。」說完，就過去那邊屋裡了。
季湘逗弄了謹謖一會子。看抹雲一旁繡著花兒，便道：「剛才謹謖是怎麼了？他素來是不愛哭的。」
抹雲抿抿嘴兒，低聲道：「皇上有半月沒有到這邊來了。娘娘倒是不在意的，就是六皇子心裡稀罕他父皇，一聽父皇兩個字。便要哭鬧。我看著心疼，可我們也沒有什麼法子。說多了，娘娘心裡不好受。季姑娘是娘娘地親妹子，也能遞上話兒。好好和我們娘娘說說。好歹能求著皇上過來兩趟，六皇子也就好多了。娘娘每日單等著皇上過來，這可是不好。別處的娘娘、主子，哪位不是一天三趟地給皇上送這個、遞那個地。我們娘娘總是淡淡的。眼看著這時候了，還沒有正式行冊禮，我們一邊看著心裡很急。」
季湘道：「皇上待姐姐是用心的。不然也不會下旨封了妃子。這才多少時候，不會就這樣罷了的。」
抹雲道：「季姑娘是進來不多時候，哪裡知道那麼多呢？這裡沒有別的人兒。我這個做奴婢地本不該說這些。皇上有這麼多的去處，今兒顧惜你了。不見得明兒還想著你。娘娘到了這天。已經是不易了。若單頂著一個妃子的名銜，沒有走了明路兒。誰會拿著當妃子待呢？」
季湘想想，道：「皇上現常去哪處娘娘那裡？」
抹雲道：「若皇上能到內廷來，怎樣也會到清袖堂來坐一會子。如今，皇上根本不過來了。聽說除了正經的上朝、商討國事，就是叫了幾個匠人，在乾熙宮琢刻東西。那個夏音也在一處伺候著。」
季湘點點頭，道：「你不必說了，我知道了。會和姐姐商議的。」
抹雲滿心歡喜，道：「娘娘心裡是很親近季姑娘的，你既然說了，娘娘總會聽進去的。」
季湘點點頭，道：「難為你處處為了姐姐著想，很難得。」
抹雲道：「娘娘待我們寬厚，我們也就為了我們娘娘了。」
季湘笑笑，便與抹雲再說了一些別的話。
過了頓飯工夫，甘棠回來，向季湘道：「妹妹是在這邊住兩天，還是天晚了就回去？」
季湘道：「我只過來坐坐，貴妃的妹子要我過去貴妃那邊說說話。等晚了，我們就一起回去了。」
甘棠道：「也好。下回也要同貴妃地妹妹過來這邊。」
季湘「恩」了一聲，又坐了一會子，叫上隨身的宮女，便告辭去了。
甘棠看她去了，問道：「看她心裡有事的樣子，你可與她說了什麼？」抹雲道：「只是說了我繡地花，別的就是和謹謖玩笑了。」
甘棠看看抹雲，也沒有再說別話。
又過了幾天，皇上終於過來了。正坐在清袖堂中說話，懷中抱著謹謖。
貴妃扶著宮女地肩頭進來了，見皇上在這邊，給皇上施了禮，笑道：「看外頭並沒有站著什麼人，以為沒有客來呢。竟是皇上到了這處。」又轉臉對甘棠笑道：「姐姐來地不是好時候，對不住妹妹了。」
甘棠有些窘了，道：「皇上想起了一樣物件兒，叫他們回去取了來給謹謖看。姐姐快些坐了說話。」
貴妃坐下了，道：「皇上到底叫他們去取什麼好東西？我來的路上，看天好，就登了琅閣上，想望望遠。倒是看見一個宮女手中捧著東西站在疊石一邊，等人兒。我瞧著，倒是以前沒有見過地一個。心中不明白，怎一個人出來了？過了一會子，就看見空林師傅同兩個公公過來了。那空林看她一個人站在那裡，便撇下了公公，過去與宮女說話。兩人不知怎麼，竟拉扯起來了。我也看著驚奇。這時候，打那邊花樹後頭出來了一個宮女，看著就是皇上跟前的人兒，叫做銀鬲的，前頭到我那邊送過東西。空林師傅這才悻悻去了。妹妹，看是好笑不？竟是要搶了皇上要拿過來的東西不成？」
甘棠聽了，當然不好說話的。皇上臉上沒有什麼，卻只又說了兩句話，便起駕回去了。
甘棠叫藏梅重給貴妃擺了幾樣果子，使眼色叫宮女們出去了，便笑道：「姐姐不知道銀鬲是和誰一起麼？」
貴妃淺笑，道：「妹妹這樣冰雪聰明的人兒，難道不知麼？」
甘棠笑道：「妹妹也是一知半解呢，還要姐姐的教誨。」
貴妃道：「你妹妹倒是比你多了兩分膽色。」
甘棠心中一驚，道：「季湘在姐姐那邊可說了什麼？她很是任性，姐姐不要拿她的話當了真。」
貴妃笑了，道：「妹妹知道我沒有生育皇子，說不定姐姐以後要倚*著妹妹了。」
甘棠穩了心神，笑道：「姐姐與妹妹本就是一家子人麼。」想了想，又道：「只是姐姐遠遠看見，沒有聽見他們說些什麼。皇上難准就處置了。」
貴妃又笑了，道：「若這樣的事，叫未出閣的公主看見了，皇上還能像沒事的人兒麼？」
甘棠憂道：「若是姐姐自己的公主，難叫皇上信。」
貴妃道：「我進宮這些年了，難道就沒有幾個自己的人麼？」
甘棠便放下了心，道：「多虧姐姐從中斡旋，妹妹就等著了。只是姐姐好歹給夏音說句好話兒。」
貴妃看看甘棠，道：「到了這時候了，妹妹還這樣躊躇，他日若真叫她上來了，會好好待了咱們麼？想存著人情，就難在這裡立足了。就看她自己的命了。或者，皇上還抿了這樁子事去呢。」
甘棠想起與她往日的情誼，心中便有些不忍了。
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