攸兒面色一白，雙眉一擰，辯道：「你不要拿這個來冤枉了我。我與她無冤無仇，為何害她？」
甘棠一笑，道：「此事瞞不得所有的人。你心中有數就是了。如今你雖遭了這個事，總是封了美人了。姐姐就走了，你歇息罷。」
攸兒冷冷道：「季昭容好走。這妃沒有行冊禮，昭容也要謹慎呢。」
甘棠一愣，笑道：「勞妹妹費心了。」
攸兒躺在床上，看甘棠還是從前不緊不慢的步子，款款出去了，也記得與她的姐妹情分。只是她卻出來擋了自己掙榮的路兒，更是憤懣多些，心道：咱們既各自掙著命，到了這一步上，還能顧多少？就看各人的命數了。你既能獲了皇上的寵愛，我豈有不能的。
一宮女端了補湯過來，道：「溫和著，正好喝，燙不到嘴。」
攸兒看看，道：「都倒了去，我不喝。」
那宮女勸道：「這是主子份例裡沒有的。還是身子要緊。待主子身子好了，過上幾年，這些也就都有了不是？」
攸兒看她一眼，道：「你很會說話。只是我心裡不自在。都倒了去。」遂轉身朝裡睡了。
那宮女看看手中的湯碗，暗暗搖搖頭，依她的話倒了去。正叫人抬著食盒出去，碰上尚才人進來。
尚才人道：「不是在屋裡伺候景美人，你們這邊人少些，又出去做什麼？」
那宮女忙道：「是這幾樣東西不好了。我們倒了去，省得時間久了，鬧得屋裡頭有了味兒。」
尚才人一看是雙層的剔紅食盒。面上鴛鴦荷花的圖樣，四圍蘭草的花兒，便知這不是這邊的東西。定是不知哪個上頭地娘娘。或者主子，送了過來。景美人不喜的。唇邊微微一笑，邁步進來了。1——6——K
攸兒早聽見她的動靜，不好在床上裝睡，叫宮人給放好了被褥，*了上頭。與尚才人說話。
尚才人道：「妹妹進來這些時候了，姐姐也來得不勤，全因著妹妹是皇上跟前地紅人兒，姐姐不好往前湊的，免得叫人說是去倚勢地。偏趕上妹妹懷的是貴子，擔不了天大的福氣，沒了這個孩子。姐姐聽了，心裡也難過得很。因姐姐也是沒有生育，看誰有了。便心裡饞死。看見一個公主、皇子的，心裡就癢癢得很，非得抱在懷裡親個夠。」
攸兒知道皇上也召了尚才人到乾熙宮的。言辭上也有幾分客氣，道：「先時心裡也難過得很。這幾天想開了。是命中就沒有這個孩子罷了。」
尚才人道：「妹妹不是平常人兒，若是。早整天哭天抹淚地，拔不出來了。等妹妹能下床了，還要到姐姐那邊走走。」
攸兒雖知這後宮裡頭，難逢一份真情義，好歹能有個和自己說說話兒，也是難得。等十五過去給皇后請安，不至於連個說話人兒沒有。當下，笑道：「妹妹也是個好動的人，不願悶在這處，過幾日，妹妹便過去找姐姐。」
尚才人道：「妹妹前頭總在皇上跟前伺候，可聽說一個叫做夏音的？」攸兒過來之前，皇上就帶了她去看過那個宮女雕物件。長相是普通，可是若整天見的都是牡丹芍葯，猛不丁碰見一朵小小的野菊花兒，也能有幾分新奇的意思。加上她那一雙少見的金蓮，皇上對她倒也另眼看待了。不自覺地低頭看看自己的雙足，也是小巧玲瓏，只是若和她一比，就顯得拙笨了，可見老天有眼，總不能叫一個人把天底下的好都給佔全了去。
遂道：「我過來時候，她還沒有過去。不過也見了兩面。看著憨憨地，卻心機靈巧，能刻一些小玩意兒。還有一雙金蓮，少人有的。」
尚才人道：「妹妹躺了這些日子，不知道許多事呢。她如今正頂著你的那份差事，每日在皇上跟前伺候。聽說皇上還讚她嬌憨之人地好也是無人能比的。前頭我沒有過來時，在太妃娘娘那邊貼身伺候，她是抹雲手下地宮女，不過跟著混混日子罷了。妹妹在皇上那裡伺候得面面俱到了，她哪裡就能叫皇上說那樣地話。我是不明白的。」
攸兒道：「各人有各人地好。聽說姐姐的才情就是皇上讚的。這也是別人羨慕的。尚才人心裡便有些自得，看攸兒有點子累了，遂囑她好好歇歇，出去喚了侍女走了。
有一搭沒一搭走在甬道上，尚才人遠遠看見幾個公主由嬤嬤伴著，正往這邊說笑著走過來了。心中有些刺痛，便閃過了一邊，繞過亭子，在石凳上坐下來。聽那些人走過來了，扭過頭去自花樹間看。常見的幾個公主，除了幾個嬤嬤，還有幾個伴讀的跟著。聽說貴妃的妹子、甘棠的妹子也進來了，只是沒有機緣碰見。好好地看了，只因隔著些路，也看不真切。遂打消了念頭，*在欄杆上頭，看鳥雀在枝頭上轉圜。
這尚才人嫉著的夏音正坐在乾熙宮一間朝陽的屋子裡頭，靜心地琢一個雙鯉。魚頭、魚身已出來了，就剩下魚鰭、魚鬚子還沒有成型了。有心在皇上跟前作出樣好的來，便將兩片木頭放下，好好的酌量。看看窗外，幾個公公正將種著花的大瓷缸子搬了別處。幾株有些不好了的菊花，也另換了好的過來。
一看見了菊花，卻又觸動了心事：那對小瓶去了清袖堂了，好過放在架子上頭，每每看了，心中便十分不舒坦。那空林也是不看眼色，這時候還要時時地給自己找難堪，實在是叫人頭疼。皇上對自己也有了幾分眷顧，這是朝思慕想的好事。自己以前做夢也沒有想到的。雖是他前頭幫了自己，自己也沒有求了他，是他自個兒趕著教了自己這個。因自己前頭是跟著甘棠做事，甘棠自打去了檻壽堂，平日嫌怨甘棠的便打發了自己去做雜事。好在機緣巧合，老天有眼，竟得了那項好處。跟著公公們去工坊中搬送東西，他瞧見了那樣東西，便湊了前頭來。回回偷著教了自己一點技藝，時日長了，也能上了道兒。誰知道合該自己是到不了那個地方，竟叫皇上看順了眼了，叫自己來了這邊。若能有什麼事叫他死了心，就好了。
正想著，皇上輕步進來了，夏音忙站起來。
皇上道：「怎樣了？」
夏音低聲道：「魚尾剛完了。」
皇上拿起來，細細看了，道：「這刀法上有些空林的樣子。」
夏音道：「空林師傅雕出來的東西，奴婢怎能比得了？這都是奴婢得空的時候，就尋塊樹上落下的木頭，慢慢雕磨著玩。哪裡能說上什麼刀法。」皇上笑道：「也不必說這樣的話。且放下這些，和朕出去走走。」
夏音便微微低著頭，跟著皇上出來宮門。宮女、公公們在後頭跟著，捧著一應用的東西，倒是一聲不聞的。夏音落皇上三四步遠，緩緩跟著。這樣既能聽見皇上說話兒，也不會越了自己的身份。
正走著，便碰上了幾個公主過來了。
皇上便笑問道：「到哪裡了？」
有公主道：「皇后叫我們過去說說話兒，這是才從鳳坤宮出來。」
皇上點頭，看到了季湘，便道：「這位姑娘以前沒有見過的。」
公主道：「是賢妃的妹妹，伴我們讀書。」
皇上點點頭，見季湘站在那裡卻是並不臉紅窘澀，又與公主說了幾句話，公主們便去了。
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