56遇友
甘棠聽了，心中一動，道：「這空林跟前還有宮女伺候麼？」
張婕妤道：「先是沒有，後來皇上看那幾個公公不比宮女照料得好，就撥了幾個過去了，但只管早晚穿戴、洗漱，平常是不在跟前的。都有公公跟著，皇上也就不怕他做出什麼來。」
甘棠道；「這個宮女不知姓什麼。」張婕妤道：「不是在主子跟前伺候的，好像也是太妃那邊的人。」
說到這，竟笑了。
甘棠道：「姐姐笑什麼？」
張婕妤道：「我要還是個宮女，必要花上一些銀兩，叫敬事房將我補到太妃那邊做活才好。」
甘棠道：「這是為何？」
張婕妤道：「你且在心裡數數，先是陸才人、後又有尚才人，再有你，竟都是太妃那邊調教出來的。還有如今在皇后身邊梳頭的束楚，俱是太妃那邊出來的，你道奇是不奇？」
甘棠想想，確是如此，便也笑了。
謹謖在那邊屋裡醒了，奶婆子抱了過來，甘棠便接過來，給他吃奶。
張婕妤道：「這謹謖倒是很懂事，哭得少，晚上又不鬧騰。我那個這樣大的時候晚上最能哭鬧，非叫我抱著滿屋裡走才行，眼看著閉上眼睛睡著了，剛放下，就醒了。有時實在煩了，就叫奶婆子抱到那處。想想又放不下，還要再抱了回來。」
甘棠道：「他就是晚上睡得好些，白天就不好好睡，一點子動靜就睜了眼了。」
張婕妤笑道：「看來倒是隨你得很呢。」兩人讓謹謖坐在炕上。和他逗笑了半天，張婕妤便走了。
過了兩日，太妃叫鳴鶯送來了一罐新茶。甘棠便叫鳴鶯坐下說說話再走。
鳴鶯不坐，道：「太妃說想吃幾個石榴。嫌別處的不好，聽說季昭容這邊的好，想問問還有麼？」
甘棠道：「樹上還掛著不少呢。想吃酸的，還是甜的？鳴鶯道：「要有，就都放上幾個。」
甘棠便叫人去豎梯子。一會子。便端來了。抹雲取了一個食盒子過來，放好了，道：「鳴鶯記著，上頭地是甜的，下頭的是酸地。」
鳴鶯點頭，對甘棠道要回去了。
甘棠便對藏梅道：「你叫上一個宮女，一起送鳴鶯回去吧。」藏梅正要給鳴鶯打簾子，鳴鶯笑道：「若是抹雲姐姐沒有別的事，昭容叫她去可好？路上我們姐妹也好說話。」
甘棠道：「我倒忘了這個了。抹雲就去罷。」
過了頓飯工夫，甘棠看著宮人給大鸚鵡餵食從後園子裡抓來地青蟲，奶婆子抱著謹謖也在一邊看著。謹謖看著好了。伸手去抓盤中的蟲子，奶婆子忙去拉開他的小手。卻是已抓了幾隻了。甘棠道：「叫他玩罷。這些蟲子也不咬人的。」
正說著，抹雲與同去的宮女回來了。
甘棠問道：「太妃吃了石榴了麼？」
抹雲不言語。甘棠知道有事，便招了抹雲到了寢室裡頭.1-6-K,手機站
抹雲道：「主子不該叫我去。太妃嫌我心眼子太多了，還虧著在她身前伺候了好幾年。」
甘棠勸道：「不過是說你不常常給她遞幾句話兒。以後你就常過去兩趟，她也就安心了。」
抹雲道：「能說什麼？」
甘棠道：「就說說我與誰說話了，或者在屋裡幹些什麼了。又沒有什麼相干。」
抹雲道；「在那邊碰上敬事房地管事公公過去說關起來的那兩個近侍，昨兒夜裡撞牆死了。」
甘棠道：「太妃可說了什麼？」
抹雲道：「只點點頭，說知道了，讓抬出去化了就是。可恨到底不知是哪個動了主子的妝花緞，現在打眼看去哪個在院裡的宮女都是有嫌疑，連我都不信自個兒了，心裡難受。皇上對主子也還過得去，為什麼就不為了主子查個清楚明白。」
甘棠道：「能這樣就好多了。你靜心想想，這事查了下去，或是皇后，或是太后，叫皇上怎麼處置？德妃比起皇后、太后，不過是個不甚重的人，死了就是死了。皇上也有許多兄弟，能當皇上，也是太后那邊的扶持。再查下去，查明白了，安親王現握著兵權呢。太后能離了這內廷，已經是大限了。抹雲道：「主子倒是說說誰開了庫房的門，做了那事呢？」
甘棠道：「這清袖堂現在人更多了，都在這宮裡活著，誰不多長個心眼兒，給自己留條路。這天暖了，庫房的門平常倒是鎖著，窗子可開著呢。誰進去不得？再說了，咱們又沒有跟著，那些個搜查的，進了庫房，現從布匹上扯了下來，誰能說得清。一本糊塗賬，你我以後多防著些就是了。」
抹雲應了，又道：「皇上待德妃也算厚了，還是按了妃子地例葬了。只當這些娘娘、主子們活在這裡要想這個、思那個的，皇上心裡也是有事呢。」
甘棠笑道：「皇上是一國之君，心裡頭裝的是大事，我們心裡頭裝地只是指甲花種子一樣的小事罷了。對了，你可看好了哪棵指甲花留種子？」
抹雲道：「比了兩棵出來。聽了你地話，不挑那花艷地，單看哪棵的花色最濃。」
甘棠點點頭，道：「放到廊子下頭，這時候雨水勤了，別再叫雨水打了種子。答應了幾個姐妹，到時候不能給人家，就不好了。」
抹雲遞給甘棠一碟子酥包，道：「她們哪裡就短了這個，看著主子地指甲染得好了。就生出這些事情來。」
甘棠道：「總不能天天傻坐在那裡，好歹找出些事來做做，心裡才不空落落的。這和我種了滿院子的東西一樣。只是她們不喜歡。要不，就該找咱們要絲瓜種子、葫蘆種子了。」伸手拿了一個。咬了一口，道：「這是什麼餡的？與別地不一樣。抹雲笑笑，道：「我把西瓜種子曬乾了，去了皮，把果仁磨成了粉。那廚子不知又加上了些什麼，就給主子做成了這個了。」
甘棠又吃了一口道：「味道倒很好呢，盛上幾個叫兩個人給皇上送過去。叫藏梅給季湘送去幾個。若還有，就給張婕妤送去，她的小公主也能吃這個了。」
抹雲道：「照主子這麼送法，咱們就沒得吃了。剝那些西瓜子，這手指都要腫了。」
甘棠道：「那就明天我和你一起剝了，做好了，再給張婕妤拿過去。」
抹雲笑了。道：「剛做好了，我就給季湘姑娘、張婕妤那邊送了。看主子急的樣子。」
兩個人在屋裡打趣，竟有一個大燕子自敞開地窗子了進來。在屋裡飛來撞去。
甘棠、抹雲不知如何是好，就坐在那裡看著。
甘棠想起了什麼。道：「快去把簾子撩起來。掛在那個雙魚金鉤上，好叫它飛了出去。別在這屋裡撞破了頭。」
抹雲剛過去。還沒有撩起來，那燕子就撲到了簾子上了。
抹雲打手一抓，竟就抓到了手裡。她也沒有想到的，就站在了那裡，看著手中地燕子呆住了。
甘棠笑道：「別呆了，拿過來，叫我看一眼。」
抹雲這才悟過來，捧著燕子過來了。
甘棠兩手把它接過來，看了看它的圓圓的眼珠子，再摸了摸它亮紫的青羽，就給了抹雲，道：「放了它去吧。」
抹雲便把它就從窗戶放了。
過了幾天，杏陽館送來消息，幾位公主因要做衣裳，那邊要歇息一天了。甘棠便叫了兩個人過去，叫了季湘往這邊來。
等季湘過來了，甘棠先給她看了母親的書信，又問了那邊住得可好，吃地怎樣，幾位公主可和氣。
季湘道：「那飯菜都是好的，就是有些太過油膩。這幾天好歹順了過來，能吃一些了。幾位公主說話還好，幾位陪讀的郡主、小姐性情也和順。」
甘棠道：「你剛從家中出來幾天，人情世故也不知道的。凡事謙讓些，她們養尊處優慣了，有一句半句沒有說到心坎上的，就當沒有聽見。好歹在那邊熬些日子，時日長些了，不用偏等這時候，你就過來住上幾天，也沒有事的。咱們姐妹就像是在家裡了。」
季湘點點頭，只顧逗弄懷中的謹謖。
甘棠又道：「天也涼了。這宮裡不同家中，少見外人。抹雲去庫房中拿緞子去了，過會子你挑幾樣看上眼的，我把裁衣裳的叫過來，給你做了。」
說話間，抹雲同幾個宮女就抱了些布匹進來了。
甘棠喚了季湘到桌前，比照著選了一樣四合如意灑線羅，一樣織金菊花暗花羅，一樣串枝蓮狀花羅，來做衫裙，另選了幾樣花紗做披帛。
季湘道：「姐姐都讓著我選了，姐姐拿什麼做呢？」
甘棠道：「姐姐不是個愛穿新衣裳地，春上穿的還有幾身沒有上過身。等我想做了，再選出來做就是了。你奔了姐姐來了，姐姐難道還要你在別的人前頭面澀麼？」
季湘落下淚來，道：「我母親去了，就剩下姐姐待我好了。」
甘棠給她拭了眼淚，道：「把胭脂都哭了去了，吃幾口東西，姐姐陪你到園子裡去逛逛。等你回家去了，跟父親講講。」
季湘低下頭，道：「姐姐不要趕我回去。我再不嫁人，只願陪在姐姐身邊。等姐姐老了，咱們一處曬日頭，講講年小時地事，不好麼？」
甘棠道：「現在姐姐也不好說別的了。等你自己想好了，再說吧。」
過了會子，藏梅端了水來，季湘洗了臉，重抹好了香粉、胭脂，甘棠給她畫了眉，一行人便出去了。
剛過了橋，便看見幾個人過來了。
甘棠先看清了，打頭地是攸攸兒工工整整穿戴著，身後幾個宮女相隨。又有兩個鳳坤宮地姑姑跟著。
到了跟前，攸兒略俯身拜見了甘棠，口內道：「見過季昭容。」
甘棠淺笑，道：「這是要到哪裡去啊？」
一姑姑道：「景美人新晉了位，去給太妃行禮。」
甘棠道：「這是正經事兒，快些去吧。」攸兒便又俯身，隨姑姑們去了。
季湘看她走遠了，轉臉看看甘棠，似有深意，卻不說什麼。
到了園中，各樣的花樹已開盡了花。就是菊花正是好時候，掙著勁兒地怒放。
走累了，甘棠便與季湘尋了小亭坐下。
抹雲端上兩杯茶水。
季湘喝了一口，道：「還熱嘴呢。」抹雲笑笑，取過暖壺，道：「姑娘看看就知道了。」
季湘扭頭一看，砂壺外頭包了三指厚地棉芯墊子，又將砂壺放在棉籠中。怪道水還不涼。
甘棠遠遠看見好像是皇后過這邊來了，便低頭叮囑了季湘幾句。
一行人迎了過去，皇后笑道：「真是個好日子，都出來走走。季湘姑娘也歇著了。」
季湘低首道：「今兒公主們要做衣裳。」
皇后點頭，道：「還是到這亭子裡坐著說話。我也累了。」
皇后先進去坐下了，給甘棠賜了座，甘棠便坐下了。又叫季湘坐。
季湘看了一眼甘棠的眼色，道：「民女低賤，還是站著聽皇后娘娘說話。」
皇后便也不強求甘棠道：「娘娘的公主沒有出來曬曬麼？」
皇后道：「奶婆子說昨兒夜裡睡得不好了，今兒睡得多了。就沒有抱出來。」
甘棠道：「方纔碰上了景美人，往太妃那邊行禮去了。」
皇后鼻內哼了一聲，沒有說話。
見皇后無甚趣味，眾人也不好說笑，便都悶悶的。湖那邊走過兩個宮女，鄧姑姑看了兩眼，低首在皇后耳邊說了幾句。
皇后道：「把她叫來我瞧瞧。」
鄧姑姑便遣了兩個宮女過去了。
一時，便帶了人過來。
皇后道：「你倆叫什麼？」
其中一個道；「回皇后娘娘話，奴婢叫催柳，她叫夏音。」
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