55姐妹
過了中秋，季湘便擇了日子進來了。甘棠留她在身邊住了一宿，便送她去了學館旁的杏陽院。那些在宮內陪讀的都住在這裡。
甘棠臨走說道：「你好好地在這裡，公主們也不是整日都到學館來。若有了空了，你就打發個身邊的宮女到清袖堂說一聲，我好叫人過來接了你過去說話。不好自己就跑了過去，叫人看笑話。」
季湘點頭，道：「姐姐放心，妹妹不會給姐姐添亂。」
甘棠搖搖頭，笑道：「姐姐不是怕有事來擾。這裡頭不是在自己家裡，你不仰仗我，倒*著誰去？只是這裡規矩多，你也不知外人都在算計些什麼。凡事少出頭，不要辜負了我對你的心意。」
季湘點頭應允，送甘棠出來。
外頭站著兩個這邊管事的姑姑，見她們出來了，便道：「季昭容放心，有什麼事都有我們照應著。有要叫季昭容知道的，我們便過去和昭容說的。還請季湘姑娘放心，這裡的人都是和善的。」
甘棠便與幾個宮女回去。路上轉過了一個花亭，看見尚才人坐在疊石下，兩個宮女旁邊伺候著。見甘棠過來了，尚才人起身拜見，甘棠笑道：「尚才人出來的遠了，沒有坐頂轎子。」
尚才人道：「看今兒有些涼風，便出來走走，竟走得遠了，坐在這裡歇歇再回。季昭容怎也沒有坐轎子？」
甘棠道：「坐著過來的，送了妹妹到杏陽院裡去，我也想走走了，就叫轎子在後頭遠遠跟著。尚才人若想回去了。就坐上轎子，一同回去罷了，省得坐在這裡歇著。叫她們回去讓轎子過來。又得等上些時候呢。
尚才人抬眼看看，果然在後頭有兩乘轎跟著。一乘絳紅輕紗，
轎頂週遭綴飾琉璃花珠流蘇，六個公公抬著。一乘淡青素色紗矯，沒有什麼文飾，料是方才甘棠的妹妹所坐。只有兩個轎夫。想想自己的那頂紗轎也是素色，銀白蝴蝶樣的文飾，除此也就沒有什麼了。也確實累了，便應了。
一旁藏梅朝那轎子揮了兩下手中地絹子，兩頂轎子過來了。
甘棠道：「難為尚才人了，坐這頂轎子。」
尚才人笑道：「好過在這裡坐著，回去歇一會子，就該用飯了。」
甘棠也坐了轎子，一行人慢慢回去了。
到了清袖堂。抹雲迎了出來，道：「皇上過來了一趟，看主子不在。就去了。」
藏梅道：「若不是遇上了尚才人，主子叫她坐了轎一同回來。還要遲呢。隨了主子的性子慢慢走回來。有你等的時候。」
進了屋，抹雲問道：「主子碰上桐香了？」甘棠道：「你不高興了？以前我們還在一屋裡說話談笑。」
抹雲道：「她那人太清高。說話愛帶刺兒。那時侯能離得遠些就遠些。」
甘棠笑道：「虧著今兒藏梅同我去了。換作你，見了她，就鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛了。」
抹雲笑了，道：「那倒不至於。我這人有話不好憋在心裡頭，那時侯看她彆扭了，找了地方就和她吵了，也沒有什麼積怨。不過是不喜歡與她親近些。如今她也是主子了，和我更是不一樣了。」
甘棠笑道：「成了主子，你就不喜歡人家，那我現在這樣，你想怎樣啊？晚上等我睡著了，你可不要兩手環在我地脖子上頭啊。」
抹雲撲哧笑了，道：「主子就是成了娘娘，我也是心裡喜歡。就怕不能明天就改了呢。」
藏梅一邊道：「那位尚才人這時候了，還沒有什麼動靜呢。」
甘棠道：「這又不能急的。全*機緣了。這內廷沒有生育地主子，也多得很。聽說攸兒有了喜了，這幾天也就要搬進來住了。」
正說著，宮人進來道：「主子該用膳了。這邊便開始準備。
用過飯，張婕妤就過來了。進來笑道：「知道昭容不愛睡晌覺的，我就不請自來了。」
甘棠拉她在椅上坐下了，道：「我這一天的覺是定了的，這時候睡了幾個時辰，保管晚上要少睡幾個時辰。寧願有人過來和我說說話才好。」
張婕妤道：「我是無妨礙的，要睡多少就睡多少。只是睡多了，你看這些日子我又胖了多少了？就到你這兒來了。」
抹雲端上了幾樣果子來，張婕妤拉住了抹雲地腕子道：「瞧瞧抹雲姑娘，長得平頭正臉的，白擱在這裡，又來了那些秀女，封了這個、那個的，我就看不透皇上怎就看上了那個攸兒。」
甘棠道：「姐姐看著平常，既然皇上喜歡，自然有她的不同他人之處。我們既然來了這裡了，這些事還要看開些。」
張婕妤道：「我也不是那好拈酸呷醋的，只是看著她在乾熙宮獨佔著皇上心裡頭不舒坦。皇上三天五日地才進來一趟，難不成就有那麼些的折子、奏章？我是不信。皇后也不管這些，只在鳳坤宮躲清靜。」
甘棠道：「這幾日她也快進來了，姐姐的心病就沒有了。」
張婕妤道：「也是。好歹叫皇上快些看上一個別人，好教她也心裡頭好受好受。」拿起一個酥梨咬了一口，看著旁邊幾個伺候的人兒，道：「你們都下去罷。」
抹雲便領著張婕妤的侍女出去了，又隨手將門關上了。
甘棠道：「姐姐要說什麼，還要把她們趕了出去？」
張婕妤嘿嘿一笑，道：「你知道那個空林罷？聽說皇上最近又常去那裡了。白天就在那處院子裡聽簫，半夜才匆匆回乾熙宮去。」
甘棠道：「姐姐也見過那個空林麼？」
張婕妤道：「我自撥派到鳳坤宮處聽候皇后使喚，不免就見了幾回。皇上待他親厚，我是不待見地。有回還見他頸子上綴了一根紅色的錦帶，也不知墜了一個什麼要緊的東西，掖在衣下。一個大男人家地，還帶個那樣的東西，真是叫人可氣可笑得很。」
甘棠笑道：「姐姐看得仔細，妹妹倒是沒有看見。」
張婕妤滿臉通紅道：「我就是不服氣，他哪裡就能比過了這後宮裡地人，惹得皇上叫朝中人非議。」
甘棠道：「咱們還是說些別地，笑一笑，好過說這些心裡頭難過。」
張婕妤道：「妹妹說的也是。咱們又在皇上跟前不敢說什麼地。對了，聽說那空林前頭還向皇上要了一個宮女到身邊伺候，沒想到皇上宣了那個宮女去了，竟看著對眼，就留下了。也不知那空林怎樣。」
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