季嬪
太醫自清袖堂過來，皇后一聽甘棠的素疾並無什麼大的厲害，沒有要犯起來的跡象，心中疑惑，道：「難道季婕妤並沒有什麼隱疾麼？」
那太醫道：「隱疾仍在。或者是因生育皇子，而身子轉好，也是有先例的。」
皇后不禁扼腕。少時又想：如今德妃的子女已在自己身邊站著了。只要德妃一死，她的皇子倒還大些，看著也伶俐。自己今年已是開了花了，明年或許就能結果。想至此，便打發人去叫德妃的小皇子過來。
一會子，兩個嬤嬤抱著小皇子進來了。嬤嬤跪下，也教皇子跪下，給皇后請安。小皇子倒是乖巧的很，懂不懂地就跪下了，嬤嬤又教他說話，他便奶聲奶氣道：「拜見皇后娘娘。」
皇后雖心裡十分厭著德妃，打心裡是喜歡這位五皇子的。遂笑道：「打今兒起，就叫我母后娘娘。皇后娘娘顯得太生分了。」
兩個嬤嬤是極有眼色的，忙教五皇子改稱母后。
皇后笑著應了，道：「本該就應這樣叫的。德妃是你的親生母親，我是你的嫡母，待你更親的。快些過來，就在我身邊坐了。」
五皇子年少不更事，那樣的一個小人兒，哪裡知道自己母親和這位溫和慈愛的母后之間的恩怨，挪著過去了。
皇后叫綠遍將他抱起來，就*著自己坐了。說屋裡熱，便親手給脫了外頭的小斗蓬，將自己的手爐放在他手上，道：「抱著這個比什麼都強。」
那小皇子看這個扁圓的東西。上頭雕龍刻鳳，那龍頭、鳳首都是高高昂起於器物之上，略晃動。那龍頭、鳳首也慢慢搖擺。
五皇子捧在手中，愛不釋手。
皇后見狀。道：「你就拿了這個玩去吧。」
兩嬤嬤驚道：「皇后娘娘還是賞些別的罷了。這個拿了回去玩耍，還有個好地？再說也是違制了。」皇后道：「不過個孩子罷了，懂得什麼。等他不玩了，你們再給我拿過來就是。」
兩嬤嬤沒有別的話說，諾諾答應了。
小皇子玩了半天。竟歪在皇后身上閉上了眼。兩嬤嬤忙道：「我們把五皇子抱了回去吧。」
皇后卻道：「就在這裡睡就是了。大冷的天裡，抱回去叫風吹了，又要喝湯藥，何苦來呢。待醒了，吃些東西，肚裡暖暖地，再去不遲。」
便叫宮女就鋪好了褥子，安頓五皇子睡下了。兩嬤嬤便到下房中等候。
正逢皇上過來，見皇后就那樣偎著五皇子睡著。甚感欣慰。就在一旁坐著，等皇后醒轉。
倒是五皇子先醒了，看見父皇就在身邊坐著。笑著看自己，便爬到皇上跟前。拱到其懷中。道：「父皇來了。」
皇后聽見，便也醒了。也沒有起身給皇上問安。就那樣躺著，笑道：「皇上早來了。也該叫臣妾一聲。一人乾坐著，好生無趣。」
皇上道：「看你二人睡得香甜，一旁看著心裡也是香甜。」
皇后笑了。就聽五皇子道：「父皇，母親呢？」
皇上啞口。皇后忙道：「你母親生病，正在醫治。待好了，就來看你。」哄了一會子，便叫那兩個嬤嬤將五皇子抱走了。
皇上想想，道：「看這孩子倒叫人憐惜，只是-
皇后道：「只是他的母親竟做了那樣大地錯事。若非皇上憐惜她的幾個孩兒，也就沒有命了。待四年後除了禁，料她也就能改過前非，能盡心待皇上了。」
皇上本想能為德妃說上幾句話，未料到皇后已說了這些話，只好又道：「季婕妤的孩兒已滿月了，她冊封的事情還要你辛勞了。」
皇后道：「不過是封嬪，萬事好過去的。皇上放
皇上疑道：「前幾日皇后剛說要封她做妃，今日又改做嬪，這樣朝令夕改，成何體統呢？」
皇后見皇上陰了臉，便笑道：「皇上聽我說幾句話，若皇上仍想封她做妃，臣妾便依了你。」
皇上便聽她講來。
「一則她剛侍奉了皇上，我因喜極了她，便越過幾極，直接冊了婕妤。別人頂多是個才人罷了。張婕妤如今有一女，不過是名婕妤罷了。季婕妤有了子，封為嬪，也不過是一時。慢慢再提就是。」
皇上道：「朕本來想著就該是封嬪地。你說冊妃就是，朕想你必有冊的理由，這內廷是皇后統管，朕是放心的。才聽你說再改封嬪，聽了你說的話便解了。皇后辦事穩妥了。」
皇后道：「先前臣妾總愛耍些性子，做出不合禮法的事。如今要做娘了，就要說話辦事妥當才好。若再那樣，未免叫這些嬪妃們不服氣呢。」
皇上點頭應允。
過了幾日，皇后便操辦著給甘棠辦了冊封禮。因甘棠有了自己的住處，便就在清袖堂接了金冊、金印。餘者均與前冊婕妤時沒有什麼差別。
待禮官去了。抹雲幫甘棠收了金冊、金印，道：「前頭張婕妤還說是冊妃，怎就轉了主意，真是讓人不解。」
甘棠道：「這樣也好，樹大招風不是？有了皇子了，皇上待我還好，這就是天大的運氣了。」
抹雲道：「只是主子就不好和母親見面了。」
甘棠道：「我本來就不奢望著進來還能見著家人，如今半偷半明地也見了。還有什麼不足？何況這封了嬪，逢節也能見的。我都知足了，你們也跟著樂就是了。」
藏梅、抹雲便也笑了，又忙著打點明兒拜見太后、皇上、皇后的穿戴。
甘棠伸手自案上拿起一支隨金冊賞下地鳳釵，這鳳倒是有些像錦尾雉雞的樣子，尾部不像鳳尾那般舒展圓順。想這宮裡自然還是講忌諱的。若在外頭，自己家裡，頭上戴上兩鳳，甚或三鳳，都是無人介意。在這裡，也只有皇后、妃子還可戴那富麗堂皇地大鳳釵了。別的雖也戴，那釵地氣勢也是一點也不雄偉，溫溫順順地臥在髮髻上。
正想著，外頭宮女進來，言道：「主子府中來了家書。」
抹雲過去接過來錦袋，自裡頭取出信箋，遞給了甘棠。
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