36木猴
回去舒宜殿，德妃就叫人傳了母親進來。梁老夫人照例先要去鳳坤宮處請安。恰巧皇后娘娘睡下了，鄧姑姑出來問道：「梁老夫人來的不是見的正日子呢。」
梁老夫人陪笑道：「為著太后娘娘的千秋，德妃娘娘叫我進來商議。」
鄧姑姑知道確是實情，便道：「老夫人過去罷了。從偏路兒過去，近些，又不招人眼。」
梁老夫人忙迭聲道謝，鄧姑姑轉頭叫兩個宮女跟著過去，少時再陪同回來，好記錄。
德妃見母親過來，便道：「可尋著了那個殺千刀的太醫令？」
老夫人搖搖頭，道：「官兵也四處張貼告示，都這些日子了。看來不知躲到哪個旮旯裡去了。」
德妃低聲斥責：「早叫你們動手，這時候怎樣？萬一叫官府拿著了，還有我們梁家的活路麼？」
老夫人道：「你兄弟也是找好了人了，想不到他這時候就走了。撲了空了。」
德妃冷笑道：「都是你們的理。等押著大家去法場砍頭的時候，不要怨了我就行。」
老夫人笑著道：「這是說哪裡話來。還有什麼，快些和娘說，鳳坤宮的兩個宮女還在宮外頭候著。」
德妃道：「就要她們等去罷了。」
老夫人道：「不好得罪人的。聽說前一陣子淑妃的親嫂子過來，言語上怠慢了皇后那邊的宮女，再進來，鳳坤宮就擋了回去。」
德妃柳眉倒豎，道：「那是淑妃。叫她們惹我看看？」
老夫人笑道：「不要氣壞了身子。」
德妃沉沉氣。道：「叫我兄弟想法子去打探，太后雍藻宮東西暖閣的尺寸，還有佛堂偏廳地尺寸。按著這個將那毯子裁好了.1-6-K,電腦站不夠了。再去想法子務必弄來。」
老夫人呆了，道：「你想的倒是十分周到。只是不是從咱這裡買來，到哪裡再買來縫補？外人怎好去打探太后的住處？咱們為了這個已經花了大筆地銀子了。前頭太醫令的虧空你也知道。」
德妃道：「花銀子就是了。找當年修蓋雍藻宮地工匠，或是那邊服侍的公公、宮女，他們都有家在外頭，還找不出個貪錢的？又不是給太后下毒。又得了錢。以後我得了好了，自然就是他們得了好的。」
見母親不說話，德妃言道：「太醫令跑了，皇后少不得懷疑到我頭上。這時候給太后送上一份厚禮，就是不擺脫了嫌疑，也好在太后、皇后面前賣個好。以後總不見得皇后就那麼稱心如意。」
老夫人見德妃頭髮竟有些亂了，幾根髮絲隨著不知從何處吹進來的風亂舞著，臉上也看見細紋了，不像前頭那般風流氣度了。不覺就生了一股淒涼地意思。給女兒抿了頭髮，道：「我兒，皇上待你還好？」
德妃驚訝了。看著母親，母親在自己耳邊說的向來都是父親、兄弟們的提拔、俸祿。自己給家中的賞賜。如今竟怎麼了。見她眼中似有悲苦之意，也觸了德妃的心事。但她是好強的人，在母親面前風光慣了的，雖想抱著母親訴訴心中的怨傷，卻抹不下面子，轉頭裝著扶簪子，將眼角的淚拭了，笑道：「母親放心，皇上還是常到這邊來地。不要擔心。再怎樣，我還有小皇子不是？」
梁老夫人點點頭，聽女兒的話音不是先時強勢了，也琢磨出女兒如今的處境，便只說了一句「一大家子就難為了你一個了」便再說不下去了。
德妃見母親哽咽難言，心中自是思緒萬千。
梁老夫人摸著德妃地手道：「我這就回去叫你兄弟們辦去。你在這裡寬心。」
德妃點點頭，老夫人便去了。
甘棠那廂回去，一時想起多時未到張婕妤處探望小公主，便對抹雲道：「你走得快些，回去裝上幾樣果子，到張婕妤那邊去一趟。」抹雲便叫上一個宮女同行去了。
甘棠一行幾個人便走走歇歇，小半天才回去了。正逢皇上到了清袖堂。皇上笑道：「去了何處，都打發了人去找了。」
甘棠忙道：「都怪臣妾和德妃姐姐們說起話來，盡興了，忘了回來。叫皇上耽擱了。」
皇上搖搖手，道：「朕一人在這裡坐坐也好。」一旁伺立的公公捧過一托盤。皇上自上頭拿起一個錦袋，笑道：「你猜猜裡頭裝地什麼？」
甘棠見小小巧巧一個袋子，無非是飾物或小玩意兒，卻裝作猜不出，道：「皇上須叫我摸一摸才好。」
皇上笑了，把袋子遞給甘棠。甘棠見這袋子也平常，是宮中自縫地錦袋，攏著一條黃絛子。手指捻了幾下，硬硬的，兩個小東西。甘棠笑道：「這回皇上可讓臣妾猜著了。」
皇上道：「哦，你倒說說看。」
甘棠也不說話，單拿指頭指指耳垂上地墜子。
皇上卻笑了，搖搖頭。
甘棠卻真是不知道裝的什麼了。
皇上道：「朕說你猜不到的。看看罷。」
甘棠依言打開來，兩指探進去，竟捏出兩隻木雕的小猴子：一作撓腮狀，長尾搭在頸上，紅絲線就自尾環而過；一身形略小，蜷縮而睡，面色沉靜，竟似有笑意，絲線亦自搭於身上的長尾穿過。兩隻小猴皆長生果大小，刻工卻極細緻，爪上的指甲都能清晰可辨。
甘棠很是喜歡，道：「皇上招募了多少能工巧匠，竟有這樣技巧？」
皇上笑道：「你見過的。」
甘棠搜腸刮肚，也就見過皇上跟前的幾個公公，總不會整日將工匠類的人帶至後宮。心中猛一激靈：難道是他？
皇上道：「前頭你與他見過一面，就是叫做空林的。」
甘棠本緊握著小木猴，聽了這話，心裡有些異樣，便裝作無意，將木猴裝了錦袋裡頭，放桌子上了。
皇上未覺，依然說道：「他手藝極巧。前頭給你的那尊角雕就是他帶出來的一個小公公做的。知道你明年添子。便偷閒雕了這對猴子，央我獻你。」
甘棠笑道：「臣妾何德何能，竟勞煩了空林師傅做這些，耽誤了皇上的正事情？」
皇上到：「那日朕取出你的那幅山水叫他賞看。他大為讚賞，認為是出神入化之作。在那裡看了半天，才放下了。雕了這個，說這「雕」與「繡」有異曲同工之妙，引你為知己。明年恰是猴年，掛在皇子身上，倒也別緻呢。」
甘棠心中愈加懊惱，面上卻不帶出來，笑道：「還請皇上代甘棠謝空林師傅，說甘棠不能親來表謝意。」
皇上頷首，說：「還要到張婕妤處、德妃那邊去看看。」
甘棠便起身送皇上出去了。
藏梅上來了，甘棠問道：「吃了藥怎樣了？」
藏梅忙道：「也就是那一陣子。過去了就沒事人一樣了。勞主子費心。那藥也喝了，身上就覺著暖得很。」
甘棠道：「好好調理著，別受罪就行了。」
藏梅點頭。
甘棠道：「把這錦袋子隨便找一處放了，別叫我看見就行。」
藏梅不知主子何意，也不多問，就把錦袋子拿走了，放進了箱子底下。
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