35賀禮
太妃的眉壽宮，瓊姑姑正與太妃商議。
瓊姑姑道：「掐指算算，這太后的壽誕就要到了。今年太妃要送什麼？」
太妃笑道：「她想要什麼，我還是送什麼就是了。合了她的心思，也讓人家大喜的日子裡頭高興高
瓊姑姑道：「見年地送珠花兒，就不變變花樣了？」太妃伸手自髮髻上摘下一支海棠花樣的珠花，在手中把玩，道：「不是那邀寵的年紀小的娘娘主子，費盡心機討她的好來，見上皇上一面，或要太后在皇上面前添句好話兒。太張揚了，反叫她覺著我是有所圖的了。還是老樣兒好。不費神，她見了也是樂意的很呢。」
瓊姑姑笑道：「娘娘說的沒錯，這宮裡的大大小小的嬪妃們都為了這事兒忙活，倒比給皇上過生日還鬧騰呢。」
太妃將珠花兒扔到桌上，道：「瞧熱鬧就是了。」
瓊姑姑所言不假，不管是心裡有事的，還是心中無事的，都想出了各種的花樣來給太后娘娘送賀禮。
清袖堂。
抹雲給甘棠揉著腿兒，道：「服侍太妃的時只知道太后候，有時聽到太妃談到太后的一句半語，說太后是個多疑的人，那心眼兒比針尖子還要小。又心細如髮，當年伺候先皇是最細緻的一個了。」
甘棠道：「前頭不過跟著她們送幾樣釵環，能有個名字就是了。如今就不好再那樣了。送繡品倒好。只是我如今腰都彎不下去了，是一針也不能了。你倒是給我好好想想。」
抹雲想了想，道：「主子前頭做的珠花兒好，你就想好了樣子。我來做。再叫幾個來，也幫得上忙。」
甘棠道：「想要做個像樣子的，也是費不少工夫。她們豈是像我一樣整日在這裡坐著的？忙完了這個。那事又攆著了。太妃那邊那樣多地人，下頭人還抱怨不做的。何況我們這裡抹雲道：「又要好，又要不費事，要不還是選了幾樣釵環送過去，太后也挑不出什麼。」
甘棠笑道：「話雖那麼說，我這裡再好的。太后哪裡就能看上了眼？就是有一兩件好地，也不敢給獻上去，白白的惹是非。」
抹雲道：「主子要是來日昇了，再不用發愁，就打發人到宮裡玉坊裡去，叫他們給主子琢出像模像樣地十幾個小蘋果來，在翠盤子上這麼一擺，那叫一個鮮亮好看。」
甘棠笑道：「你這主意兒好，咱又不能把這太后的日子往後推推。」說著話兒。忽想到了什麼，道：「就依了你的法子罷。」
抹雲道：「我這就叫人到玉坊去，就怕他們沒有好玉料子給我們。做出來不好看。甘棠道：「我們沒有好玉石，琢出來也是不好看。石頭一樣。那個嶺祥是個機巧人兒。叫他拿根拳頭粗的木桿子，磨出九個圓球。再將球的上下旋一旋，做成蘋果地樣子。做好了，拿過來，咱們再給它們穿衣裳。」
抹雲半懂不懂，依言去給嶺祥傳了話，嶺祥便同另幾個公公做起來。半天，就得了。
看著桌上擺的木頭蘋果，抹雲道：「主子說再要做什麼呢？」
甘棠道：「你叫個公公去要些木匠活上用的黏膠過來。」抹雲正要出去，甘棠又道：「剛才我喝的那碗紅豆棗粥熱熱的，你叫人給藏梅端一碗過去，問問還疼不疼，明日太醫過來請脈，順便也給她看看，月月遭這趟罪兒，不是個事抹雲應聲出去了。
待拿來了黏膠，甘棠叫抹雲把琉璃珠子取出來。
抹雲抱個匣子過來，道：「皇上怕主子穿這些玩意兒傷了眼，自打主子有了喜，就沒有往這裡送了。這還是前頭攢的。主子看看用的上麼，不然我就到張婕妤那邊看看。」
甘棠看了，道：「夠了。」就叫抹雲拿個凳子坐在桌前，把嫩綠的琉璃珠子在布子上倒滿了，拿小刷子在木蘋果一邊刷上一層黏膠，就勢在珠子布上滾上一滾，那珠子便密密麻麻滿了。
抹雲笑道：「主子這法子好，比一個個珠子穿起來快多了。」
甘棠道：「這面好粘，剩下的這面就要看好顏色深淺了。」就告訴抹雲先選嫩黃地珠子滾上一道，再滾黃珠子，最後在*蒂子的地方摻上幾顆泛紅的。走遠幾步看看，倒真像一個略帶青意地蘋果呢。
抹雲看著心裡也高興，道：「等著閒了，再做上幾個，放在這屋裡。外頭下著大雪，咱們在屋裡看熟透的桃子、石榴、西
至晚上，九個蘋果便得了，蒂子是拿線穿了一溜珠子，粘上地。在燭光下，更是耀人眼得很。
諸事妥當，次日甘棠便到園中略散散。
雖說景色較春夏是無法比地了，好在涼風吹在身上，讓人覺著愜意。抹雲怕甘棠冷了，從後頭跟著的宮女那裡，取出一件衣裳給甘湯披上了。甘棠笑道：「自打有了喜了，反倒不怕冷了。讓這風兒吹著，倒渾身舒暢呢。」
抹雲道：「也該小心些。」
甘棠笑笑，也就披著了。
遠遠看見德妃娘娘坐在尚顥湖旁地石桌旁，還有別的兩個嬪妃，一同說話。
德妃也看見了甘棠，只是既不起身招呼，也不轉過臉去。
甘棠緩步過去。給娘娘請了安，又問了兩個嬪主子好。
德妃笑盈盈叫甘棠坐下了。
一嬪道：「季婕妤好興致，出來散散。給太后娘娘的千秋之禮可備好了？」
甘棠道：「不過是盡自己的一份心意罷了。」
德妃笑道：「不知妹妹這份心意所值幾何呢？」
甘棠笑道：「妹妹家府只是平常官宦人家，出不上力的，也就是妹妹的一點子心意了。」
另一嬪道：「正是這話呢。我們哪裡能比德妃娘娘？府上銀錢水一樣地過。給預備了掃雪貂皮的毯子，竟不是做褥子鋪，要鋪在地上。這到了冬裡，踩在上頭，該是暖和得很了。」
那嬪也道：「誰還好過這禮去，我也就服氣了。」
甘棠也驚了，手中茶盅差些晃出水來，道：「姐姐竟有這份孝心，我們實在是比不上的。只是問姐姐，這毯子多少尺寸？費了不少銀兩罷？」
德妃笑道：「用的花費就不說了。是打別國運過來的，就在府中張開看過一回，就封了預備進獻的。」
甘棠抿抿鬢髮，道：「送賀禮難得送到太后娘娘的心坎兒上。記得我祖母那年過七十壽誕，就有一家親戚送了一張水貂皮的坎肩兒。價錢還在其次，難得尺寸竟正合了祖母的身量，一分不多，一分不少。直叫我祖母掛在嘴邊說了好幾年。想必德妃娘娘的賀禮更是能叫太后娘娘爽心了。」
幾人說了一陣子，便散去了。
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