眨眼，御花園中日漸荒涼起來，就些松柏還是老樣子。湖中荷花早沒有了蹤影。也就大大小小的鳥籠裡傳出聲聲鳴叫。
皇上與尚才人早已回來。因尚才人侍駕慇勤周到，雖旅途勞頓，仍是對皇上噓寒問暖，皇上感激她的賢德，授意皇后對她加以晉封。
皇后言有先例，張婕妤、季婕妤皆是誕女、有身孕後方得以升位。且等尚才人有喜了，再進上一級，好求得後宮的安定祥和。皇上也覺言之有理，遂放下此事不論。
尚才人得知了消息，不免有些懊惱，想自己這些天來，車馬勞頓，不知吃了多少苦，盡心盡力服侍皇上，唯恐有所差池。皇上對己也是恩愛有加，情意綿綿。回來了卻還是原來的樣子，便按耐不住。算算自己與皇上同食同寢一月有餘，這是別的妃嬪做夢也想不到的好事，說不準就有了身孕，每日裡暗自歡喜。計算著日子，好像是過了月事好幾天了，身上也沒有氣力，吃什麼也不香甜。便有些傲了起來。
這天恰逢十五，各宮各堂的妃子、婕妤、昭儀、充媛們，早早按著時辰，過來鳳坤宮給皇后娘娘請安。張婕妤與甘棠結伴過來，正碰上一頂軟轎到了。
兩人便停下了，看看是誰，好一同進去。
撩了簾子，尚才人出來了。頭上梳了驚鶴髻，兩扇烏髮間插了一支昂首展翅嵌寶雙金鳳。腕上各戴了兩隻羅紋掐絲金鐲子，叮噹作響。衣衫鮮麗，尤其披帛金碧輝煌，倒是不常見的。
甘棠見是她。先說道：「尚才人回來幾天了，竟沒有見呢。」
尚才人淡淡一笑，道：「太過勞累了。拜見了皇后娘娘，娘娘便叫我不忙到別處拜見。只在堂中歇息。」
張婕妤只顧看尚才人身上的衣衫料子，笑道：「才人哪裡得來的好料子？姐姐也去要上一匹，給我那公主做衣裳.1#6#K#.」
尚才人道：「是別國進貢來的。只有有數地幾匹。太后、皇后那裡各兩匹，我也就得了一匹。姐姐還是尋了別的布，也好。」
張婕妤聽出了話音兒。便不再問，扯了甘棠進了鳳坤宮。
說是請安，那看不上眼的，或位次太低地，皇后等她們給自己請了安，就打發她們回去了，留下的都是在自己這裡、或皇上那邊有些面子地人物，慢慢說話。
因尚才人出宮不少時日，多時未與眾人相見。少不了再給別的娘娘、位次較己高的主子們福身請安。
走至甘棠身邊，尚才人剛要福身，甘棠忙示意身後抹雲扶她起來。
抹雲與她雖都是太妃宮裡出來的。但往日情份早已淡了。當下略伸伸手，也不著力攙她。尚才人也不在意。自己就站起來了。
甘棠言道：「尚才人勞累了。快些回去椅子上坐下歇歇。」
恰甘棠身邊椅子是方才張婕妤所坐，因有宮女過來說小公主奶媽子在外頭請她的話。便出去了。
尚才人也覺有些腰膝酸軟，索性就坐了。
甘棠微微笑了，沒有言語。記起屋裡兩株海棠花兒有些黃了葉尖子，聽說趙昭媛養地花兒好，便叫抹雲攙著到昭媛那邊坐下說話。
說了沒有三句話兒，張婕妤進來了。甘棠看見，便道：「奶媽子什麼事？這時候來嗦你？」
張婕妤已然看見自己位子上坐了人了，先顧著甘棠這頭，笑道：「能有什麼大事？只說問問哪刻回去，好將小公主抱了過去。」
甘棠道：「何必這麼多事。急得這片刻工夫？」
張婕妤道：「若抱過去早了，看不見我，好一場大哭呢。有一回就哭腫了眼睛，正好皇上過去了，臉上眼見著就不好看了。這才都小心了。」
那尚才人一邊兒聽著，竟也沒有起來。
甘棠朝張婕妤苦笑一下，張婕妤也明白她的意思。甘棠又道：「姐姐這邊來坐著吧，趙昭媛說的句句在理。你也聽聽，回去侍弄侍弄花兒草
張婕妤並不坐下，卻轉身走至尚才人身邊，笑道：「妹妹累了？姐姐絹子許是落在椅子上了呢。」
尚才人道：「姐姐別處去找找，我坐下時看了的，並沒有什麼。」
張婕妤又走近兩步，伸手往椅上一探，道：「這兒露著一個角呢。」
尚才人忙站起身來，張婕妤袖口一抖，絹子便落到了椅子上頭。椅子上墊著大紅織金重錦褥子，絹子是鴨黃色兒。待尚才人回轉身子來看時，張婕妤伸手撿了起來，道：「妹妹眼神不好呢。」就順勢坐下了。
尚才人站在那裡，臉上就臊了。張婕妤不管她，就轉過頭去，交待隨身侍女話去了。
尚才人看看德妃娘娘，正與皇后說話，偶瞥見自己一眼，也隨即轉過頭去，並不理睬。
尚才人沒有法子，訕訕去到了自己位子上頭，坐下了。
一時有些個宮女端著托盤進來，將銀盅子每位手旁几上放了一個。
皇后言道：「這是才做下的晶玉海棠，香甜得很，姐妹們嘗嘗。陪著我說話兒，再空了肚子，就坐不住了。」
眾人便拿起小銀勺子，舀著吃了。都說好吃。
獨尚才人才吃了兩口，竟站起來，出去了。半晌，由她的侍女扶了進來，向皇后請罪道：「突然這嘴裡就覺著噁心，唐突了皇后娘娘的盛情。」
皇后道：「不會是哪裡不好了，叫太醫過來瞧瞧才好。」
尚才人言道：「也沒有什麼，不過是身上倦怠，許是還沒有歇息好。」
一旁德妃道：「皇后娘娘，這位尚才人妹妹，該不是有了喜了罷？」
皇后笑道：「若果真如此，就要給皇上道喜了。我們宮裡也就更熱鬧了。」
張婕妤笑道：「這位妹妹天姿國色，孩子肯定也是沉魚落雁之貌。」
眾人暗暗偷笑，尚才人卻不好說什麼。
皇后道：「尚才人先在座上歇歇。依我說，也不必回宮等太醫過去了。就在這裡，傳了太醫過來，好快些叫皇上高興高興。」
尚才人臉紅紅的，由侍女攙著，坐了。
過了會子，宮女過來扶了尚才人過去別的屋裡叫太醫把脈。
少時，有姑姑過來，道：「太醫說地明白，尚才人出去了這一陣子，有些水土不服之症，再加上操勞了，脾胃上便有些不適。已經開了方子了。」
尚才人走了進來，不便再叫宮女攙扶，羞得不發一言。
皇后道：「妹妹也是太操勞了，早些回去歇息罷。」
尚才人拜退，也不抬眼看看眾人，去了。
張婕妤已笑得合不攏嘴了，甘棠朝她搖搖頭，她才止了笑，聽皇后說話。
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