31銀鐲
甘棠不迭裝扮，便出去迎接。跪拜了，又過去親攙了娘娘下輦。
甘棠笑道：「今兒天好，娘娘出來走走？」
皇后笑道：「知道你院裡種了些不常見的的好東西，過來見見。」
甘棠道：「娘娘來得正是時候，我正看著她們將南瓜摘下來，卸了架子。」
皇后道：「那我就要扛上一個大瓜回去鳳坤宮，也讓她們瞧瞧：我們季婕妤是越發能幹了。」
甘棠笑道：「娘娘喜歡，就全搬了去就是。這後宮裡頭若細講究起來，有什麼不是娘娘的？不過是眾人藉著使罷了。」
皇后撇嘴一笑，道：「季婕妤這張嘴巴是抹了桂花蜜了罷？又香又甜。」
甘棠待要攙了娘娘進屋，娘娘說：「還是外頭坐坐，這時候天正好呢。」
甘棠便叫宮女將正堂上的玫瑰椅搬出來，請娘娘坐了。擺上幾樣新鮮的果子，請皇后盡用。
娘娘隨行的宮女過來，給娘娘捧上香茶，又將幾樣果子擺在石桌上。
甘棠只作看不見，道：「娘娘飲食好？」
皇后道：「比前頭好些了，也吃得下去了。」
甘棠懇切道：「偏皇上又出去了，娘娘還要多珍重貴體，不要操勞了。」
皇后道：「都是些叫我省心的姐妹，操勞什麼？
甘棠與皇后說著話兒，芳郊在一輕巧的紅釉雙魚戲蓮的瓷盆內洗了手，便給娘娘剝葡萄。剝出一個，放在一青瓷小碗裡。再將籽兒剔出，綠遍拿銀勺子給娘娘舀到嘴邊皇后看著一棵石榴道：「今年這石榴長的好，一個個都漲開了肚子。大紅地籽兒。」
甘棠忙叫公公豎了小梯子，自最上頭摘了幾個大的下來。1——6——K言道：「這棵是酸的，娘娘該想吃。上頭地整日裡曬著太陽，更要熟得好一些。娘娘嘗嘗。」
皇后使了眼色，有宮女上來，接了。道：「還是拿回去，細細品嚐。」
甘棠知道皇后的意思，自己從桌上拿了一個石榴瓣子，捏下幾粒慢慢嚼吃了。
皇后似無意間瞧見了甘棠腕上戴著地鐲子，笑道：「想不到妹妹竟這樣喜歡銀器？」
甘棠將腕子往袖中縮了縮，道：「戴著玩罷了，實在不是好東西。」
皇后寸步不讓，道：「該不是玩罷？季婕妤在宴上不是也戴了這個麼？」
甘棠辯道：「那回覺著離皇上、皇后遠些，是看不見的；這回確是沒有來得及換了穿戴。實在是對娘娘的不敬重。」
皇后冷冷道：「是敬重還是不敬重，把鐲子褪了下來，給本宮看看便知。說多少有用呢？」
甘棠無奈。只好將鐲子褪了下來。芳郊接過來，就在手中。讓皇后細看。
皇后心道：尚才人臨走所說看來不假。這對鐲子若是沒有什麼蹊蹺，甘堂必不會這樣躊躇不定。拿了下來就是。心中暗喜。
當下，親手拿起一隻鐲子，不看鐲子質料、磨工、紋飾，單看鐲子裡頭。一看，確是裡頭包著一翠圈。皇后心中狂喜，卻又不顯了出來，道：「這鐲子敗絮其外，金玉其中啊？」
甘棠看似不懂，道：「娘娘所言何意？甘棠怎麼不懂？」
皇后將鐲子扔了甘棠腳下，笑道：「你這個老實的，怎和我捉起了迷藏？這外頭倒是銀的，裡頭包地又是什麼？」
甘棠待彎腰拿起鐲子，無奈彎不了，索性跪下了，拿起鐲子，捧至皇后面前，道：「娘娘是聽信了誰的話？是誰來挑撥我和娘娘的情誼？娘娘再細看看，這裡頭是翠，只是一般的料子罷了，又斷了。娘娘惱我，可也要想想甘棠素日待娘娘的一份真心。哪裡就敢偷弄了玻璃翠來藏著、掖著，那樣了，還有什麼意思？」
皇后半信半疑接了過來，對著日頭看了，綠倒是綠，並不溫潤，沒有水頭，根本不是好料。一時竟想不起該說什麼。
甘棠在地上泣道：「這本是進宮前，我母親送我。後來碰了地上，斷了，拿金的包了，太貴重。沒有那個錢財，便用一對鐲子化了，包了起來。想母親時，便戴了。如今竟因了它，讓娘娘生氣，實是甘棠的罪過。皇后娘娘要打要罰，甘棠領了就是。」
皇后也只好揀了這個台階下來，道：「妹妹快些起來，不要委屈了腹中的孩子。」
綠遍上前攙扶，抹雲一旁也忙上前搭手，扶了凳子上頭。
這時，一個鳳坤宮的宮女進來，芳郊看見了，知道有事，便悄悄過去。那宮女附耳說了幾句話，芳郊輕聲道：「什麼大不了地，明日再去叫就是了。」
那宮女道：「太醫院說只准了三天的假，這已經超了。今兒一早遣人去看了，竟找不見一個人影兒。太醫院已是慌了，兩個統領一個去報了官了，一個就在鳳坤宮外頭跪著請罪呢。」
芳郊皺緊了眉頭：娘娘已然窘了，自己再去說這煩心的事，真是找不自在。
想了一想，便過去，低聲道：「皇后娘娘臨來，不是叮囑了膳房給季婕妤做了幾樣膳食麼？這會子就要送過來了，娘娘還是起駕回宮，好讓季婕妤舒舒服服用些粥菜。」
皇后正覺尷尬，歡喜芳郊這番話，便順勢道：「你這丫頭，竟說起我來了。也好，回去了，妹妹改日到鳳坤宮跟姐姐說說話兒。」
甘棠忙拜謝了，又起身相送。
待皇后上了玉輦，芳郊低低說了事兒。皇后怒道：「什麼糟東西！不過沒有給我辦成事兒，我還沒有責罰於他，他竟然就逃匿了。真真是找死！」
到了鳳坤宮，就見雍藻宮地宮女列在宮外。
皇后心中煩躁：好好在雍藻宮內養老就是了，每每過來訓誡。
硬頭皮進去了。
皇后拜見了太后，不等她坐下，太后就道：「我過來時，正逢太醫院的人跪在外頭，我就叫了進來，問明白了，讓他去了。」
皇后暗惱她自作主張，淡淡說道：「有勞娘娘了。」
太后道：「你如今雖說身子不便，實在打理宮中事務煩難，就選幾個順心地嬪妃給你照應。太醫令匿了好幾天了，你也要等著他們來告訴，虧著是你看中地人兒。還每日裡使喚，怎就不早些問問？傳了出去，豈不遭人笑話？」
皇后辯道：「他說告假，我怎知道他就跑了？跑就跑了，再另任一個就是。」
太后怒道：「這是太醫令，不是市井間的江湖大夫。說走就走了，滿京城地布衣百姓，該怎麼編排？能有好話麼？若抓到了還好，都這些天了，抓不到了，他要在下面散佈些好話兒，你這皇后娘娘面上就有光了麼？」
皇后聽了這些，也不免想到：這太醫令怎就跑了？雖沒有助我達成心願，只是訓斥了幾句。裡頭又有什麼？
心理煩亂，也不聽太后在那裡講道理，一味思量起來。
太后見狀，道：「你且告訴我，你要太醫令做了什麼？他竟就跑了？」
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