進宮前，樓華公主早叫了嬤嬤教了她宮中的諸多禮數，以防不備。當下，穩穩當當給皇后娘娘行了叩拜之禮。皇后叫宮人攙她起來，讓坐了。笑道：「老人家身子好？」
其母穩聲答道：「身子好。勞皇后娘娘掛念。甘棠說在這宮裡頭多虧皇后娘娘處處照顧著，這回能和她見著，也是讓娘娘違了例了。還要多多謝娘娘。」
皇后笑笑，道：「季婕妤乖巧得很，自然討人歡心。季夫人的誇讚實在叫人受不起呢。」
其母笑道：「是娘娘大度容人。說句不避人的話，皇后娘娘稱呼錯了我了。老爺的夫人前幾年就去了，我是老爺的姨娘罷了。」
皇后聽了不信，道：「我看哪裡是姨娘，觀夫人的氣度，總是位大夫人呢。」
其母笑而不語。
「聽說季婕妤還有一位小兄弟？」皇后問道。
其母笑道：「去年請了先生授課了。總是調皮搗蛋，他父親沒少費工夫教誨，不省心的。」
皇后娘娘道：「夫人過謙了。看季婕妤的為人行事，也就知道她兄弟了。」
其母道：「若長大了，真像他姐姐二分穩妥，就是我的造化了。」
綠遍從外頭進來，道：「樓華公主從太妃娘娘那邊過來了。」
甘棠之母站起身來，笑道：「叨擾了皇后娘娘這半天，也該回去了。」
皇后娘娘道：「慢些走，也不便留你。」轉頭看芳郊，便出去傳了兩個宮人進來，抬了雙層的剔紅盒子。
皇后道：「上頭是給府裡小姐、小子的幾樣玩物，下頭是幾樣宮裡的吃食。吃個新鮮罷。」
芳郊揭開蓋子，讓甘棠母親看了：上層是十幾樣金玉首飾，下層是說不上名的果子糕點。
其母又福身謝了皇后娘娘的厚意，便出去了。
一會子，樓華公主進來辭行。皇后笑道：「叫她們進來說一嘴子就是了，你又來做什麼？」
樓華公主道：「你既是這後宮的當家人，走了，自然要過來打聲招呼。難不成我這當了娘了人了，還要壞了這宮裡的規矩不成？」
皇后笑道：「就幹著壞規矩的事呢，還給自己臉上抹胭脂。」
樓華笑道：「若不是你開了口，我哪有這胭脂抹來？好不好，將這層胭脂洗了去，這公主再和皇后娘娘好好論一回規矩不規矩。」
皇后扭臉對旁邊的人笑道：「這做了娘的人啦，竟越發長進了。嘴上一點不饒人。」
大家笑了。樓華待她們笑停了，道：「別竟顧著說我，過上幾月，你也生了，再看誰長進不長進罷了。」
皇后聽了這話，倒是極順心的。
待樓華公主去了，芳郊扶皇后娘娘躺下歇息，道：「季婕妤的母親倒是順眼得很。說話也好。」
皇后道：「懂些禮數罷了。這點倒和她閨女像。讓外人挑不出刺來。」
芳郊道：「皇后娘娘就這樣讓她揀了這個大便宜去了？」
皇后笑道：「再大的便宜，讓個身上有大症的人佔了去，也沒什麼可妒的。等著罷。」便閡眼睡了。
這日有些陰了，涼爽些，德妃娘娘貪涼快，就在御花園尋了一處四面洞開的亭子，搬進玉面的躺椅，躺了吹風。
遠遠聽著傳來話聲兒，德妃娘娘闔目問道：「是哪些人？」
聲旁宮人道：「是皇上，身邊還有一位，不知是位娘娘，還是主子。看那身態，瞧著像是季婕妤呢。」
德妃斥道：「她是你哪門子的婕妤？也就這幾天罷了。」
又叫宮人扶她起來，看皇上到哪裡去。
皇上也遠遠看著有人在這邊，就帶著甘棠過來了。
德妃瞅瞅季婕妤，給皇上請了安。季婕妤又欲福身拜見德妃，皇上卻伸手攙住甘棠，笑道：「你身子重了，德妃不是這樣小性的人，免了就是。」
德妃已備著要受了甘棠的禮了，見皇上那樣說了，也不好說別的，遂笑道：「皇上說的極是。本是一家子，姐妹相待。」
轉目看皇上道：「給皇上送去的果子，覺著怎樣？」
皇上笑道：「那枇杷還好。余的覺著口酸，叫人送到清袖堂去了，也不知甘棠覺著怎樣。」
甘棠先並不知竟是德妃送過去給皇上用的，如今知道了，料德妃心裡過不去，忙道：「甘棠先不知的，竟有福消受了姐姐送的果子，實在過意不去。」
德妃心裡惱怒，當著皇上的面，不好說別的，笑道：「妹妹吃著還好？我那裡還有，再給妹妹送些？」
甘棠哪裡聽不出話音來，忙道：「我也有的，姐姐留著自己吃就是。」
吃了茶，德妃道：「在這裡坐了許久了，該回去了，怕奶婆子抱了皇子過來。」又看看皇上。
皇上道：「也是。你就早些回去罷。」
德妃猶有不甘，道：「皇上不隨臣妾同去麼？」
皇上看了甘棠一眼，道：「還要到前朝議事，就不去了。」又看看那躺椅，道：「這躺椅，過會子，朕叫人搬回去。先留在這邊，叫季婕妤歇息歇息罷了。」
德妃只好自己去了，遠遠還能聽到皇上與季婕妤在那裡說笑。
路上，碰上了帶著兩名宮女的尚才人。才人給娘娘行了禮，笑道：「今兒天好，娘娘不在外頭多待一些時候麼？」
德妃道：「怕小皇子回去了，急著回去看看。」
尚才人道：「我說呢。聽她們講皇上帶著季婕妤遊園去了，又見娘娘過來，我還心裡悶著：德妃娘娘怎就回來了，敢情沒碰上皇上。若碰上了，皇上定留德妃娘娘一起的。」
德妃笑道：「才人真是靈慧。你要到園中去麼？」
尚才人道：「去了，孤零零一個人，沒個說話的，看著那好景致也沒有意思。我去找姐妹們，在屋裡說說話兒，總得打發了這天才好。」
德妃心中顫了一下，強笑道：「妹妹有空也到舒宜殿坐坐。」
尚才人笑著應了。重將手放在宮女的胳膊上，裊裊挪挪地去了。
德妃眼望著，瞧著她年輕的身腰，一時竟忘了走。待宮人輕輕問了句「娘娘」，才醒過神來，斥道：「要你來提醒。」便思慮著去了。
這邊甘棠見德妃娘娘心不甘地去了，便向皇上道：「皇上還是隨了姐姐過去一趟。偏我在這裡，讓德妃姐姐臉上不好看了。」
皇上笑道：「隨她去。一兩天也就好了。你們這些妃嬪總願給朕使些小性。」
甘棠嬌嗔道：「甘棠並沒有給皇上使性子呢。」
兩人又說了會子話，甘棠勸道：「皇上還要到前朝議事，我先回去罷。」
皇上道：「才剛只是隨口的話，哪裡就有事了。」
甘棠心裡欣喜，卻道：「既如此，皇上就到皇后娘娘那邊走走，我回去睡一睡。」
皇上明白甘棠的苦心，道；「也好。同路回去，」看看那張躺椅，又道：「這躺椅你覺著好不好？我叫皇后也叫人給你搬過一張？」
甘棠忙阻道：「皇上就這樣，還讓這些姐姐妹妹心裡不好受呢。這玉面的躺椅也就妃子娘娘受用，我現躺著那水晶片的就覺著很好了。」
兩人便慢慢往鳳坤宮過去。
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