皇后笑道：「這有什麼要緊。若你能平安誕下龍兒，皇上又喜歡你，冊妃是早晚的事。早上幾月也是無妨。再者，也不是讓你就光明正大地見，自然要繞上幾道彎兒，遮住別人的眼兒方好。」
甘棠聽皇后如是說了，也不再強辭，道：「甘棠全聽娘娘安排就是。」
皇后道：「就拜託了樓華公主，叫她進宮時帶了你娘進來，只講是個嬤嬤就是了。」
甘棠謝恩不迭，皇后又與她說些養胎之法，半天才讓她回去了。
回去了，抹雲道：「這回皇后怎這般地通情理，讓人猜不透。」
甘棠道：「這裡頭必有緣故。雖皇上提了此事，我想著皇后若鐵定不依，也是無法。她倒應了。以後自然明白。」
過了兩日，甘棠派出去的公公跑來道：「樓華公主進宮來了。已進了鳳坤宮了。」
甘棠心裡如打鼓，只強作鎮定，坐在院中等消息。
公公又來報說：「樓華公主出了鳳坤宮，往南宮去了，派了兩個嬤嬤竟往咱們這邊來送東西了。」
甘棠知是娘親來了，就要出去迎了進來。抹雲忙道：「堂外來來往往有許多人，還是到屋裡等著。不要叫他們瞧出別的。」
甘棠遂回了屋內。
兩嬤嬤進得堂來，抹雲度其面目、神色，便知道了裡頭著淡青褶裙的正是甘棠之母。便叫宮人帶了另位嬤嬤下去喫茶，又囑有人來，但講主子身子不適，睡下了，親領了去見甘棠。
甘棠早在簾內候了，見娘親進來，不及說一句話，上前拉住了手，只是一味地哭。其母也是啜泣不已。
抹雲一旁陪著落淚，勸道：「夫人和主子有什麼話，還是快講，那個嬤嬤還在下頭等著。讓旁人瞧見了也是有事。」
兩人這才止了哭，相攜到炕上坐了說話。甘棠只揀好事兒說於母親，其母見她已貴為婕妤，身邊許多人伺候，一時也想不到他處。也拿家中一些事情揀要緊的告訴她：「小兄弟已拜了先生，開了蒙了。廂妹妹已到了議嫁的年紀，已有媒婆子登門了。沈姨娘的小閨女也隨著你的小兄弟念些書，早先你父親也教她認幾個字。都說面貌上竟像幾分你呢。」
甘棠笑道：「若將來能親眼見上一見就遂了我的心了。」
其母道：「日子還長呢，怎能是見一見？咱們雖兩處住著，高牆隔著，畢竟有見的時候。放寬了心，好好活著就是了。」
甘棠深知母親是諸事細心的人，故在言語上備加小心，恐叫她再聽出什麼來。笑道：「廂妹妹說話也長大成人了，就要嫁人為婦，我要在外頭，必為她做些事。」想至此，叫抹雲開了櫃子，取出一個錦面的匣子。親開，拿出一對連珠紋的鐲子，給母親戴上，道：「母親就這樣戴出宮去，無人問的。就送給廂妹妹，權作賀禮。還有好的，只是咱們如今私下裡見，萬一叫人瞧出端倪，到時還得費力說話。以後罷。」
母親代廂妹妹謝了甘棠，忽想起一事，道：「只顧著這些，差忽忘了一件要事。」
甘棠便問何事。
其母道：「前頭上京路上，遇上了一隊饑民，裡頭一個老人領著一個小孫子。那老人長著病，你父見他可憐，就施了他幾個錢，叫他抓藥診治。因著幾天大雨，就一同投了店。誰料次日老人就不行了，臨終把小孫子托付了你父，說自己只是府裡的一個老僕，因與山匪結了怨，一把火把整座府邸燒了。只因去外頭趕廟會，回去甚晚，才保了命。京裡還有小孫子的一個姑奶奶，在宮中。你父想著你也在宮中，或許能打聽著。又見那孩子懂事得很，便應了。」
甘棠笑道：「他姑奶奶倒是姓什麼，叫什麼，是先皇的妃子，還是伺候的，我也好打聽去。」
其母道：「姓江，她在家時，都稱她做碧蓮。聽他的意思，就是一個宮女，該是六十上下年紀了。」
甘棠笑道：「真真這外頭的人不知道。那老人家就是領著孩子到了這兒，哪裡就見著了孩子的姑奶奶。合該這孩子有福。那宮女年紀大了，也不知是在哪處，或是早沒了也不一定。再這宮女進了宮，分在別處還好，依舊是原先的名字，若到了各處娘娘、主子那裡，聽憑她們高興，給隨口換了名姓，叫順了。除非遇著本人，別人自是不知呢。慢慢尋著罷了。」
其母笑道：「若找不到，你父說了，就當義子養活了，也好給你小兄弟添個玩伴。」
甘棠聽了，也道：「那樣更好呢。一處唸書，省得落了單兒。」
同來的嬤嬤說該走了，甘棠心裡萬般不捨，也是無法，念到不知母親這一去，還能不能再見了，眼中又落下淚來。
其母見她這樣傷心，心裡也是疑惑，只當這宮裡為人處世定是極難的，便勸道：「熬過幾月，若能封了妃子，還有見面的時候。萬事避著道兒走，實在躲不過，就想別的法子。」
甘棠心中一凜，知道母親的意思，還要再問幾句，無奈那個嬤嬤已進來了。
叫藏梅送了兩個嬤嬤出去。路上正碰上德妃娘娘一行人。藏梅她們忙站到甬道下頭，給娘娘讓路。
德妃興致正好，見著藏梅覺著眼熟，問道：「你可是皇后娘娘那邊的？」
藏梅忙跪了，道：「稟娘娘話，奴婢原是鳳坤宮的，現在清袖堂伺候季婕妤。」
德妃更來了興致，問道：「季婕妤對你們下人可好？比在鳳坤宮好麼？」
藏梅想了一會子，才道：「皇后娘娘待我們好，季婕妤也是和善的主子。」
德妃笑道：「都是好人呢。敢情這宮裡頭就我一個歹人呢。」
藏梅驚道：「德妃娘娘說笑了。奴婢怎敢有這種意思。」
德妃笑了，正待走時，看見那兩個嬤嬤不是宮裡頭的穿戴，隨口問道：「她們是哪裡的？」
藏梅實口答道：「是樓華公主遣了來送東西。我送她們回去。」德妃微微頷首，正欲走時，忽瞥見一嬤嬤腕上的鐲子，雖不是極好的，也是通透，算得上是上品了。心道：沒聽說樓華何時變得大方，送下人這種東西，也捨得。略抬眼看看那嬤嬤，竟是生面。這些年了，樓華常帶進宮來的嬤嬤也就那幾個人，雖不認識，也面熟了。當下起了疑心。
見德妃一行過去了，藏梅吐吐舌頭站起身來，向她們兩個道：「這位娘娘今兒話也太多了。」
那個嬤嬤笑道：「這位德妃娘娘哪裡像生了好幾個孩子的，還是年輕時的樣子。」
藏梅撇嘴道：「也就是外頭瞧著罷了。聽她身邊伺候的人說，腰上不如以前了。皇上都不點她起舞了。」
甘棠母親問道：「這位德妃娘娘能月月見娘家人麼？」
藏梅忙笑道：「自然是了。您老人家放心就是。」
一行人小聲說著話兒，去了鳳坤宮。宮人說，樓華公主又去了太妃娘娘那邊了，叫兩個嬤嬤在下房等著。
正坐著等，有宮女進來說：「哪位是季婕妤的母親？跟我過來罷。」
其母忙起身出去，那宮女道：「皇后娘娘要見你老人家。」又看了她的頭髮、衣裳，道：「不要亂講話，隨我進來。」
其母定了神色，輕挪著腳步跟著過去了。
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