甘棠在內問道：「無別的症麼？」
太醫略頓了一下，道：「小醫未診出別的症候。」
抹雲便叫兩個宮女送太醫出去了。
甘棠與抹雲相視笑笑，道：「又是皇后娘娘的一隻家狗。」抹雲笑著，眼裡有了淚了。
太醫去了鳳坤宮。皇后問道：「確實不適麼？」
太醫道：「有些虛症，開了藥了。從脈象上看，又有些沉弱，倒是該馬上調養的。」
皇后笑道：「先養好現在的病，再說別的。」
時正萬物繁茂之時，檻壽堂終也有了一絲生氣。
老嬤嬤跟著向夫人來到後堂看盆裡的花花草草。
向夫人道：「今年長得倒好。你看著有用的趕著日子收了，不要誤了時候。」
老嬤嬤道：「是，夫人。」又言：「前頭桐香那丫頭叫人來問，再吃劑藥，好能有孕。怎麼處置。」
向夫人笑道：「她既前頭有了那一遭了，還想有孕？天底下那好事都到了她身上不成？」
凝眉思了一會子，道：「你且包上兩劑藥給她就是了。好歹糊弄過這些日子。本想著她和甘棠兩個能一人懷上一個，將來也好有個防備。她既知道了，我就想著在皇后那邊多一個人，也是好的。甘棠已是有了，就不少她那一個了。比桐香有了要好，好過將來再去費事，前車之鑒呢。」
老嬤嬤點頭，又道：「甘棠那丫頭的身子不知怎樣。」
向夫人笑道：「她既不過來，就是好的。聽著桐香的話，甘棠竟有些寵了。看來我還是有點眼力的。只是皇后竟有了孕了，這倒是讓人想不到。」
老嬤嬤道：「再加上那個不可一世的德妃，夫人不怕甘棠會遭禍麼？」
向夫人笑道：「遭禍？誰遭誰的禍？咱們叫甘棠過去，不是為著救人一命勝造七級浮屠。好不好，就是她的能耐了。好了，到時咱省些氣力。壞了，宮裡那麼多的嬪妃，攏過一個來，誰不樂意呢。」
老嬤嬤道：「那件事夫人還不去行麼？」
向夫人言道：「成敗在此一舉，自然要極妥當的時候。恐怕還要用上前頭宮裡的兩個妮子。」老嬤嬤點頭。
向夫人摸了一把頭上的汗，道：「你和他們說燒上熱水，叫兩個丫頭過來打發我洗澡。」
老嬤嬤見向夫人去前頭了，便拐到吳嬤嬤的屋裡，直接推門進去，見她還臥在床上，道：「還裝什麼病？你又去偷藥了罷？夫人要是細看看，你還有命沒有了？不管什麼，揪來就吃，不怕毒死了自己。」
吳嬤嬤翻身起來，笑道：「我這條老命哪就死了？大著呢。要死，早死了多少年了。你前頭給我送的，我記著樣子呢，哪裡就毒死了。」
老嬤嬤道：「還是小心得好。還是我給你就是。萬一她瞧見了，再哪個多嘴的遞上一句半句，咱們都不好了。」
吳嬤嬤道：「原是不想去勞碌你，那以後就還是老樣子就是了。」
老嬤嬤點點頭，到：「我還要去傳話。你躺著罷。」便去了。
吳嬤嬤坐在床邊想想，滿是褶子的臉瞧瞧外頭，愣了一會子，就又睡下了。
過了半月光景，樹上的知了越發多了，天未亮，就敞開了嗓子喊。趁早上還有一點子涼意，甘棠坐在簷下，看宮人舉著竹竿粘知了。
小公公捧過盛知了的竹籠，叫主子看。
甘棠笑道：「見年地粘，還是不見少。」
抹雲道：「這邊就這幾棵高些的樹，倒還好些。別處宮堂樹多，那些公公們更有事做了。」
甘棠笑道：「想這知了還沒變出翅子來，家裡的王廚子夜裡找上
不少，或扔到爐子裡燒了吃，或放到油鍋裡炸了吃。」
抹雲一旁張大了嘴，道：「生得這樣難看，能吃得麼？」
下頭的小公公嶺翔言道：「不只那時候能吃。現在的這個拿根細棍子穿了，放到火上烤了，照樣好吃呢。」
甘棠笑道：「想必你年年都吃得？」
嶺翔言道：「哪裡敢呢。讓管事公公看見，又得一頓好打呢。」
抹雲道：「這回你吃個夠罷。」
甘棠阻止道：「還是不吃得好。總是個活物兒，還是放了去罷。」
嶺翔便和另個公公去御花園，放了。
抹雲笑道：「主子又不吃齋念佛，怎麼這樣的慈悲心腸？」
甘棠道：「不是慈悲。只是想到它們也是有爹娘，就不忍得做別的了。」
正說到此，有公公進來，道：「皇上御駕就要到了，季婕妤準備接駕罷。」
甘棠朝抹雲使個眼色，進屋去了。
皇上進得堂來，不見甘棠，問道：「季婕妤可在？」
抹雲抹了一把眼淚，道：「主子才剛叫風吹了眼，進屋梳洗去了。」
皇上心中起疑，侍從打起簾子，便進去了。瞧見甘棠正拿布子拭淚，便心疼道：「可是又想什麼？傷心成這樣，叫人看了心裡也難過。」
甘棠強笑道：「哪裡傷心？整日裡錦衣玉食，皇上又時常過來瞧，還有什麼想頭？」
皇上不信，也不再多問。便與婕妤閒話。
看見炕桌上擺著一個彩色釉陶印花雲雁紋果盤，裡頭卻放著兩個拳頭大小的青南瓜。不禁笑道：「還道你動些農事。南瓜這樣小，就摘下來。也要做熟了吃才是。」便伸手去拿來看。
甘棠忙伸手去擋。皇上更覺有文章，硬拿了一個看，竟有一些字在上頭，有的筆畫結了痂了，更覺拙樸可愛。
皇上細細讀了，只覺心動異常：一是甘棠竟有這心思，刻了詩在這上頭，來寄托思情，；二是她還有家人可思，而自己從未見過娘親一面。不覺悲從中來。
伸手攬了甘棠，一言不語。
甘棠見皇上這樣眷顧，自己不免又啜泣了一陣，方止了淚。
皇上道：「你這樣思念家人，朕去跟皇后提及此事，看能否施恩，容你與家人相見。」
甘棠忙道：「皇上切不要為了妾身，亂了宮中規矩。皇上嬪妃眾多，若只因為解思念之情，就無視宮律，豈不是給甘棠惹下罪過。更玷污了皇上的英名。」
皇上笑道：「你放心就是。前頭也有過這事，皇后知道怎樣處置。」
甘棠自是感激涕零。
待皇上走後，抹雲端水給甘棠洗臉，問道：「主子怎不趁勢向皇上說了自己的病，皇上派了太醫過來，給主子診治了，也好一了百了。」
甘棠笑道：「這病不是一個太醫就好了的。在家中時，也請過賦閒的太醫瞧了，都是搖頭。再者，若真好了。恐怕皇后娘娘就容不下我在這宮中一刻了。這樣拖著，終了，還能讓這肚裡的孩子有一條命。也算我這做娘的對得起他了。」
過了兩日，皇后娘娘傳了甘棠過去。一見，就笑問道：「吃了太醫的藥了？有效不曾？」
甘棠笑道：「還讓皇后娘娘記掛著，是甘棠的罪過了。吃著也有些用，好受些了。」
皇后道：「皇上前日同我講你思家心切，我也恐你積思成疾，再留下什麼病。思來想去，倒給你想了一個折中的法子。你聽聽可行不可行？」
甘棠忙跪下，言辭懇切道：「甘棠既是婕妤，本該一心一意伺候皇上、皇后娘娘。如今沒有給娘娘分憂，反給娘娘生事，實是甘棠考慮不周之過。娘娘萬不要放在心上。再不要提了。」
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