甘棠搖搖頭，道：「倒還好。要有什麼岔子，早讓太醫用上藥了。就怕天冷了，就不好了。」
抹雲急道：「照主子的日子，那時豈不要壞了事？」
甘棠慢慢言道：「那就只好另打主意了。」
抹雲道：「不妨找皇后娘娘說說去。」
甘棠笑道：「讓娘娘為我破這個例，好比登天。我已然有孕，皇后厚待於我，也就是給人看看。」轉視窗外，道：「那南瓜大了些了。」
抹雲道：「是呢。一天天見長了。」
「你去給我找把尖頭的刀子過來。「甘棠沉聲說道。
抹雲疑道：「主子要做什麼？萬不要莽撞。」
「好歹到了這天，我怎會讓自己受過的苦毀於一旦？拿來就是。」甘棠笑道。
抹雲出去，叫個宮女到小膳房取來剔骨尖刀。甘棠擎刀在手，道：「不知好用否。」便起身出去。抹雲也忙跟著到了中庭。
甘棠站在瓜架之下，抬頭看著架上綴著的幾個扁圓的南瓜。
抹雲放下心來，笑道：「主子心急了。要過了夏天才好呢，才這樣大。」
甘棠道：「這就大了呢。」
待要伸手上去，又怕動了胎氣，便叫了兩個公公進來，令其小心將瓜架拆了幾根竹竿，卸了兩根瓜蔓下來，上頭有三個小南瓜，拳頭大小。
甘棠拿刀在上頭試了，道：「雖尖，卻是扁的。取個尖頭的金簪子過來。」
抹雲不明就裡，還是回屋裡，開了匣子，拿了一根小簪頭的簪子過來。
甘棠接過，略想片刻，便在瓜上輕輕劃刻起來。待甘棠刻完了，抹雲小心捧起來看，竟是一首七言律詩：
雨打殘花重，雲重咽管弦。
小燕簷下避，濕羽老燕憐。
盤桓疊石邊，猶待家書至。
殘妝懶卸罷，輾轉清淚眠。
抹雲道：「主子寫來，給誰看呢？」
甘棠笑道：「有心人自會看，無心人指給他看，看了也是白看。」
又在另兩個上劃寫：
一首絕句：風冷鵲聲啼，天高花影靜。
孤燈殘月硬，卻念依懷暖。
一曲「望江南」：著錦羅，徘徊嬋娟下。千般嬌呼終不見，空落伊人心更愁。眉皺思不休。
抹雲問道：「皇上要來了，就給看麼？」
甘棠道：「那反而費了我的工夫。叫他們休整好了，把這幾個先放葉子上頭，不要讓人瞧見了。」
抹雲便吩咐下去，甘棠回屋歇息。
到了晚上，皇上也沒有過來找甘棠敘話。甘棠覺著無趣，便出去散散。遠遠瞧著幾個男服打扮的人，跟在幾個公公、宮女後頭往鳳坤宮那邊過去。
藏梅一旁道：「後頭跟著的是太醫院的人。皇后娘娘竟有恙麼？這樣天色，去叫太醫過來，不平常。」
抹雲笑道：「你還不知這宮裡的娘娘們，無病還要一天兩頓地進藥，若真有一點子頭疼腦熱，更要咋呼得所有人知道她的嬌貴身子。這皇后也是一樣。」
藏梅笑道：「聽著倒像姐姐是鳳坤宮裡出來的，我反倒是外行了。」
一干人都笑了。
次日一早，正是十五，抹雲、藏梅攙著甘棠，後頭又跟著兩個宮女，捧著紈扇、手巾等物往鳳坤宮這邊過來。
鳳坤宮外頭竟停著皇上的玉輦，宮門外肅立著十幾個公公。
見甘棠她們過來，有鳳坤宮的姑姑迎過來，道：「請季婕妤先回去，皇上過來，與皇后娘娘商議事呢。今日的請安就免了。」
又有幾位娘娘、主子過來，見狀，撇撇嘴，便回去了。
甘棠便與張婕妤一同回去。
張婕妤道：「幾天不見妹妹，這身子已顯了。」
甘棠面上見紅，道：「這還是新做的一條裙子，那些眼見著瘦了些。」
張婕妤笑道：「咱們這位娘娘不知又要鬧什麼了，皇上連正經的大朝也放下了，這樣早的過來。」
甘棠心裡也是疑惑，拿不準皇后這樣勞師動眾所為何事。
回到清袖堂，悶悶坐著，叫藏梅拿過琉璃罐子來看。
藏梅道：「這喜子有心呢，每每不知爬去了哪裡，還是再回來。」
甘棠道：「這是它的聰明，知道這裡是它的好地兒，別的大蟲子犯不著它。又長了一些了。」
藏梅笑道：「腳還是短短的，身子倒像粒大豆子。」
甘棠雖有時閒了，叫她們給拿過來看一眼，到底心裡還是有些不舒坦，道：「難得它的忠心，還在這裡。再過了這年，明年驚蟄之時，不知我還在不在了，它再回來，也就看不見舊主了。」
藏梅勸道：「主子怎麼這麼說。主子宅心仁厚，該是吉人天象，誰知道後頭的事呢？」
甘棠搖搖頭，不語。
剛吃了一點點心，外頭宮人進來，道：「皇上輦駕往這邊過來了。」
甘棠便起身，對鏡抿了頭髮，抹雲給整了衣裳，又給披上了披帛。
幾個人到了堂外，輦駕已停下了。甘棠欲跪，皇上已過來，笑道：「你身子重了，以後就免了這俗禮。」
進了堂內，皇上還是在瓜架下坐了，與甘棠說笑。
甘棠見皇上這般好興致，笑道：「皇上必有了什麼樂事，說出來，也讓甘棠樂樂。」
皇上笑道：「真是有一件大樂事，不止朕要樂，滿宮裡都要樂呢。」
拉著甘棠的手道：「朕的皇后娘娘有喜了。」
甘棠迎面正對著大太陽，刺眼得很，不免閉上了眼睛，身子稍晃，拿手遮住，停了一會子，才道：「如今日頭就這樣毒了，曬得人頭暈。」
皇上忙道：「還是到屋裡說話，你身子未免弱些。」
宮人過來，扶甘棠進去了。皇上又陪著說了一會子話，道：「得到乾熙宮議事。」起駕去了。
抹雲見主子精神不好，便攙著，到床上*著坐了。
抹雲知道她心裡的事，道：「主子且寬心，車到山前必有路。」
甘棠笑笑，道：「你倒說皇后是個怎樣的人兒？」
抹雲想想，道：「任性、跋扈，就是辦事不縝密。」
甘棠笑道：「也是太后在後頭撐著，提攜。雖皇后已身懷有孕，必想到我這個多餘之人，只是太后定會有顧慮。我還能過幾天消停日子。只要別再別處出了什麼岔子，咱們還能一處呆著活幾天呢。」
抹雲便悶悶的。
過了幾天，甘棠過去給皇后請安。
外頭傳話的宮女就不大待見這位婕妤主子，道：「皇后娘娘剛從外頭散了回來，想必正歇著，季婕妤還是再來。」
甘棠不原和她們呱皂，便欲扭身回去。
藏梅過去，拉了那宮女一邊去嘀咕了幾句，那人便勉強道：「上頭傳了話，我們就只好攔著。我再進去問問管事姑姑，季婕妤先候著。」
大日頭底下，鳳坤宮外頭也少樹木遮擋，雖有宮人撐了一柄羅傘，還是不管用。抹雲讓甘棠到疊石旁岸子上坐坐，甘棠笑著擺擺手，道：「我倒覺著身上涼呢。」讓打傘的宮人到了一邊，自己更是露在日頭底下曬著。抹雲見甘棠額上已冒了汗了，面色不見泛紅，反沒了血色。
宮女出來，道：「皇后娘娘請季婕妤進去。」
甘棠叫藏梅陰涼地裡候著，手搭在抹雲胳膊上，慢慢進去了。
拜見了皇后娘娘，賜了座。甘棠挪過一步去，身子晃了一晃，差些跌倒，抹雲忙扶住了，坐下。
皇后也是身*在板壁上，關切地問道：「這是怎麼了？」
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