皇后又道：「你心裡可還看著誰好了，只管告訴我，我去給你要來就是。」
甘棠道：「我在太妃那邊呆了一些時候，最與一個喚抹雲的相厚，還有一個叫夏——」忽地頓住了，心道：那小獅子並不是她的，來要了，裡頭必有緣故，還是再看看罷。
便道：「就是抹雲。就是我一個小婕妤，娘娘可不要到太妃那邊要人，遭人嫉恨。」
皇后娘娘想想，道：「這個不勞你費心的。另要敬事房給你挑三個好的過來。你回去慢慢收拾，待諸事妥當了，明天過去就是了。」
甘棠謝過娘娘，便回去了。
兩個宮女在門外已聽了一言半句，心裡自是歡喜：皇后娘娘雖是執掌後宮，連帶下頭人也能沾些甜頭。只是娘娘好時好，有時便不好起來，下頭人也是膽戰心驚。季婕妤的位子雖說不長久，總有個一年兩載的好日子過。
當下，歡歡喜喜回去收拾。
次日，皇后娘娘遣了兩個嬤嬤來領了甘棠一干人過去，屋裡的東西，只拿上衣物，再上頭賞的一應物件，能帶的就隨身帶過去了，不能的再讓那邊的公公過來取了。
清袖堂是前朝婕妤住過的，雖不比風坤宮雍容大勢，倒也清淨舒適。公公、宮女已早到了，唯抹雲未到。
甘棠料抹雲必來的。這清袖堂不同於風坤宮，近侍的宮女皆近宮住著，那芳郊、綠遍等四個近侍是皇后自娘家帶來十二侍女中最貼心的，就隨皇后在宮內住。堂內只一小間是給主子近侍預備，可二人睡。
甘棠對藏梅道：「你抽空將被褥帶過來，就睡在這邊。」
藏梅道：「主子還讓誰過來？我叫上她一同回去收拾。」
甘棠道：「是以前的一個姐妹，午後就准來的。」
果然，用了午飯，一個姑姑、一個嬤嬤送了抹雲過來。
甘棠叫藏梅帶姑姑、嬤嬤到下房用茶、歇息，這邊攜了抹雲的手坐下，道：「太妃願意你過來？」
抹雲笑道：「昨兒皇后叫了鄧姑姑去和太妃說。太妃一口應承下來，說：『難得她們一屋裡住著，過去了，也有個說知心話的人兒。』就叫我收拾了，來了。」
甘棠笑道：「太妃怕還有別的話罷？」
抹雲驚道：「哪裡別的話？」
甘棠道：「怕是叫你多回去兩趟，說說我的言行舉動罷。」
抹雲紅了臉，低頭想了一會子，道：「你既知道，還要了我來？」
甘棠摸著她腕上的翠鐲，道：「我知道姐姐總還能為著妹妹好。」
抹雲淚眼婆娑，沒有言語。
甘棠笑道：「姐姐還戴著這鐲子？」
抹雲抹了眼淚，褪下鐲子來，道：「也有比它強的，還是看著它順眼。」
甘棠又給她戴上，道：「妹妹既有了今天，不管還能和姐姐共處多少日子，若姐姐願意，妹妹就盡力幫著姐姐完成了心願。只是如今，姐姐也是知道皇后娘娘的心思，還要酌量著來辦。」
抹雲泣道：「你都到了這步田地，不要再想著我。還是想法子，不要到了進退兩難的地步。」
甘棠笑道：「妹妹心裡有數的。說給你這些，是不要你心裡有什麼疙瘩。」便叫進宮女領了抹雲去看自己的屋子，說：「不比太妃娘娘那邊，都不缺的，姐姐先將就罷。」
自此，就在這堂裡清淨住著。皇上間或召了甘棠過去，兩個月裡頭，總有一兩天的。及出了臘月，皇后見還沒有什麼動靜，面上對甘棠也就淡了下來。
抹雲倒是心中萬分地禱告：不懷胎那是最好，總好過誕下了皇子，又不能夠看上幾眼。
到了春上，甘棠取出舊日裡攢下的果子核，叫公公把院中原有的花木刨出種到別處，把杏核、桃核、櫻桃核，甚記不得名目的，都找了各處角落，要種了下去。
一個叫郝嶺翔的小公公道：「主子這樣種下去，長出苗來，也難開花。即便開了花，也難結果。」
甘棠笑道：「你怎得知道這些？」
嶺翔羞赧道：「奴才家中原就有個果園，就在園裡侍候這些，所以知道一些。」
甘棠思量半天，道：「那你有什麼法子麼？」
嶺翔道：「我去和管花木的公公說一聲，叫他們買上幾株頂小的果樹苗子，也就和養大的一樣了。」
甘棠叫藏梅拿了一錠銀子出來，給了嶺翔，道：「麻煩了人家，不好白讓人家跑腿。」
嶺翔跑著去了。幾天，就有人送了幾株小苗過來。
甘棠一旁看著，叫嶺翔帶著公公種上了。又看看那幾個核子，攢了這麼些時候了，不好就扔了出去，讓幾個公公找了幾個大些的瓦盆過來，還是種上了。笑道：「沒有花果，就看個青罷。」
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