德妃娘娘笑道：「妹妹好歹來了，再看一會子。咱們一同回去。」
皇上也道：「甘棠坐坐，夜色正好呢。」
甘棠只好又坐了片刻，起來又辭。龍船*了岸，放下搭板，宮女扶甘棠下來。龍船便又走往南邊去了。
藏梅問道：「主子回去麼？」
甘棠笑笑，道：「這會子倒有風了。我們慢著些兒，走回去罷。」又叫抬轎的兩個公公先回去了。
聽著路旁花樹枝葉搖曳，聲音簌簌，風兒吹著鬢髮，便覺著頭上舒爽了許多。
忽隨著風兒過來一陣茉莉花香，三人皆駐足嗅味。甘棠笑道：「不知哪裡傳來的香味，很是濃郁呢。」
一旁藏梅道：「主子跟我過來，就在那個閣子後頭。」
轉過閣子，果然看見一片茉莉花樹。
甘棠言道：「這宮裡少見這白色的花兒，不是黃的，就是紅的。喜慶有餘，就是讓人看著老套。也就這茉莉，還讓人覺著新鮮。」
藏梅道：「這都不是長在這裡的。落霜前就搬到暖塢裡去了。前幾年還是種在這裡，冬裡就包上棉繩。不提防那年就死了兩棵。後來就一株株掘起來，裝了大瓦盆裡頭。春暖花開了，再搬出來，埋到這土裡。」
甘棠捏住一枝子，湊到鼻前嗅了，道：「難為他們想來。這些茉莉也是有福的了。」
剛要走了，轉念一想，道：「鳳坤宮裡就少了茉莉的味兒，咱們折幾枝回去，插在瓶裡，看上幾日，也是好的。」
兩個宮女自是樂意，便你一枝、我一杈地，攀了許多下來。
回到宮裡，插上了一個青花舞人奏樂圖扁壺，又一個褐彩卷口瓶
，還有一大束呢。甘棠拿出幾枝給兩個宮女，道：「你們也拿回房裡取個新意。」
自己捧著餘下的，來到皇后的寢房前，見裡頭還點著燈，便對門外的宮女道：「皇后娘娘早睡了？把這花給娘娘插上罷。」
皇后娘娘屋裡聽著甘棠的聲兒，便叫她進來。
皇后娘娘已卸了釵環，身著素紗的衫裙，看宮女自冰缸裡拿出果子來。
甘棠笑道：「還是皇后娘娘身子好，大晚上的，吃冰果子。」
皇后道：「屋裡燥得慌，吃些好受些。」
屋裡又擺著兩盆冰，徐徐冒著涼氣，兩個宮女執著雉扇，就站在邊上，朝著娘娘扇著。
甘棠把手中的茉莉給了芳郊，道：「吃了飯，悶著不好，就到園子裡去逛逛，看著茉莉開得好，折了一些回來。把這些給娘娘插了罷。」皇后娘娘伸手拿起一枝，道：「這幾天我嫌熱了，沒到園裡散散，這東西竟開得這樣了。只是白色太素淨了，香氣倒還好。」
綠遍拿過兩個青花鳳凰三繫小口瓶，道：「這兩個還好？」
皇后娘娘看看，點了頭。綠遍就叫進一個宮女，把瓶子給她，道：「不要灌了井水。小心打了花瓶。」宮女去了。
甘棠笑道：「怪道我這趟去了，正碰上皇上在湖上遊興，見了我，邀了我上去。還以為船上還有皇后娘娘。上去了，才知道是德妃娘娘。」
這時，宮女進來，擎著那兩支花瓶。芳郊把花枝小心插了進去。皇后娘娘道：「這白花配著青瓷瓶兒倒好看。明兒叫兩個人到園裡再攀上幾枝，給太后娘娘、皇上也送去。瓶裡插的，總覺著比盆里長的更雅致。」
身邊幾個宮人應了。甘棠便辭去，回屋睡下不提。
過了幾日，有幾個管事公公到了皇后娘娘屋裡說事，一會子去了。
芳郊道：「娘娘不覺得還是讓她住在這宮裡得好？凡事清楚，又便宜。」
皇后娘娘凝眉道：「太后娘娘既說了話，也就遮遮眼罷。清袖堂離這兒不遠，一箭之地，眨眼就去了。」
芳郊不再言，打發一個宮女去了。
甘棠過來，皇后娘娘告訴了她。
甘棠猶有不捨，道：「究竟這裡是皇后娘娘住的地兒，我若纏著娘娘，讓人看著也不像。娘娘若心裡有甘棠，還允我時常過來罷。」
皇后娘娘笑道：「那樣更好。我也願意有個人兒陪我說說話。不必非得十五那天規規矩矩過來。人多了，也不好說話。」
甘棠眼中含淚應了。
皇后娘娘又道：「你既是婕妤，在我這邊萬事可將就著來，出去了，自要按體制來的。別的都是現成的，四個辦雜事的公公倒好找，身邊的宮女要有六個，就得掂量著了。」
甘棠道：「我沒有見識，娘娘分派就是了。」
皇后娘娘笑道：「現跟著你的兩個可好？」
甘棠道：「她們很好。只是原是皇后娘娘身邊侍侯的，本是娘娘暫叫她們去服侍兩天，再叫我帶了出去。甘棠豈不罪過？」
皇后笑道：「權當是我送你的人情就是。」
甘棠笑受了。
皇后又道：「你心裡可還看著誰好了，只管告訴我，我去給你要來就是。」
甘棠道：「我在太妃那邊呆了一些時候，最與一個喚抹雲的相厚，還有一個叫夏——」忽地頓住了，心道：那小獅子並不是她的，來要了，裡頭必有緣故，還是再看看罷。
便道：「就是抹雲。就是我一個小婕妤，娘娘可不要到太妃那邊要人，遭人嫉恨。」
皇后娘娘想想，道：「這個不勞你費心的。另要敬事房給你挑三個好的過來。你回去慢慢收拾，待諸事妥當了，明天過去就是了。」
甘棠謝過娘娘，便回去了。
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