皇后娘娘前頭也見過這兩個女尼，俱是削髮，戴了僧帽。如今頭髮稍長，還是戴了帽子。雖是尼姑，倒還眉目清秀，與太后同敲打著檀木木魚，口中念誦：「於意雲何。是人解我所說義不。世尊。是人不解如來所說義。」聽著倒是比太后念來的好聽。
皇后就這樣聽了，直至她們念了十遍「南無阿彌陀佛」，才罷了。
一干人等出了經堂，回到宮內坐了。皇后瞧著太后身後站這的女尼道：「姑姑，我看這兩個女尼很好，不如經常的叫了她們兩個到我那宮裡，同我誦經，也好轉轉我這壞性子。」
太后回首看看她倆，笑道：「你既有這份心，我自然依了你。只是一定要以恭敬心誦持經典，那必常為諸天善神所護佑。」
皇后娘娘拜退，回去了。太后眼見著她的背影，搖頭歎息。
太太平平地過了一段日子，恰逢七月初七——「乞巧節」。甘棠在家中時，不過是擺上香案，對著香頭穿針罷了。
自進了宮，各處的宮女卻是對這節頗多重視。加上這眾多的宮女來自不同的地界，各種的花樣，分外繁複。宮女也樂在其中。
因著甘棠新晉了婕妤，皇后又對她諸多顧惜，宮女也就對她恭敬了幾分。
這日，宮女就笑對甘棠道：「主子不出去走走？也捕個喜子來。」
甘棠道：「我也見過她們到花草裡逮來，倒好。只是我素來不喜這些東西，看著心裡難過。」
宮女又道：「大的自然讓人厭棄，只找那個子小的，好歹也是一件樂事兒。」
甘棠禁不住她們不住地攛掇，便硬著頭皮出去了。
路上，便見好幾個宮女在牆角旮旯裡找尋。來到御花園，便覺頭沉，怕沾染了暑氣，宮女忙扶甘棠就在池郁榭坐了，遞上一碗涼茶。漸漸才覺好了。兩個宮女也不好就走。
甘棠道：「你兩個就在這近處找找罷。離著水兒遠著些。」
宮女忙喜不迭地去了。甘棠就坐著觀望這湖水。榭旁的芷草味兒幽幽散著香氣。甘棠輕撫雞翅木拐子方凳，，甚是涼滑。心中感慨，自己也能夠坐坐這凳子，真是造化弄人。
一時，宮女回來，手裡捧著竹盒，就要掀開給甘棠看。甘棠忙揮手道：「你們自己留著罷，還是別讓我看見這蜘蛛。晚上又睡不著了。」
宮女言道：「婕妤要叫它喜子，那個名號不好聽呢。」
另一宮女道：「我有了好幾隻，待回去了，給主子裝上一隻罷。」
甘棠笑道：「你們留著罷了，費了這些力氣。」
那宮女忽道：「主子別動。頭上一個小蟲呢！」
甘棠嚇得魂飛魄散，立時僵直了身子，不敢動分毫。
宮女剛要用手拿了，卻看見皇上一干人就朝池郁榭過來了。也不敢站著了，忙跪下，將竹盒放了地上。
甘棠卻是坐在那裡，想跪迎，又怕一有動彈，蟲子落入脖頸。踟躇間，皇上已帶人過來了。見她竟不跪，心裡也是疑惑，道：「甘棠這是如何？」
甘棠哆嗦道：「皇上倒是先讓公公拿了甘棠頭上小蟲。再給皇上請罪。」
皇上見她竟這樣懼怕小蟲，不顧禮節，心裡好笑。親往前走了幾步，細細看了，真是在鬢髮上頭臥著一個喜子。
皇上笑道：「這喜子一到了『七七』就亂跑呢。」
甘棠聽了，不待皇上動手，早身子一軟，滑到了地上。皇上忙攙她起來，宮女捧上涼茶，讓她喝了兩口。
皇上見喜子還綴在發上，便輕拿它下來，放在手心，道：「這喜子竟不走呢。你倒是拿上它罷了。」
甘棠強壯著膽子，偷瞧了一眼：粟米大小，棕紅的圓身子，小腿幾乎瞧不見。倒不是很讓人厭惡。
宮女遞上一竹盒，皇上便把它放進去，蓋好了，遞給甘棠。甘棠接過來，忙又給了宮女。
念及還未請安，便下身跪了。皇上扶起來，道：「才受了驚，快起來定定神。」
轉頭對身旁身旁的一位頭包方巾者道：「這是季婕妤。」
那人便跪拜，道：「奴才見過婕妤主子。」
皇上道：「這是工房裡頭的，你且稱他空林就是了。」
甘棠先還納罕：皇上怎不避嫌疑，讓我見這外頭的人，待那人拜見了抬頭，才知道正是前頭在太妃娘娘那邊時見過的所謂「男寵」。
不免偷著細細打量了幾眼：兩道挑眉不濃不淡，懸膽鼻，唇不點而紅，若是扮上女兒裝，倒也是個美人呢。
與皇上在榭中閒話一時，日頭高了上去，雖三面環水，還是熱了。便起駕回宮。甘棠欲要拜退，皇上卻攜了她的手，道：「難得今兒清閒，你也和我回宮罷了。」
一旁早備了軟轎，甘棠上去，從轎簾望見那個空林拱手拜退了皇上，還是往眉壽宮的方向去了。
１８
來至乾熙宮，皇上下輦轎，便等著甘棠出來轎子，待她過來，一同進宮。沒有再像上回，那樣為難。廊內的宮女、公公，俱低首迎接。甘棠隨皇上身後，走在這深宮中，倒不覺著孤單。
進了一間，倒不是上回那屋子。照樣地有必要的陳設，只是多了一些雕器。
皇上道：「你初來這裡，倒是好好看看。」
甘棠且走且看，俱是一些牙雕、竹雕、玉雕，甚至木雕，有些竟是看不出來的。遂笑道：「皇上好此麼？」
皇上道：「小時，先皇賜朕一檀木的香球，裡外三層，每層皆能轉，又鏤著些紋飾，我就喜好了這個。」
甘棠手中把玩一個拄杖老者，只見他長眉善目，嘴咧作大笑狀，左臂攀一頑猴，猴尾又纏繞竹杖之上，老者長袍下兩足卻未著靴，腳趾清晰可見。
只是不懂是何料所雕：似牙雕卻色暗，似竹雕卻質亮，似木雕卻油滑。遲疑不決。
皇上一旁笑道：「你不曾見過這個。它本質賤，只是一牛角。朕看它手工極其細巧，心裡喜歡，便擺它罷了。」
甘棠這才明白，還是把玩不已，半天才放下。
皇上取過桌上的竹盒，掀開看了，道：「這個小喜子倒是老實得很，一動不動的。」
甘棠壯著膽子也過去瞧了，果是不動。便道：「誰知它竟能吐絲不吐。」
皇上道：「只是習俗，誰還拿它當真呢。」
這日晚上甘棠便又在這乾熙宮住了。時辰到了，也不敢多呆一刻，仍坐軟轎回去了。鳳坤宮外頭倒是還有幾個公公提著燈籠站夜值。宮女伺候婕妤洗漱了，睡下。
翌日一早，宮女就去看自己竹盒裡頭的喜子結密疏。甘棠不敢自己揭開，又不好讓人替的，便倒著拿一支長簪子遠遠地挑開了竹盒。一宮女過去看，盒內竟沒有那個喜子了。惋惜道：「定是喜子身量小些，從竹縫裡鑽出去了。」
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