芳郊進來，繞過屏風去給皇后娘娘回話。甘棠偷瞧她臉上，也看不出什麼。
盞茶工夫，綠遍過來，叫了甘棠過去。
皇后娘娘笑吟吟道：「太醫說你的病已是無礙，把心放安穩了，好好在這宮裡住罷了。」
又讓芳郊出去拿了兩件夏布衣裳來，道：「這是往年的，賞了你罷。」
便叫她回去了。
皇后一班人也回了正房，房內擺設亦換，高姑姑立在一旁，待皇后娘娘看。
翡翠淺雕荷亭清暑八扇屏，琉璃面踏雪尋梅留青竹几，上擱竹絲編嵌文竹龍戲珠紋筆筒、竹雕荷蟹圖臂擱、文竹包鑲座花卉圖插屏。
多寶格的器物也多放了水晶、琉璃、角雕的東西。
皇后自桌上拿起一活環提梁扁壺，道：「這是皇上常提起的『留青』罷？」
高姑姑轉頭喚過一小公公，道：「這是跟過來的，娘娘問他最是清楚。」
小公公頷首道：「這是『貼黃』，是取了竹筒裡頭的那層黃皮，翻過來，鍋裡煮了，壓平，貼到木製的胎骨上。」
又從多寶格上取下一山水紋的小插屏，道：「這是留青的。把竹筒外的那層竹皮作畫，露出竹肌。這插屏皮子已呈了淡黃色。過些年月，色再深，能變成紅紫。皇上內書房裡就有幾件是紅紫的色兒。」
皇后笑道：「怪道我去內書房，見著幾回，還當是竹子上染了顏色，竟是自己變的，真是奇了。」
又道：「你口齒伶俐，我把你從皇上那裡要了來這宮裡可好？」
小公公臉紅不答。
高姑姑道：「皇后開了口，哪有不樂意的。怕只怕皇上不答應呢。搬東西過來時候，我怕皇后娘娘有話問的，就去叫個人跟過來。皇上正也在呢，還說早些回去，等他片黃呢。」
皇后笑道：「既這樣，我怎好跟皇上搶人。你且去罷。」
小公公便去了，高姑姑也拜退出去。
皇后娘娘躺在竹榻上，一宮女打扇，一宮女捶腿。芳郊、綠遍一旁淺坐著給瓜果去皮剔核，送至娘娘嘴裡。
綠遍道：「娘娘看好了那個甘棠？長相不如金盞嬌艷，那尚才人、張寶林也是好的。」
皇后娘娘道：「誰能揣摩了皇上的心思？金盞嫵媚，攸兒活潑，要論甘棠，她下巴頜寬是寬了些，可看上去，總比那兩個順眼些。再說太醫也講了，她的病面上是好了，並沒有祛根，調理起來難呢。到時她嚥了氣，別人也不好說別的。這是最好的了。」
芳郊、綠遍點頭稱是。
卻說這邊甘棠捧著夏布衣裳回到房裡，見夏音正在房裡候著，束楚一邊陪坐。見甘棠進來。束楚就借事出去了
夏音捧過包袱，道：「太妃娘娘遣我和個嬤嬤過來，那嬤嬤去前頭找人說話了，讓我在這裡等著。」
甘棠接過，先放在一邊，道：「大熱天的，你走乏了罷？我倒茶給你。」
夏音道：「剛才束楚姐姐給倒了。先前她在太妃那邊，我們還一屋子睡過呢。」
兩人便道些別後的話兒。說了一些話，夏音便兩眼四顧，待說又不要說的。
甘棠也瞧了出來，道：「妹妹有話但說無妨。」
夏音便自袖中取出一紙卷兒，展開，道：「姐姐前頭說的那個小木頭獅子可是這幅模樣？」
甘棠驚訝，接過紙捲來看：獅嘴微張，露兩排小牙，三爪落地，一爪抬起，似抓物狀，粗尾微立。竟確是前頭揀的小獅子模樣。
「這是哪得的？」甘棠問道。
夏音臉上紅了，道：「是我自個兒畫的。」
甘棠道：「小獅子原是你的？怎不早告訴了我？」
「那天聽姐姐說起，我覺著就像。又怕到後來不是，讓姐姐笑話。所以回去憑著印象，畫了這個。上頭該還綴著紅絲線。」
無庸質疑，是她的了。只是，實在不好去問攸兒要的。甘棠面露難色。夏音瞧在眼裡，便道：「姐姐若是丟了，也就罷了。家裡帶出來的物件兒，只是個念想，又不值什麼銀子。」
甘棠再不好說別的，只怪自己當時想的不周。道：「你且坐著。我去去就來。」便到後面去了。
剛巧看見金盞站在外面，掐嫩竹葉。便笑問：「攸兒在裡面？」
金盞道：「去洗衣裳了。我們原本衣裳不多，如今又熱。姐姐找她做甚？」
甘棠便道：「那我過去找她罷了。」
繞了個圈兒，甘棠便看見攸兒蹲在井邊槌衣。
攸兒見她過來，仍不抬頭。
甘棠也蹲下，只不言語。
攸兒不耐煩，道：「有話說罷。」
甘棠心道：再怎麼繞彎子，攸兒必會心寒。總待自己爭得了龍寵，有了喜，到時以此要挾，幫攸兒了結了心願，那時她就解了心中的憤恨了。
便道：「姐姐前頭給你的小獅子，有人來要了。」攸兒扔了槌子，扯開領子，伸手扯下了小獅子，連線都斷了，摔到甘棠懷裡。
甘棠料她必是氣極了，不好勸，轉身去了。
把小獅子遞給夏音，夏音捧著瞧了，喜不自禁，連聲道謝。甘棠瞧著她，也不多言語。正好嬤嬤過來，兩人就去了。
一時，攸兒又快步進來，把一包袱扔在床上，道：「索性來個乾淨。咱們兩個日後就沒了牽扯。」撩簾出去了。
甘棠看時，還是那個青灰綢布包袱，打開來看，裡頭衫裙、錦鞋，還有兩支釵，一樣不少。衣裳還是那模樣，並沒有穿。可見攸兒待自己的一份心意。
暗道：妹妹放心，姐姐一定還了你的這份情。皇后看中了我的性情溫和，還有身上的病。只要姐姐還有一口氣，必讓妹妹離了這處險地兒。
心裡暗自打著主意，竟不曾見束楚進來。
束楚道：「剛才皇后娘娘叫人傳話給你，碰上了我。讓你穿戴齊整了，晚膳過去服侍。說就穿賞你的兩件。那邊攸兒、金盞也過去，都送過衣裳去了。」
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