三更天，尚才人仍是輾轉反側：如此，自己還是命好的。若去年秋裡就有了，現在不知還有命否。只是，皇后著意讓自己得寵於皇上，確是另有盤算，要怎樣呢。難不成為了上頭反丟了自家性命不成？遂苦苦想來，至天色微亮方罷了。一早，喚過幾年來一直跟著自己的一小宮女，細語幾句，遣她去了。
半日，小宮女才回來。尚才人叫散了跟前伺候的，讓她說。
小宮女自懷裡取出一紙包，遞給才人，道：「娘娘說了，分四回衝開，這幾天就吃了。日後再吃了別的湯藥，也是無礙。」
才人接過，打開來看，土褐的粉末。便讓小宮女拿暖壺，沖了一些喝了。
當下，穩住了心神，便覺著睏倦了，對小宮女道：「叫她們進來。你去告訴了，將膳食端到屋裡來罷。」遂躺下補睡。
鳳坤宮，皇后娘娘微睜鳳目，見窗外不甚光亮，問道：「時辰還早？」
宮人道：「今兒天陰，看著早些。皇上走了兩個時辰了。」
皇后道：「怎這樣早？」
宮人道：「想是前朝有事。」
皇后自己笑了，道：「日後若皇上早起，還是叫我一聲的好。」便起身穿衣洗漱。
見宮女取過幾件紗羅衣裳，道：「天熱了，還是取夏布衫裙過來。今兒又不見什麼外客，不用套上那許多。」
宮女便去了，一會子幾個人各捧幾件過來，道：「是今年剛做下的，娘娘挑了看看罷。」
皇后娘娘隨手指了一件，便換上了。
膳畢，管著宮裡陳設一應器物的高姑姑上來了，奏道：
「可還是撤了這些擺設，換上熱天用的來？」
皇后娘娘道：「過會子，你若見我不在這屋裡，就換了。」
高姑姑應是出去了。
「叫甘棠，還有新來的兩個過來罷。讓她們且在西廂候著。」皇后道。
有人便去傳話。
三人整好了裝束，前後至了西廂房外候著。
甘棠穿著一件鵝黃紗衫，腰繫蔥綠妝花紗褶裙，襯著臉上有了些許光彩。
金盞見四處無人，便向身邊攸兒附耳道：「昨兒是她叫了你過去罷？」
攸兒臉上無喜無悲地點點頭。
金盞料兩人肯定是撕了牙了，便眼瞅著甘棠，低語道：「她的妝花紗裙，倒是宮女不常穿呢。」
攸兒低頭看了，心道：甘棠姐姐已非前頭的姐姐，在太妃宮那麼些時日，早已和自己隔遠了。還是怨自個兒，巴巴地拿她當了親姐姐一樣。
金盞見攸兒不願說話，便湊至甘棠身邊，道：「姐姐也是才來的新人？」
甘棠笑著點點頭。
金盞又道：「姐姐的褶裙不常見呢。」
甘棠本不敢言語，又怕讓攸兒覺著自己傲氣，只好使勁壓低了嗓子，道：「是太妃娘娘賞的。」
金盞見她穿的不俗，原當她是太后那邊過來的，竟是無權無位的太妃，便興趣寡然，不願再與之說話。只自己四處裡瞧瞧，又伸脖子往廂房裡看看，只見著一玉雕屏風擋著，裡頭便看不出來。只不敢走了開去。
三人只管在這外頭站著，殊不知廂房屏風後頭是有人的。那人聽了些時候，就繞過西博古架去了皇后娘娘屋裡，道：「甘棠、攸兒還老實些，只金盞一人有些風頭呢。」
皇后娘娘笑了一笑，道：「去西廂房罷。」
甘棠三人還站在那裡，往東廊上瞧著，看來了沒有，卻冷不丁自房中出來一位姑姑，道：「三位姑娘過來罷。」
三人額上皆冒出了汗，尤其金盞，方才話多，緊著在心裡苦想是否說了什麼錯話沒有。
好在繞了兩道屏風，三人心內稍安：許不曾聽見什麼。
三人跪拜了，皇后叫起。
「哪個是攸兒？」娘娘笑問。
攸兒福了一福，輕聲言道：「稟娘娘，是奴婢。」
皇后叫了她過去，拉著手兒細瞧瞧，讓轉了轉身子，又命低下頭，看了看頭髮，道：「這丫頭一頭好頭髮呢。」
攸兒道：「奴婢這頭髮還不是好的，我娘頭髮又濃又密，挽上兩個大髻子，肩上還垂著一大把子頭髮。」
皇后道：「你娘身子可好？」
攸兒低首，道：「家母早過世了。」
皇后娘娘攬她到懷裡，道：「好叫人憐惜。我必讓她們好好待你。」
叫過金盞，也是一番好言語。又讓身邊喬姑姑去裁衣坊叫人給她們做夏衣。喬姑姑去了，秦姑姑便招呼攸兒、金盞兩個出去了。獨留下了甘棠。攸兒、金盞瞅了甘棠一眼，甘棠也是納罕，見她們看自己，心裡也是虛驚。
皇后娘娘柔聲道：「聽人講甘棠前頭患過病的。」
甘棠應道：「稟娘娘，甘棠來鳳坤宮前，在檻壽堂住過大半年。病好了，太妃娘娘就接了甘棠回去了。」
皇后娘娘道：「可見太妃娘娘視你不是平常之人。倘是別人，依舊例，倒是去——」一時語塞。
侍立一旁的芳郊道：「奴婢倒記得是渙什麼的地兒。」
皇后娘娘笑道：「是浣衣坊。你比我小了幾年，竟也不知。」
芳郊笑道：「娘娘是什麼人兒，我倒能比過娘娘了？」
皇后又轉向甘棠道：「病可大好了？」
甘棠道：「也是奇事。不曾吃藥，也就過來了。」
皇后道：「想是你身子骨兒壯，抗抗就過來了。我就不好。一讓風吹了，就躺下了。非得幾個太醫輪番的用藥，才慢慢好了。」
甘棠道：「皇后娘娘的身子自是嬌貴，我們這些小門小戶出來的人兒哪裡能夠和娘娘比呢。」
「雖說面上無礙了，到底再讓太醫給瞧瞧。我這宮裡不拘那些舊章死理，該用藥就用藥。」皇后言道。
甘棠忙跪下，道：「奴婢身子卑賤，實在不敢。」
名喚綠遍的宮女過來，攙起甘棠，道：「你日後多孝敬娘娘，自然就擔待了娘娘的恩典了。」
一時，就傳了太醫進來。就在一道屏風外給甘棠把脈。片刻，芳郊過來，叫了太醫出去問話。甘棠就立在屏風外候著。
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