晚間，鳳坤宮，皇上駕臨，與皇后共用晚膳。因皇上份例添了進來，皇后平時用膳的屋子裡頭桌子嫌小了，便照舊例挪至後廳堂。皇上、皇后南北坐了，幾個宮女依眼色舉箸捧碟布菜。
甘棠等三人不曾應付此種場面，皇后娘娘便讓她們站於一旁，聽嬤嬤的吩咐倒酒添茶。
皇后娘娘瞅皇上神色恬平，料今日朝上沒有煩心的事兒，言道：「皇上且嘗嘗這道香爆螺盞，再飲口梅酒，倒是爽口呢。」
皇上略點點頭，宮女便來皇后娘娘這邊，用雕龍的銀勺舀了，放進銀製石榴花邊團龍鳳底平碟，端了過去。
一旁的嬤嬤便使眼色給甘棠，讓她過去斟酒。
甘棠剛要挪步，身右的攸兒暗挪一步，正踩她腳上，待甘棠頓悟，攸兒已趨前，執起了鐫梅小壺，裊裊挪挪碎步到了皇上那邊，左手托底，右手輕捏壺提，緩緩傾了一杯。
皇上口中嚥下香螺，端起盤龍金盅，嚥了一小口，確是口中螺香、梅子清香，讓人回味。順眼瞧了瞧倒酒的宮人，倒是面生，便問道：「這是新來的罷？」
皇后娘娘心中有些懊惱，但又覺若攸兒上去了，倒也是算自己的人呢，道：「剛來的。原是繡娘。」
皇上又看了攸兒一眼，道：「那樣必是手巧了。」
攸兒面上飛起兩朵子紅雲，皇上瞧見了，越發有意。
膳畢，皇后、皇上移駕正房。二人閒談幾句，皇后道：「皇上今兒到哪宮裡安歇？」
皇上笑道：「自然是皇后這邊了。」
皇后娘娘抬起右手，小指上套著一菱形紅寶石戒指，道：「只是不巧，身上不爽快呢。皇上還是回去罷了。」
皇上道：「這幾日是老律例了，若到別的宮裡頭，難免起事端。」
皇后笑道：「皇上盡可回乾熙宮。我給皇上送個妙人兒過去，誰去上諫呢？」
皇上笑了，道：「難得皇后這樣賢良。」
皇后抿嘴一笑，道：「皇上覺著哪個好呢？」
皇上望著皇后，似有不解。
皇后又道：「用晚膳時，加了三個新上來的。」
皇上道：「就叫那個罷了。」
皇后知他指斟酒的攸兒，便頷首笑應了。皇上又陪皇后小坐一時，便起駕回了乾熙宮。
皇后娘娘打發嬤嬤去叫攸兒上來。攸兒過來了，皇后娘娘便賜她新衣，又道：「皇上喜你伶俐，你且去沐浴更衣，一會子就送你到乾熙宮侍駕。
攸兒歡天喜地，隨嬤嬤出去，自去準備。
一宮女進來道：「甘棠求見。」
皇后皺眉：該急眼時不急，這時候來有何用？白討人嫌。且看她說什麼。便傳了她進來。
甘棠進來，便跪在地上，道：「甘棠辜負了娘娘，實是大罪。」
皇后道：「起來說話罷。」
甘棠道：「皇后娘娘容甘棠講完，再起罷。」
皇后便隨她。
甘棠道：「方纔正碰上幾個嬤嬤叫了攸兒上來，可是要侍駕麼？」
皇后言道：「這是你該問的事麼？」
甘棠道：「奴婢並未忘了自己的身份。只是事關重大，不得不講給娘娘，免得將來生禍。」
皇后娘娘笑了，道：「我倒不明白了，有何禍可生？」
甘棠道：「攸兒是罪臣之女，其家已抄了。其父也獲罪被斬。想是繡房的姑姑不知她竟有這樣大的造化，只想著是一般地伺候娘娘來了，才薦了她來。」
皇后娘娘暗道：自己還是心急了，竟不曾想到這上頭。若機緣湊巧，她再有了龍種，可就又要費心神。只是皇上既已點了頭要她過去，這可怎樣呢？
甘棠又道：「皇后可願譴了甘棠過去，好歹過了這一遭兒。」
皇后為難道：「你為了本宮著想，倒是難為了你。我囑咐你穿了夏布衣裳，也是想著能讓皇上先看見了你。只是剛才你落了一步，皇上已是看中了那個攸兒，直說要了『那個』去。」
甘棠想了片刻，道：「既然皇上並未點了名姓，皇后就拼了這回。但講甘棠穿了夏布衣裳，那兩個皆是平常裝束，以為皇上是指了甘棠的，便矇混過去了。」
「倘皇上生了怒氣，我到時也無法保你的。」皇后面現憂色，心裡卻道：難得她一心往上爬，正好擋過這一回。
甘棠道：「若皇上不喜甘棠，不管是杖責還是別的，一概是甘棠的命罷了。」
皇后便允諾下了，叫了宮女去取好衣裳來。
甘棠見狀，道：「我包袱裡還有兩身沒有穿上身的，也是在太妃娘娘那邊新做的。不是嫌了皇后娘娘的不好，怕萬一遭禍，不吉祥。」
皇后便道：「那你選幾樣釵環罷，就算本宮先給你道賀了。」
甘棠面上紅了，若在家中，這就是出閣了，總有一分像樣的嫁妝。還能摟著娘痛哭一場。
片刻，幾個宮女捧了幾個一尺見方的剔紅飾匣進來，芳郊過去，一一打開，一匣金質，一匣嵌珍珠，一匣瑪瑙，一匣翡翠，一匣琉璃。裡頭又分格，每格放幾樣，式樣不同。
甘棠一時眼亂，不知挑些什麼。芳郊拿起兩支花簪給甘棠看，道：「這樣子喜慶。」
甘棠接過來看：一支簪頂花長三寸，頂花白玉花瓣，紅寶石花芯，旁襯金蝶，兩粒珍珠飾了蝶須，花四周飾紅、藍寶石；一支正面飾寶瓶喜字、蜻蜓、蝴蝶，兩側是紅珊瑚磨製的菊花，反面是並蒂蓮花樣。
把花簪放回匣裡，她道：「奴婢身賤位卑，還是拿樣簡單些的罷。」遂走至珍珠匣子邊，單拿了一支簪頭嵌東珠的簪子。
皇后娘娘笑道：「你說不配插了花簪，這顆東珠不知值了幾支花簪呢。」
甘棠笑道：「奴婢能見過幾樣東西，讓娘娘笑話了。還是再選一件罷了。」便作勢要放下簪子。
皇后娘娘笑道：「這是你和它的緣分。不用換了。」又讓芳郊給拿上了幾件鐲子、耳環之物。便讓幾個宮女帶她下去沐浴梳頭。
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