尚才人言道：「你還要辯麼？你忘了咱們原來住的那屋裡，我常拿的一本書冊？」
「上頭署著『卷芙蓉』？」陸才人問道。
「小時在家裡，父母都這樣叫我『芙蓉』，後來問卦先生說名字不好，才改了。」尚才人笑道。
陸才人這才低了頭，少時，抬起頭來，臉上掛淚，就要跪了地上，尚才人忙避了一邊，冷冷言道：「陸才人好歹是個主子，可別折了腰，到皇后娘娘那裡告上一狀，皇上還來眷顧我麼？」竟扶了侍女，出去了。
陸才人見她走了，便起來，擦了淚，心道：就算當年是我錯，可誰不是為了自己？皇上若先挑了你去，你也不見得提拔了我。遂恨恨回房。
過了一會子，尚才人回來，侍女上前問道：「才人是在自己屋裡吃，還是——？」
尚才人想想，道：「陸才人一個人到那屋裡吃飯，也是冷清。我這做姐姐的，自然要和妹妹做伴。」
侍女過去傳話，尚才人換了衣，洗了手，便轉到那屋吃飯。陸才人還沒到，尚才人坐了自己的座位。
桌上飯菜都蓋著嵌金喜鵲登枝的銀蓋子，尚才人看著，心裡倒是舒坦得很。
侍女問：「是先吃，還是等了陸才人？」
尚才人道：「誰知她哪刻過來。揭了罷。」
侍女便將屬尚才人份例中的飯菜揭了蓋子。尚才人剛要動箸，陸才人便進來了，還未坐下，便笑道：「姐姐早了，這上頭的飯食倒是比太妃那裡好些。姐姐要多吃些。」
尚才人言道：「虧了妹妹還記得太妃娘娘宮裡的飯食。記得妹妹曾見太妃娘娘的一碗雞絲銀耳好，央了我好歹待撤膳時，拿紙包了。倒是給你拿了去，姑姑瞧著菜不像，罰了我兩天提鈴呢。」
陸才人面紅耳赤，借揭蓋掩飾了過去。一旁伺候的，想笑又不敢的，只好使勁咬嘴唇兒。
尚才人打眼看陸才人的碗盤，像是比自己這邊的少了，便問道：「這才人的份例究竟多少碗盤？」
一旁管膳食的公公上前道：「今兒皇后娘娘特傳話下來，讓給尚才人添了四樣。」
尚才人聽了，知道是皇后娘娘因著遊園的事，來撫慰自己，心內重又傷心起來。
陸才人不知端的，心裡嫉著，見尚才人不多講一句話，還當她心內得意非常。吃了幾口，便放箸起身，道：「姐姐慢著用罷。」扭身欲走。
尚才人道：「妹妹嫌菜不好了，倒吃我這邊的就好。」
陸才人知她暗諷了自己，也不與之理論，扶著侍女，待走，又轉頭道：「今兒，還有一喜未及告訴了姐姐：聽說翠微宮裡的甘棠也過來了。只是不及姐姐運氣，還是宮女的名兒。咱們的老太妃就會調理人兒，不管年老的、俊的、醜的，都能打扮成一個個花骨朵兒，捧到皇上跟前來邀寵。」
見尚才人臉上一緊，陸才人心裡高興了，去了。
尚才人問身邊的人兒，「可是來了新宮女？」
侍女道：「這些日子裡從各處抽了不少人上來，隔個一兩天，總有幾個人過來。鳳坤宮後院兩人一間的屋子都住滿了，再來的都要住通炕了。」
尚才人心道：皇后身邊並不少人伺候，早閒著那麼多的人兒無事可做。再從別處調人，倒叫人想不透了。
這晚上停了風，便讓人覺著有些燥熱。尚才人放下手中詩卷，出了拈芳堂，在外頭略散散。
半路上，遠遠瞧著前頭像有幾人說話，尚才人不想搭話，便偏到一邊小路上，身後幾個宮女緊跟著。
尚才人有些心煩，道：「你們就在這裡候著，我到那邊轉轉就回。」
宮女們就住了，由她往前去了。大月亮，走得遠了，也能看見了。
走了幾步，有些累了，她揀了一處花木後的石凳子坐了。東邊是一小湖，和御花園的水相通，細細聽去，還能聽見汩汩的流水聲兒。
一會子，聽見湖那邊過來兩人，傳過人聲：
「姑姑，還是想個法子，把她調了別處。」
「她在娘娘跟前兒，有了錯，也是娘娘先知。你且壓住了性子，從偏處看看她的梳頭，好歹學上幾手，到了時候，我也好在娘娘跟前說話的。」
「什麼時候？還讓我等？她們都笑話我，是軟柿子，譏我別人佔了自己的位子，還要給人家露張笑臉兒。」
「什麼時候也行，獨現在不好。」
「待到皇后娘娘全指望了她，把我撂到了旮旯裡，就甚也不指望了。」
「你孩子家家的，知道什麼。」
「你倒是說明了給我，讓我也心裡明白。」
「天也晚了，慢慢回去罷。」便聽到兩人站起來，抖抖衣裳沾的土塵，悄悄往那邊走了，隱約又聽了幾句：
「皇后想過繼一子……新晉的人，和新來的宮女……也就一死罷了……」
聽前頭那些話，只當是宮女的勾心鬥角，待聽了後頭這幾句，尚才人便心跳如鼓，兩腿戰戰，都要站不起來。那邊候著的侍女見主子還不回來，便過來找尋。
見主子一人呆坐，便上前去攙，道：「主子還是早些回去，免得露寒。」
所幸天色黑，並無看清尚才人的臉色。才人道：「吹了一陣兒小風，倒覺著頭暈起來。」
侍女忙道：「在這水邊坐了這些時候，濕氣重，別是寒氣過了身子。」
一行人便扶著才人，慢慢回去了。
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