皇上又瞧了桐香兩眼，笑道：「是了，你當時端上菜來，朕見你和她人不同，心裡便留意了。」
皇后問道：「倒是有何不同，說來讓我們聽聽。」
皇上道：「那些一旁伺候的，指甲都染了紅，獨她指甲未染，乾乾淨淨，叫人覺著清爽。」
張寶林側目瞧著尚才人，臉上有笑，心裡卻是有妒意的。只是看著尚才人並無歡喜之色，心道：故意在皇上、皇后面前裝出一副平靜的樣子，心裡不知多麼得意呢。
皇后向尚才人笑道：「妹妹就伸出了手來，讓我們瞧瞧，倒也教教我們怎樣子保養才好。」
尚才人卻道：「臣妾的手樣子蠢，不要污了皇后娘娘的眼呢。」
皇后臉上有了不悅，尚才人卻沒有伸出手來。
張寶林疑惑：這樣好的機緣，尚才人好不識抬舉，其中定有蹊蹺。
見她又似將手縮了袖中去，索性裝出嘻嘻哈哈的樣子，趁其不備，一捋她的袖子，手露了出來。
紅紅的指甲，紅的就像雞冠子。
張寶林有些預料了，也是愣了。
皇上、皇后更是愣了。
半晌，皇后道：「皇上既喜歡你的白指甲，你染了做甚？」
尚才人跪下了，哭道：「奴婢、不、臣妾不知道皇上喜歡臣妾的指甲，才染了的。皇上、皇后娘娘還請不要怪罪。」
皇上本想著開開心心的與妻妾遊湖，鬆散鬆散。見尚才人哭哭啼啼，登時沒意思了。
起身對皇后道：「還是到鳳坤宮歇歇，過陣子，還要到前面議事。」
皇后娘娘便起身相隨。
張寶林坐上軟轎回了，亭裡獨剩下尚才人猶自哭泣，嘴裡喃喃道：「皇上，你並沒有說啊，沒有說過啊……」身邊跟著服侍的兩個宮女一邊解勸著，一邊扶她坐上軟轎，也去了。同是翠微宮出來的甘棠，還沒有和尚才人打過照面，也無從知道她現在的處境。
回去呆在屋裡，束楚吃飯回來，可能又上去了。甘棠坐在炕上發呆，聽見屋後有說笑聲，便透過窗欞看是些什麼人。
前頭的是喬姑姑、秦姑姑，後頭跟著兩個宮女。
但聽喬姑姑道：「你這小姑娘真是討人喜歡，怪不得繡房選了你上來。過陣子，我叫你每日裡跟著我罷了。」
那宮女一聽，先「哈哈」笑了。
甘棠心裡一驚，索性輕推開窗子，一叢青竹遮著，人影綽綽，看不分明。
但聽那宮女說了一句：「我倒不怕，就怕過些日子，喬姑姑想攆了我，沒處敢要了我呢。」
只覺腦子裡「轟」地一聲，甘棠跌坐在地上。半天方扶著桌腿站了起來，挪坐在炕上。興許，興許就是平常的宮女，只是一般的伺候主子。自己已是病身子，豁了出去，也就罷了。攸兒，那麼一個整日裡蹦蹦跳跳的好人兒，難道也要把命喪在這鳳坤宮裡麼？
定定心神，甘棠又往後院看了看，沒有人跡，偶或聽見與幾株杜鵑相鄰的房裡傳出笑聲，像是攸兒的聲兒。遂整了衣裙，轉到後院。
在竹簾外站了，剛要說話，裡頭一人撩簾出來，見著甘棠，頓時喜出望外，高喊一聲：「姐姐！」
甘棠瞬間忘了心中顧慮，攥著攸兒的手，就像見著了家裡人，想起自己所受的委屈，悲從中來，淚如雨下。
攸兒先也落下幾滴淚，卻是喜淚，見甘棠臉上悲慼，心裡不明白。
甘棠知房裡還有一個人，便拉了攸兒回到自己房裡。
攸兒惑道：「姐姐怎麼這麼難過？這是姐姐的屋子？你也來了這宮裡伺候了？」
甘棠止泣言道：「我也才來了幾天。沒有知己的人，也無法給你捎個信兒知道。」
攸兒問道：「冬裡我給眉壽宮送東西，還想著能見上你。又不能久待，出來了，才敢問了一句在門外聽差的公公。卻說沒有你這個人兒。我也不明白，只好走了。」
甘棠心裡亂，也不知該不該把這一些事情告訴了她，便言道：「看你，別了這些日子，還是話多。你上輩子該不是個啞巴？這輩子要說兩輩子的話？」
攸兒笑了，道：「那姐姐前生就是個巧嘴的媳婦子，這輩子成了一個悶葫蘆了。」
甘棠又道：「你那屋裡同來的那個，我怎不認識？」
攸兒道：「不是繡房裡的。今兒早上，喬姑姑、秦姑姑先去叫了她，又來找了我。聽她講，是內書房裡伺候的。」
甘棠道：「她若問起你我，你但能少講一句是一句。不只她，別人也是。這裡不同繡房，繡好了活計，就能睡個好覺。」
攸兒看著甘棠道：「姐姐一向謹慎，妹妹聽姐姐的就是了。」
甘棠起身，給攸兒倒了一碗茶，遞到她手上，不經意地問道：「上頭讓你來這裡做什麼？還是繡花嗎？」
攸兒道：「要不我怎麼想不明白呢？瓊姑姑前頭因著賢妃娘娘敗了，遷到了別處當差，上頭另派了姑姑過來掌管著。我也就不那麼清閒了，好事歷來派不到我頭上的。碰上跑腿子、主子又吝嗇些，拿不到賞錢的事兒，慣會遣了我去。這回聽著是好事，我倒不明白了。姐姐知道嗎？」
甘棠搪塞道：「只說這宮裡缺人手，來補上人頭。」想了想，又道：「若皇后叫了你在身前伺候，你且本分些，萬不要人前人後的顯出機靈乖巧樣子，去討人喜歡。」
攸兒心裡疑惑，道：「姐姐是讓妹妹躲在人後頭，凡事不出頭麼？」
甘棠道：「妹妹說這樣的話，是要凡事出頭嗎？」
攸兒喝了口茶，眼望著窗外道：「妹妹醒著睡著，都想著出頭呢。」
甘棠愕然，言道：「妹妹是怎麼了？別唬了姐姐。」
[]
!