外頭進來一個宮女道：「稟皇后娘娘，妃嬪們來給娘娘請安了。」
皇后笑道：「天冷時，磨蹭到日上三竿了，才來。熱了，一月比一月早。」轉對甘棠道：「你先下去罷。有事，讓她們去給你吩咐。」
甘棠拜退，一宮女過來，領著她從東門出去了。繞過影壁，去了。
皇后娘娘正身坐好了，一旁宮女捧過鳳鳥紋漆奩，另幾位便給娘娘再次整妝。
皇后瞇著眼，瞧著奩盒，緩緩言道：「這奩壁上的雲鳳紋怎麼劃了一道痕子？」
旁邊管著奩盒的一個宮女「撲通」跪下，身子瑟瑟發抖，話音兒也哆嗦了，道：「皇后娘娘、還、還要明察，前日我收拾的時候，蓋子、壁內、壁外，都擦了，看了，並無一點子劃痕。」
鄧姑姑言道：「這奩盒是她們兩個管著，倒叫那個過來，一問便知。」
皇后娘娘頷首，便有人從東門出去叫人。一會子便回來，臉色煞青，嘴唇發白，說話也不利落，道：「死了，上吊，掛在牆上。」
鄧姑姑斥道：「有這樣回話的麼？也不怕驚了皇后娘娘。」
皇后卻道：「這有什麼可驚的。不就是一個宮女嗎？死就死了。早尋了短見，也省了我的一番口舌。」
鄧姑姑便轉身出去料理。
皇后娘娘這才道：「讓那些姐妹們久等了，傳她們進來罷。」
妃嬪們進來，拜見了。有些頭臉的妃子、嬪、婕妤，便坐了。餘者分站兩側。
皇后娘娘環視了，笑道：「貴妃上月來了，聽著回去又不好了。我派了太醫去瞧，說是路上又風吹了，有些風寒。皇上還埋怨我，不該讓她過來。豈是我讓她來的？這不是天大的冤枉。好在咱們皇上英明，聽我講了緣由，說不是讓她來，是她強撐著自己要來見見我這個從未拜見一次的皇后娘娘，我若下旨禁她的足，倒讓別人看了我們姐妹們的笑話。」
淑妃娘娘笑道：「娘娘今天氣色好呢，一氣兒說了這樣多的話。」
皇后正色道：「我年紀小些，不該當著姐姐們說這些話。只是耳根總不清淨，聽見的一些話兒太讓人惱。坐在這個位子上，又是眾人瞧著，好倒罷了，誰也不知。不好了，才滿宮裡傳遍了。」
眾妃不敢說話，只聽著皇后怨言。歹話不能說，好話又尋不出。好歹熬過了一個時辰，一宮女進來道：「皇上下朝了，說是請皇后移駕御花園，要遊湖。」
皇后滿是怒意的臉，這才緩和了，道：「皇上既然好興致，我自然要過去。」又看看眾妃，見她們皆望著自己，心中好笑，道：「還要找上幾位同游，說說笑笑，才好。」
眾妃更是迫不及待，有的面上含笑，以邀寵，有的面上抹不開，想笑，又臊的，也有幾位不以為然，扶一扶髮髻，摸一摸玉釵，伺候著走了。
皇后娘娘只裝瞧不見她們，點了林修容、烏修媛，及兩位去年冊封的新人。她們皆心內歡喜，卻不便現在臉上。
皇后娘娘端起茶來，那未被點名的便告退了。
皇后這邊宮女謹然有序，把吃的各色點心、喝的各樣湯漿裝了食盒，先走了。餘者捧著奩盒、痰盒、團扇、手巾、金盆等，隨皇后娘娘出來，皇后坐上玉輦，另幾位坐上軟轎，跟在後頭。
皇后娘娘眼觀蔥鬱春色，不禁心意滿足：雖自己沒有生產，好在太后娘娘給自己出了法子，到時雖不是自己親生，也是在膝前養大，以自己的身份，和家族的身份，不怕皇上不立其為儲君。這些整日裡挖空心思的妾室，也就只剩下憤懣了。
往後瞧了瞧，看見新晉的才人正撩開轎紗，四處裡瞧著。是太妃那邊過來的桐香，剛冊了幾天的尚才人。皇后心內冷笑：不過給那個老太妃一個面子，也讓別人瞧著自己的賢惠。太后念叨自己要防著這太妃，這些日子都過去了，也就這樣罷了。這個才人說話上倒還好，知道自己的身份，比和一堂裡住著的陸才人強些。但看後頭怎樣，一直好了，也罷了，若不然，這拈芳堂也就是那冷宮了。打定了主意，便唇上含笑地瞇了眼睛，深呼了一口氣，欲*在輦轎的*背上歇歇。
卻瞧見幾個人讓在道邊，身子微俯，給玉輦讓路。只是幾個太監倒罷了，裡頭一位頭戴玉冠、插赤金衡笄者，煞是礙眼。
又是他！皇后娘娘緊閉了雙眼，咬緊了牙。皇上多寵幸幾個宮女，也就罷了。卻弄了這樣一個人，在這後宮裡住著。御史、太后都輪番勸諫，皇上只是一意孤行。自己也試著委婉說了幾句，皇上甩袖而去，連著兩月沒有駕臨鳳坤宮。虧著太后從中斡旋，兩人才好了。自己再不敢提半句話，只好先委屈著自己，待心願達成，那就是以後的事了。
「皇后娘娘駕到——」
皇后娘娘睜開鳳目，迎駕的宮女、公公跪了一地，皇上面上帶笑，坐在亭中，眼望著自己。
遂放下心中諸事，打起了精神，下了玉輦，款款移步過去。
眾妻妾拜見禮畢，皇后自坐了皇上身旁，亭內狹小，無法再放了座位，林修容、烏修媛及尚才人、張寶林便站了，陪著說話。
皇上言道：「皇后賢德，還叫了她們一同來了。」
皇后笑道：「幾位姐妹同坐著，才有趣。尤其兩個新封的妹妹，未好好見過這園子，想著一起過來，好看看。」
皇上轉視兩位新人，思慮片刻，道：「看著有些熟悉，道想不起名姓了。」
兩新人聽言，頓覺喪氣，臉上沒了方纔的得意色兒。
皇后心內歡喜，又打圓場道：「右邊這位原是外書房的攜壺，上月皇上寵幸了她，我封了她做張寶林；左邊的是尚才人，原是翠微宮服侍太妃娘娘的，叫桐香。去年太妃過生日，說不想操辦，皇上就親去了。」
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