半夜裡，甘棠便又嗽了起來。本來吃了幾天的丸藥、湯藥，只是嗽上一兩聲，這一旦止了藥，反而比剛犯時更加重了。
吳嬤嬤在床上翻了幾次身，便有些不耐煩，喝道：「你就忍不得？要吵死了我這老婆子不成？」
甘棠只好強忍著，可忍上一會子，一陣上來，嗽得更厲害。
吳嬤嬤又咒罵不止，甘棠只好起來，多穿上幾件衣裳，裹上毯子，去了外頭。直待不咳了，才進來睡下。一早，吳嬤嬤便摸索著起來，出去了。甘棠納罕：並沒有響板子，外頭又這樣冷，出去幹什麼。
盞茶工夫，她回來了。看上去氣鼓鼓的，把尿桶上的蓆子揭下來，打開門，扔出去，罵道：「什麼髒臭的東西，拿到這裡裹屍！」
甘棠心裡生氣，看著她是老人，又不好罵的，只好賠笑道：「吳嬤嬤，且消了氣，我原是好意，這屋子實在熏人。」
「嫌這裡臭，你倒是搬到那香宮裡住去，不聲不想跑到我這屋裡，成心地半夜裡號喪，要逼死了我這老婆子嗎？」吳嬤嬤站在床前，也不坐，頓足罵道。
甘棠本怕冷，躺在床上還沒起來，現只好強掙著爬起來，言道：「擾了嬤嬤睡覺，甘棠給嬤嬤陪不是了。」說罷，竟跪下了。
這一跪，倒把吳嬤嬤給噎住了，說不出別的話來。
這時，吃飯的板子又響了起來，吳嬤嬤便尋出碗來，出去了。
甘棠也抹了一把淚。拿起碗去了。
待舀上了飯，那小公公道：「到前頭堂裡領東西。」
甘棠點頭應了，把飯端回去，放在床上，便去了。
到了堂前，還是那個老嬤嬤領著甘棠去了偏房，開了鎖，道：「看看中用的東西，自己拿上罷。」
東西真是不少，只是髒破，沒有像樣的。本想好好挑揀一番，又見老嬤嬤在一邊候者，也不好讓她一味地等，甘棠便隨手抱了一床破被、一幅舊簾子，拿了一個凹凹凸凸的銅盆，正待出去，瞥見門後一散了把的笤帚，順手帶上。
老嬤嬤見她出來，便再將門鎖上。甘棠心裡暗自好笑：只是一些子破爛玩意，誰會想著到這裡來偷上一片破布，回去用呢？
老嬤嬤似窺破了甘棠的心思，嘴裡嘀咕道：「少一樣兒，對不上賬了，上頭只會拿來說事，嫌看不好門戶。鎖了，就少挨了板子。」
見她竟這樣平和地和自己說事，甘棠有幾分意外，卻也高興，遂笑道：「老嬤嬤辦事謹慎，自然是沒錯的。」
老嬤嬤卻不再搭理她，往正堂那邊去了。
甘棠略想想，又笑笑，只覺著這化雪的天裡，雖沒有風，還是寒浸入骨，放下懷裡東西，再將棉袍裹了一裹，在雪地裡一步一挨，十分難走，心道：怎沒見著個掃雪的人？待全化了水，要如何走路呢？
回到房裡，甘棠放下東西，欲端碗吃飯。卻看見只剩下了小半碗飯，碗邊還有米湯。看看已躺下的吳嬤嬤，十分的耐不住，忍火問道：「吳嬤嬤，你可知道誰吃了我碗中的粥？」
吳嬤嬤一聲不吭，甘棠又問一遍，才懶洋洋道：「我既不是你的奴才，又不是你養的哈巴狗兒，少來找我。」翻過身去，再不言語。
甘棠想不出別的話來堵她的嘴，看看那碗讓人喝剩的粥，又實在讓人可恨，遂上前拖出木桶來，將那粥倒了進去，又走到外頭，撿回破蓆子，蓋在上頭，放到了門後。
吳嬤嬤裝著聽不見，也不去和她理論。
甘棠端著銅盆到廚房那邊去，想著要些熱水來，把盆刷刷乾淨。
那老公公斜著眼睛瞧了她一眼，粗聲道：「大冷的天裡，燒上一壺水，人還喝不上呢，哪有省出來刷盆的道理。」眼見著他提起一壺熱水來倒進了大鍋裡。
甘棠忍辱剛出來，那小公公便端著大鍋出來，使勁一潑，熱水全倒在了地上，熱氣呼呼地往上冒。幸虧著地上有雪，還是有些水濺到了甘棠的繡鞋上。
只聽得裡頭的老公公笑道：「還當自己是那娘娘奶奶，也不到那馬桶上照照，說不準哪天兩腿一蹬就死了，扔到那焚化爐裡去，把那骨頭渣子不管哪處一撒，髒的污的，誰還嫌呢。」
甘棠聽了這話，直砸到臉上來，哪裡還禁得住，兩眼一黑，就倒在了地上。
晌午，才悠悠醒轉來。已是在床上了。
吳嬤嬤正坐在床上吃粥，見她醒來，咒道：「死就死了，又醒過來。」
甘棠也不與她搭言，慢慢坐起身來，看見自己床邊放著一碗粥，猜是吳嬤嬤給她端來，忙言道：「謝嬤嬤勞累了。」
吳嬤嬤「哼」了一聲，道：「你可數數米粒兒，少一粒不曾？還沒伺候我一天，倒讓我這老太婆伺候你這丫頭。話又說回來，你也是待死的人了，我也不與你計較。」
甘棠也不知如何與她說話，索性閉了嘴，端起碗來喝粥。
吳嬤嬤喝完了，便扔下碗，出去了。
甘棠趁著屋裡就一個人，忙幾口喝完，拿起笤帚，重新撕了幾根布條綁牢，站在床上，掃牆上的蛛。又端著盆出去，到井上汲了水，拿石塊、枝條將盆磨擦乾淨，倒上清水，回去。從包袱裡取了一件布裙撕了，開始沾了水擦洗窗欞、床腿。拆了那床破被，連著那幅簾子，一同抱到井邊清洗。
手邊沒有皂胰，所幸在茅側一邊有廚房倒出來的木灰，甘棠捧上幾把，就搓洗起來。
直待日頭落下，甘棠才晾好了，端著水回去。
晚上又嗽，甘棠不待吳嬤嬤說話，便出去了。
如此一日日過去，每夜裡嗽的時候越發長了起來，精神一日較一日不濟。
甘棠先還每日裡自己找些事來忙碌，後來身子倦怠了，也便看開了，舀了粥來，吃罷，便躺下了。
也慮及家中的母親、小兄弟，還有對自己有恩的樓華公主，但如今再想什麼，也是白掉淚。
拖到了春上，眼見著就人就瘦了下來。
卻說這日，甘棠正在門前曬太陽，那少露面的老嬤嬤過來了。
甘棠微睜著眼睛看著她，也不起來見禮。
老嬤嬤也不與她說話，只拿起她的手來試脈。半天方去。
晚間，老嬤嬤又尋來，道：「甘棠到堂上去，有事呢。」
吳嬤嬤看看老嬤嬤，又瞅了甘棠幾眼，也不說話，繼續睡。
甘棠拖著病身子，去了正堂，老嬤嬤又領她到了偏室。前頭見過的那位貴婦模樣的嬤嬤正坐在椅上喝茶。
甘棠福了身子，強撐著站在一旁。
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