一早，太娘娘跟前的桐香過來，向抹雲說了幾句話，便回去了。待甘棠進屋來，抹雲笑道：「恭賀妹妹，昨夜的話竟應驗了。太娘娘讓你今日就去身邊伺候。」
甘棠言道：「既這樣，白可惜了這些桂花了。」打開手中的一繅絲袋子，滿滿的桂花，滿屋子的香氣兒。
「我說你早早地起來，人影兒不見，去哪裡討頭彩去了。竟是為了這個。你若喜歡，我叫人搬了兩盆放在咱們屋裡就是。何必費這虛勁去。」抹雲笑道。
甘棠把口袋放在窗台，言道：「姐姐忘了？姐姐的粉就用完了，我見桂花開得好，就想著今天給姐姐做好了。這天也慢慢涼了，留得時候長些。」
抹雲聽她這樣說，言道：「不過是一點子力氣活兒。找個麻利些的宮女，你吩咐了，讓她做來就是。就叫那個秋影罷了。」
甘棠忙道：「秋影雖有一把子力氣，總是不甚細緻，做不好，姐姐用著心裡也不爽快。我看那個寡言罕語的夏音倒好，姐姐不如就喚了她來。」
抹雲道：「也難怪你瞧她順眼，你兩個一樣的啞巴人兒。」遂讓簾外候著的去傳了夏音來。
待人到了，甘棠細細囑咐，見她聽明白了，把一瓦罐搬出來，言道：「這是泡好的米漿。還有不明白的，只管問就是了。」
夏音搖搖頭，便捧著罐子福福身子。出去了。
抹雲見狀，一旁拍手笑道：「怎樣？怎樣？你倆真是一模裡印出來的。」
甘棠抿嘴笑，亦不去爭辯。自櫃中取出新送來的衣杉換了，倒是與抹雲身上的別無二致。
太娘娘前幾日偶感風寒，這日便懶怠出去，只歪在炕上靜養，或讓宮女取出小匣子，拿出各樣珠兒，看她們串珠花兒。
甘棠選了碎碎的淡黃珠子，串了一簇桂花兒，襯上三片老綠的葉子，像是綠色的脂玉。捧給太娘娘看，太娘娘接過，細細看了，向一旁瓊姑姑言道：「可襯這頭上的髻子？」
瓊姑姑端過妝鏡來，太娘娘把珠花插在發上，左右瞅了，笑道：「甘棠這孩子倒是會揣摩人的心思，這珠花雅而不艷，剛好讓我這老太婆戴著。」
瓊姑姑亦笑，道：「娘娘要成了那樣的人，我更該自己掘個縫兒爬進去了。」
甘棠一旁納罕：太娘娘怎就對自己轉了臉色？平常並不待見自己，今兒，又讓來身前伺候，又著實地誇獎，實實地讓人不明白。
太娘娘見屋外艷陽剛好，涼風襲人，便說道：「出去走走倒好。」
瓊姑姑道：「太娘娘才覺著好些，還是不要吹風的好。」
太娘娘道：「哪裡就金貴到那樣？」便換了衣衫，出了宮門。
甘棠望著太娘娘換上的衣裳，方明白過來：當日自己縫補的衣裙竟恰恰讓太娘娘找了來。縫補的衣裳有的換了絲線再繡了，有的換了搭絆，有的新滾了邊兒。這件是花紐的那件。太娘娘終看出了甘棠的誠樸，這才提拔到了正房伺候。
太娘娘在園內湖旁歇了下來，瓊姑姑遞上一盤果子，言道：「這太陽雖還和暖，水邊還是潮氣大些，略歇歇就回去罷。方才樓華公主遣了人來說，今日要過來一趟，想來先拜見了太后，也就快到咱那邊去了。」
太娘娘笑道：「這樓華當初倒是沒看錯，倒比我那兩個親生的還知好歹。那些年沒白疼了她。」
「也難怪樓華公主回回地往這裡跑。不說小時她娘卑微，太娘娘如何的照顧她們，就是這前年的婚姻，若不是娘娘說那幾句話，她還不知要怎樣的招人恥笑呢。」瓊姑姑說著，順勢攙起了娘娘，眾人相跟著便回去了。
廂房內已候著了一位佳人。正是樓華公主。頎長身材，臉盤略顯瘦削，容貌秀麗，氣度雍雅。
樓華見太娘娘進來，先行禮拜見，又在太娘娘身邊挨著坐了。
太娘娘摸著樓華的長髮，眼內俱是愛憐，言道：「你這孩子年紀輕，不知保養。怎的臉上又見著瘦了？」
樓華面上有一絲尷尬的神色，言道：「興許是這些日子晚上繡花晚了些，睡覺遲了。太娘娘牽掛了。」
太娘娘臉上一斂，使了眼色，一干人等都出去了。甘棠隨抹雲便回了房。
進屋，抹雲便道：「公主又要向太娘娘訴倒苦水了。」
甘棠疑道：「這位公主的生母是在南宮，怎又親極了太娘娘呢？」
抹雲輕「哼」了一聲，言道：「公主確是公主，那位親娘卻埋汰了公主的身份。只是一書房的使喚宮女，費勁心思得了一次隆寵，竟有了。滿心歡喜著憑著皇子的身份沾些榮耀，誰知是位公主。到最後也只是一位嬪罷了。便愛在自己骨肉身上找茬撒氣。幸虧太妃娘娘瞧著小公主可憐，看不過，不時地勸諫。」
甘棠恍然。
過了幾日，太娘娘遣甘棠去給陸才人送蜜桂糖酥過去。甘棠前面走著，兩個小宮女後面隨著，抬著食盒。至了拈芳堂，甘棠讓小宮女門外候著，自己便捧食盒進去了。
陸才人見是她來，賞了座位。一宮女接過食盒，端了兩盤蜜桂糖酥出來，擺在高几上。陸才人拈了一點子，放入嘴裡。片刻，言道：「比上一年的倒好些，蜜也是桂花蜜。」
甘棠笑道：「太娘娘見膳房裡送來這個，說陸才人最喜歡，忙著打發了我送來了。」
陸才人淡淡笑了，半晌說道：「勞煩太娘娘竟掛念我這個上不得檯面的人。你回去就說陸才人謝娘娘了，改日陸才人再親去拜謝。」
說罷，竟端起茶來。
甘棠訕訕然告辭出去。喚了小宮女回去，在假山石邊竟看見了小攸兒正與一名繡女捧了包袱往南邊去。
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