這日，甘棠閒來無事，抹雲又不知去了哪裡。正一個人在房中打掃，太娘娘身邊的送雁掀簾進來，笑道：「甘棠妹妹好愛乾淨，這樣的屋子還要打掃成什麼樣子？」，又道：「抹雲可去了哪裡？」
甘棠道：「姐姐來得不巧，抹雲姐姐出去一會子了。不知何時回來。姐姐若信妹妹，就先告訴了我，待她回來，我告訴了就是。」
「也沒甚要緊事。太娘娘想起往年的幾件衫子，要我找了來。我與管衣物的那邊不熟，想著找她做個伴兒。」送雁眼盯著甘棠道。
甘棠忙道：「姐姐不用去了。妹妹才從那邊過來。你把衣裳式樣說給妹妹，這就去給你找來。外面日頭好，想必她們還在外面晾曬衣裳，姐姐別讓暑氣襲了。」
送雁婉拒了，只讓甘棠說了園裡的大概位置，便出去了。甘棠送出來，見有兩個宮女跟著，也就回來了。
眨眼，八月十五。
太妃托病，留在宮中，只月上柳梢時，在園內稍坐，便回了。
待太妃安歇了，就有幾個膽大的宮女相約來至抹雲房中賞月。
透過窗欞，看著朦朧的月色，倒別有一番韻味。
幾人竊談了一會子，覺著不免房內燥人，遂輕手推開窗子，只見金盆高空懸掛，夜幕湛藍明淨，倒是覺著心內清爽許多。
甘棠一旁椅上坐著，不時起來給她們添茶水、撮了石榴籽兒、芋頭皮去。
其中一位名喚攢雪的，向鳴鶯道：「姐姐也該把頭上的玉簪花兒拿下來了，都垂了頭了。」
抹雲扭頭瞧了，可不是，便一手扶了髻子，一手把那兩朵花兒取了下來，放在鳴鶯手中。
鳴鶯手捻著花兒，把花瓣一片片撕開，放到一空的橘子殼中，手心剩下幾根白白的花蕊，淡淡說道：「憑這花蕊怎樣的清雅嫩鮮，沒了這花瓣兒，也就不讓人待見了。」
聽了這話，沒了方纔的喜氣兒。
送雁低低言道：「誰讓父母將咱們送到了這樣的地方，太娘娘又不見個明白主意，就這樣混日子罷了。」
「咱們雖是家人一樣，說話也要有些忌諱。難道忘了大前年的披霞、捻錦麼？」桐香倚著板壁冷冷道。
眾人見沒了趣兒，便漸次出去了。
抹雲言道：「放著明日讓她們來收拾，咱們每日裡為著娘娘忙前忙後，白養著她們不成？」
甘棠便放下了手中的果碟，挨在炕上與抹雲閒話。
「不怪大家怪咱們的主子。這麼多年了，從不多去皇上跟前一步兒。說起來，皇上還是在太妃娘娘跟前長大成人。雖不是親生，咱娘娘膝下又沒有皇子，只餘了兩位公主，還不十二分地看重嗎？誰知半路上皇后的皇子病逝，便奪了咱太妃的皇子，立做太子。如今太子成了皇上，皇后成了太后。念及太妃畢竟撫育過皇上，沒有遣到到南宮裡去頤養天年。」抹雲娓娓言道。
甘棠疑惑：抹雲怎說這些事，剛才黃酒喝多了不成？遂道：「姐姐困了沒有，妹妹給姐姐鋪床。」
抹雲站起身來，*著板壁，看甘棠鋪床。言道：「妹妹閒著的時候不多了。送雁悄悄和我說，太娘娘人前讚你有心，早晚就要你身邊使喚的。」
甘棠怔了一會子，言道：「在姐姐身邊已經很好。我這樣少言寡語的木頭人兒，真到了主子身邊，只會給主子惹是非呢。」
「你既能說出這樣的話來，就知你不是那呆人。其實，在哪兒都是一樣，見不著父母，見不著弟兄姐妹，低眉順眼一輩子。不敢想，讓人喪氣。」抹雲言畢，倒頭睡了。
甘棠躺著，臉上掛著兩行清淚。又是中秋了，進宮前，每逢中秋，在宴堂上，必舉行投壺賽。投中者可從父親那裡挑選幾樣物件。一次自己連中兩矢，緩步走至父親身邊，先選了一祖母綠戒頂的指環，父親疑道：「指環大了，另選吧。」自己輕輕言道：「送給我娘.」父親啞然，半晌道：「可再挑一樣。」掃了一眼樣樣的物件兒，言道：「想要一對黃楊木的鎮紙。」一旁夫人言道：「姑娘家要什麼鎮紙，我看那只鑲玉的瓦稜紋金鐲子就很好。」默默接過鐲子回了座位。
甘棠聽抹雲已睡熟，便起來，開了櫃子，取出櫃底的一個布包，拿出了一對黃楊木刻庭院仕女紋鎮紙。這是多少年來，父親對自己的唯一眷顧。布包中還有娘的一隻玉耳環，是自己臨上馬車前，娘自耳上摘下，塞在自己手中的。不知自己走後，娘親孤單一人，要怎樣度日才好。今日中秋節，弟兄姐妹又投壺了吧，缺了一人，父親會念叨一句否？
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