昭慶實在是累急了，頭一沾枕，便沉入夢鄉，夢中，有父王拉著幼時的她學步，有母妃眺望天際的孤立背影，有劉武站在桃花下對她微笑，有定王霸道而熱切的親吻，甚至有白越王盯著她的狂熱目光，還有，還有那一塊開出花來的青石……
昭慶是被爭執聲吵醒的，頭痛不已，心中不免動氣，這裡畢竟是楚王寢宮，楚王需靜養，何人敢在此地喧嘩？
玉兒急急奔進來，一見昭慶從塌上坐起，不由難過，「公主，您好不容易睡上一覺，倒底還是將您吵醒了。」
昭慶深吸一口氣，勉力打起精神來，沉聲問道：「何人喧嘩？」
玉兒兩眼冒火，憤聲道：「還不是公子子祿，帶著林、李兩位太醫，拿著王后的旨意，口口聲聲要面見大王！」
昭慶心底冷哼，那個女人無非是想探知父王如今的病情。
「告訴貝衣，誰敢驚擾大王休養，就將他扔出去！本宮隨後就到。」
玉兒領命而出，昭慶起身，走到鏡前，理了理鬢角的亂髮，又在蒼白的面頰上補上淺淺的一層紅粉，看起來確是恢復了幾分生氣，這才深吸一口氣，緩步走出。
寢宮門口，貝衣怒目而立，大有一人擋關，萬人莫入之勢。她手中的『不殺』隨風飄動，卻於輕柔中透著凜人的殺氣！
公子子祿瘦長的一張臉陰沉似水，親手捧著一卷黃綢，插腰叫罵：「反了，反了！本公子連自己的父王都見不得！堂堂王后也不放在你等眼中，妖女佔據大王寢宮，不准太醫進見，她想幹什麼？想挾持大王不成？」
林老太醫立在其身後，一臉愁容，聞聽子祿之言，不由微微搖頭。
貝衣手中的『不殺』應聲抖動，似蛟龍飛騰現出猙容……
子祿對貝衣的身手似有耳聞，一縮頭，躲至林李二人身後，嘴中仍在不甘不願地念叨，「真敢對本公子動手，就是找死！」
昭慶知道時機已到，緩步走出，雙眸射出厲光，逐一掃過眾人，沉聲喝道：「何事喧嘩？驚擾大王休養，死罪難逃！」
昭慶一露面，便氣勢逼人，倒將那囂張的子祿嚇得半晌無語，想他自小便受昭慶打壓，要他頃刻間在昭慶面前轉過勢頭來確是不易。
昭慶看了一眼恭敬垂頭的林老太醫，聲音緩和下幾分，道，「我父王病情已有好轉，需靜養，老太醫若不放心，可隨本宮入內探視。」
林老太醫抬頭，深深地看了昭慶一眼，施禮道：「老臣遵命！」
「本公子也要入內見父王！」子祿探出頭來，嚷道，一手還舉了舉那卷黃綢，「本公子這裡有母后的懿旨，母后關心父王病情，命本公子探望！」
昭慶冷冷看他，「本宮只遵大王旨意，沒有大王宣見，無論王后還是公子，都不得擅入！」
「你……」子祿被氣得說不出話來，死瞪昭慶。
昭慶不再理他，轉身，淡淡看了一眼貝衣，輕輕點了下頭。
林老太醫默默跟隨昭慶入內，貝衣立在門前，面無表情地盯視子祿等人。
楚王面色平靜，呼吸均勻，林老太醫輕手輕腳地探視了一番，不禁對立在楚王塌旁的郭不為投去一個狐疑的目光。
郭不為眼觀鼻、鼻觀嘴，不發一言。
林老太醫走出，昭慶目光深遂地盯著他，問，「老太醫可放心了？」
林老太醫垂頭，再施一禮，卻是默不作聲。
昭慶點點頭，林老太醫蹣跚離去。
望著他愈現蒼老的背影，玉兒不解，問昭慶，「公主既然懷疑他與大王疑症有關，又為何允他入內探視大王？」
昭慶面無表情，半晌，才開口道：「總要有個人將我父王好轉的消息傳出去，他，是最好人選。」
據說，母妃當年生昭慶時難產，是林老太醫將母女二人救下來，為此，楚王晉封他為太醫之首……
玄木自什麼地方竄出來，手中捧著一碗噴香的紅肉，小虎眼讒地圍著他團團轉，尾巴幾乎翹上天去。
一直悶聲不響的錦書小心翼翼地跟在他身後，手提一壺酒、端一銀杯。
昭慶看到錦書，不免想起那人，心中煩亂，吩咐玉兒，「召丞相之子施南林入宮，本宮要見他。」說完，轉身便走。
玄木聞聽，再顧不得逗弄小虎，急忙奔至昭慶近前，「丞相之子，我也想見！」
昭慶擰眉，注意到玄木眼中閃動好奇與欽慕之色，心中一動，面色沉下來，「你可曾偷聽？」
玄木不以為然，「我身負保護你的重責，自然行事得謹慎一些！」
昭慶氣得想跺腳，可轉念想到玄木所聽命的那個人，又不由心傷，歎了口氣，無聲離去。
傍晚，施南林入宮，昭慶吩咐讓他在自己的昭慶宮侯見。
日頭還沒有落，夏日的燥熱仍固執地佔據著每一個角落。昭慶宮的殿廊緊挨一方池水，幔紗飄舞間倒別有一番難得地涼意。
昭慶緩步行來，遠遠地，看到殿廊中立著一個挺拔的身影，白衣、束髮，清清淡淡，朦朦朧朧，與水、與廊幾乎融為一體……
昭慶無聲走近，心中卻不期然地想著那石中之花，只有這樣的人方配得上那出塵的花兒吧！
眼前的男子面色微黑，濃眉星目，雙手背握而立，全身上下透著說不清的沉靜、散著道不盡的淡雅……
「你就是施南林？」昭慶輕聲問道，多日的疲憊，給她的聲音中添了幾絲乏意，聽進旁人的耳中，化作難言的慵懶、嫵媚……
男子轉過身來，認真地看了一眼昭慶，不卑不亢地施禮，「在下施南林應召入宮，參見公主。」
此人的聲音沉穩而渾厚，聽之令人不由生出心安之感。
昭慶點點頭，「本宮召你來，你可知是為了什麼？」
施南林抬頭，鎮靜地望著昭慶，淡然道：「公主可是對在下勸諫我父不滿？」
昭慶又是點點頭，「你言論不俗，卻是犯了糊塗！」
施南林對昭慶如此直截了當的批責，也只是嘴角露出一絲笑容，無聲盯視昭慶，似乎在靜侯她說下去。
昭慶以往見過的男人，不是畏懼於她的氣勢，就是驚艷於她的美貌，或多或少都有幾分失態，施南林的淡定與從容讓昭慶吃驚，也令她無意識間暗惱。
索性不客氣道：「不錯，國亂則民殃，民亂則國覆，本宮不得不說，你關於民為國基之言不無道理，本宮也無從反駁，只是，你可曾想過，百姓關心的也許不是誰當他們的君王，但惟有好的君王才能給他們衣足食飽的生活！」
施南林輕輕點了下頭，表示讚許。
昭慶壓下胸中憤慨，接著說道：「我父王仁愛，這麼多年，楚國人才能安居樂業，楚國也富甲四方，但王后是什麼樣的人，她的兩個兒子又是什麼樣的人，你可清楚？你可知國家落在王后母子手中會是何種命運？」
面對昭慶的質問，施南林目光深遂了幾分。
昭慶深吸了一口氣，又道：「王后熱衷權勢，是個心狠手辣的女人，當年我母妃在世，她怨我父王獨寵母妃，怕她自己的後位不保，便籠絡後宮，孤立我母妃，又散佈傳言，說我母妃乃覆國禍水，害我母妃抑鬱而終！本宮幼時有位親近的乳母，感情甚好，她便在暗中尋了乳母的不是，命人將乳母亂棒打死，本宮有一親如姐妹的貼身侍女，她趁我出宮，生生將其逼死……」
昭慶心痛，那些個曾經無比鮮活的生命，一個個就這麼消逝、離自己而去……
施南林默默地看著昭慶無聲流淚，目光柔和下來。
昭慶咬咬牙，硬是將酸楚壓下，直視施南林道：「至於王后兩子，子祿好色貪婪，子裕冷酷好殺，相信你早有耳聞，本宮且問你，若他們二人任何一個即位，可是百姓之幸？可是楚國之福？」
昭慶固執地瞪著施南林，彷彿他不給出答案就絕不與他罷休！
施南林無奈苦笑，在昭慶的逼視下，輕輕吐出兩字，「不是！」
「那麼，本宮再問你，」昭慶罕有地咄咄逼人，「這樣的人，可容其染指王位？」
施南林凝視昭慶，半晌，反問，「那麼，誰可？」
昭慶一愣，誰可？她倒是從未想過，她歸來後，一心想著絕不可讓王后母子遂願。
施南林的目光沉重起來，彷彿那其中凝聚著山巒之重、江河之廣……
「大王子嗣，多為無能之輩，」他毫不客氣地說道，「即便王后親子不能即位，即位之人也無力奪回軍政大權，自然淪為傀儡，公主可曾想過？」
昭慶跺腳，「我父王還在呢！」
施南林輕輕搖頭。
昭慶著急，「那你說，該如何？」
施南林苦笑，「扶不起的王孫，又怎能指望！便是大王，怕是也心知肚明。」
昭慶絞盡腦汁，確是無法在眾多公子中尋出一個出色的，便是子思，一是年幼，二是純良，萬萬無法與王后母子相較！
「可惜，」施南林歎道，「無人有公主這般膽識……」
昭慶眼眸一亮，脫口而出，「那麼，本宮便向父王討來這個王位！」
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