威爾茨的莊園坐落於斯托克郡一個大的集貿市場東側，乘馬車從埃斯梅爾家到這裡需要兩刻鐘時間，雖然路途並不遙遠，但環境卻截然不同。相比遠郊的埃斯梅爾莊園甚至是伯蘭登堡的安寧，這裡更加熱鬧。社會各階層的人士集中在此，穿著華麗的貴族與衣衫襤褸的貧民，高樓林立的豪華宅邸與陰暗角落處那些破爛不堪的民舍形成巨大的反差，整個城市的生活面貌顯露無遺。
穿過人頭簇動的市集，又經過幾條相對安靜的大道，馬車在一處大宅前停下。被威爾茨拉過手走下車子，娜塔莎端詳著眼前這所豪宅。擺脫了傳統的古老建築風格，它顯得很明快，時尚。雖然規模不及埃斯梅爾莊園，但卻又別具一格，在人口集中的城市，它無疑是個突出點。
來到一樓的客廳，早已侍立的僕人接過男爵的禮帽和外套，恭敬地退出。這間寬敞的客廳刷著白色的牆面，正中的吊頂玻璃燈晶瑩剔透，牆壁四周掛著一些精美的油畫，青色的沙發與周圍幾尊石膏雕像，桌上花瓶中的新鮮花朵，一切的一切相映成趣，清素淡雅。而它的主人一定是極愛乾淨的。
「請坐，稍等。」威爾茨示意還在觀望著的娜塔莎。
「好的，謝謝。」
看著他轉身離開，娜塔莎輕舒氣，第一次單獨接受一位男士的邀請，雖然是容易親近的威爾茨，她還是有些緊張，但這間客廳佈置的如此清新雅致，倒讓她慢慢放鬆下來，慢慢溶入到這略微飄香的空間裡。
坐等片刻，門微響，威爾茨手中端著一個托盤走進。「讓您久等了娜塔莎。」抱以歉意的微笑，他將盤子放在桌上。兩杯飄著奶香的咖啡。
「我親自調製的，嘗嘗。」他將其中一杯遞給她。
輕輕攪拌，她將一勺咖啡送到口中，略微有些苦澀，卻又夾雜著濃郁的奶香，真是說不出的美妙滋味。「好喝。」
「喜歡就好，」他在她對面坐下，端起另一杯，「想要調製好一杯咖啡，牛奶和糖的份量都要掌握準確，讓下人來做這些，我總是不放心，畢竟，您可是尊貴的客人。」
體貼入微的男人，她笑，到處是紈褲公子的社交圈內，他顯得獨特而又難能可貴，應該有很多貴族小姐都在追逐著他吧。
「威爾茨，您和索菲婭從小就認識麼？」娜塔莎一直搞不懂這個男人和堂姐的關係，他們在一起時常會顯出曖昧的氣息，但從不過分，奇怪的友情？還是蘊含著什麼？
「是的，我們是世交。」
「既然是世交，為什麼她不是和您定婚……」沒說下去，或許這樣問太冒昧了些。
微怔，隨即一笑，他喝了一口咖啡，「塞德裡斯家族更有名望。」
……
「如果有機會，誰都願意和那個家族聯姻，索菲婭很幸運，她的祖父和當時伯蘭登的主人關係非比一般，就此兩家定下了這段姻緣。」
「那麼……如果她沒和那個家族聯姻，你會……追求她麼？」不知道自己為什麼會問這個，娜塔莎看到威爾茨俊美的臉龐上顯出一絲訝異，她慌忙將視線轉向手中杯子。
嘴角勾起一道優美的弧度，他注視著眼前這個臉頰微泛紅暈的女孩兒，或許……她明顯對他充滿好感。
「我們從小一起長大，如同兄妹般。」他依然帶著淺笑，「我想……我們無法在友情或親情上再建立另一種感情了。」
點頭，她只能尷尬的笑了笑。
「主人，都準備好了，請用餐。」門鈴響過，一個僕人畢恭畢敬地通報。
起身，威爾茨在前引領娜塔莎來到西側的餐廳，長長的餐桌邊整齊得擺放著數把椅子，只是今天，只有兩人就坐。
「簡單的午餐，不算豐盛，但希望您能滿意。」他客氣地說道。
「不，很豐盛。」的確，雖然只是兩人用餐，但桌上還是擺上了好幾套餐點，看得出事前主人家是精心安排過的。
「那麼不必客氣將她面前的高腳杯中倒了些葡萄酒，兩人舉杯同飲。
席間較安靜，娜塔莎注意到這若大的宅邸中除了男爵就是一些僕人，她禁不住問道：「威爾茨，這裡只有您一人居住麼？」
「是的，」握著刀叉的手微停頓，他若有所思的回答，「幾年前，父母和弟弟外出郊遊，那天回來時已是夜間，行駛在山路上時被迎面一輛飛馳的馬車撞翻跌落到懸崖……現在只有我一人。」
「對不起……」開始討厭自己的好奇心，怎麼總是讓人想起不愉快的回憶，娜塔莎有些懊惱。
「過去很久了……也就淡忘了，沒關係。」
沉默。許久，威爾茨舉起酒杯，「娜塔莎，今天我去邀請索菲婭，其實……真的很希望您能一道前來。」
一怔，她抬頭，看到那道狹長的茶色眸子中蘊含著迷人的光束，「是……是麼？」有些不知所云，她將視線轉向面前的酒杯。
「是的，但沒想到居然能夠單獨邀請到您，」輕呷杯中的酒，他的眼中呈現出妖嬈的色彩，「是我的榮幸。」
「應……應該說是我的榮幸。」
「謝謝。」
時間總是一晃而過，娜塔莎回到埃斯梅爾莊園時夕陽的餘暉已經散盡，晚餐後，索菲婭將陪她一道回來的威爾茨送走，便逕自來到她的臥室。
「娜塔莎，一切都還好麼？告訴我，他沒有怠慢你吧。」她的語氣中帶著關切，或許是第一次，娜塔莎感到她在關心自己。
「是的，男爵是個很體面的人，他對我很好，很客氣。他還是想讓我轉達對你的祝福。」她笑。
「的確，威爾茨是個很容易接觸的人，所以他也是眾多女人仰慕的對象。」拉過娜塔莎的手，索菲婭有些壞壞地笑。印象中她從未對自己如此親暱，這個高傲的女人，她溫柔的一面竟讓人感到溫暖。「喜歡他麼？」
「什麼？」呆愣，腦中瞬間空白，她置可否地看著索菲婭。
「他是個可以讓女人托付終身的人，如果你喜歡，我可以幫忙……」
「不……不用了，我還不瞭解他。」索菲婭的話題讓她無所適從，雖然和威爾茨在一起會感到很輕鬆，但那僅僅代表可以把他當作一個知心的朋友，真的要和他生活在一起，忽然覺得他對自己而言還是陌生的，還是心中另有牽絆？莫名的感覺一起湧上心頭，她開始有一絲煩亂。
「可以慢慢考慮，不過……不要等太久，他是炙手可熱的人物。」笑，她起身，「好好睡一覺，晚安。」
看著她離開的背影，娜塔莎輕歎氣，注定要在心煩意亂中渡過這個夜晚。
索菲婭和拉爾夫公爵的婚禮期限雖然並未正式對外界公告，但埃斯梅爾莊園早已獲悉，就連平日很少露面的老伯爵最近也常常拖著虛弱的身子在莊園內出現，向僕人們吩咐著一些事，雖然不外乎是為索菲婭置辦嫁妝，但他親自出面，可見對這樁婚事，他是多麼的重視。
他對任何事物都極其挑剔，埃斯梅爾家雖不及塞德裡斯家，但也算是名門，這次婚禮，他自然不會讓索菲婭帶著寒酸的嫁妝。長長的禮單無一不彰顯了這個家族的實力，他要向外界宣告，只有埃斯梅爾家的小姐才能算得上與伯蘭登堡門當戶對。
在忙碌中的日子總是過得很快，最近類似聚會的活動也識趣般的少了很多，這倒讓娜塔莎感到一絲欣慰，因為特別中意她繡的裙飾花邊，閒暇時索菲婭會將這項工作交給她做，而自己則坐在旁邊觀看，今天也不例外。
「娜塔莎，你做的手工太精細了，那些花錢雇來的女工都無法與你相比。」她經常一邊看一邊讚歎。
微笑，依然沒有停止手中的工作，娜塔莎將絲線從繡好的蝴蝶翅膀處穿出，剪斷。
「想像下，我穿上這套新娘禮服該多麼的引人注目，這些花紋唯有你才能做出，娜塔莎，這就算你送我的結婚禮物吧。」撫摸著裙上的蝴蝶花紋，索菲婭興致勃勃地說。
「這……只是幫了一點小忙而已，怎麼能算做禮物？況且這是你的婚禮，我當然要送份大禮的。」
「娜塔莎，」笑容很快消逝，索菲婭換以凝重的表情看著她，「不必破費，我知道……你並不寬裕。」
怔，不解地看著她。
「父母雙亡，你只是來投奔親人，而每月都向莊園交納一定的費用我已經覺得不妥。我們是有血緣關係的一家人，本不該這麼見外。」
「不，索菲婭，我不想白吃白住。」
「你並沒有什麼能力賺錢，想必即使父母留下一些遺產，也不是很多吧。我們不會因為你身無分文而拒絕收留你。」
「這個……倒不必擔心。」
「好了娜塔莎，我並沒別的意思，只是，有再多的錢終究會有用完的一天，所以，要趕快把自己嫁出去，當然，要嫁一個有足夠多財產的貴族。」輕輕拍拍她，索菲婭抱以關切的微笑。
莊園外傳來馬的嘶鳴，今天有客人來。起身走到窗邊，她輕笑，「是威爾茨。」
還在琢磨著她剛才的那番話，娜塔莎一時沒什麼反應，只抬頭看了看，「什麼？」
沒回答，她只是怪異的一笑。
門開，一個女傭畢恭畢敬的回報，「威爾茨男爵來訪。」應了一聲，索菲婭拉起還在呆坐著的娜塔莎，「來，不要讓客人久等。」
客廳裡，男爵看到兩位小姐時微低頭，彎腰行禮，一貫的優雅。
「威爾茨，見到你真高興。」回過禮，三人一起坐下，索菲婭看起來和她說的一樣滿面笑容。
「今天抽空前來，只是想拜訪一下老朋友，最近很忙麼？是不是該出去走走，放鬆一下心情？」他微笑，英俊的臉上充滿著陽光的氣息。
「如果可能，我真願意好好休息一下威爾茨。」輕歎，她的臉上寫著委屈，「這些日子要把我累垮了。」
「那麼……就一起出去散散步如何？」他關切地看著索菲婭。
「很遺憾，我要督促的工作太多，一刻都不能放鬆，你知道的，那些雇來的工人，總是讓人不放心的。」聳聳肩，她輕搖頭。
「這麼說……我再一次被你拒絕。」訕笑，他同樣聳聳肩。
「威爾茨，別這樣，如果你是出於好心，那麼就帶娜塔莎一起出去散步吧，這幾天她也夠累的，我都於心不忍了。」她的目光轉向一旁坐著的娜塔莎。
「索菲婭……我……」為什麼總是將自己牽扯進去，難道真如她所說，這是在創造機會？她尷尬地看了一眼男爵。
「如果娜塔莎願意的話……」他故做停頓，茶色的眸中透出令人不可捉摸的神情。
「當然，她當然願意，對吧，娜塔莎！」拉起她的手，索菲婭急切地替她答應著，「出去散散心該是多少愜意的事。」
低頭，沒有應對。如果索菲婭沒有故意這樣安排，或許她會很從容的答應他的請求。畢竟來到斯托克這麼久，唯一熟識的男人便是威爾茨，而且不可否認的，自己願意和他在一起，他總是彬彬有禮，隨和而大方，只是……把自己和這個男人聯繫為情侶，又會覺得他是遙遠而不知所謂的，她不喜歡這種感覺，或許和他只能做朋友吧。
「娜塔莎，如果你也拒絕，我們可憐的男爵真要失望透頂了。」索菲婭繼續在旁邊煽風。
「很願意和您一起去散步，其實，我也很久沒有出門了。」抬頭，看了一眼正直視著自己的威爾茨，忽然臉有些燙，她輕聲回答。
「非常榮幸。」起身來到她面前，低頭行禮表示感謝，他微笑著接過她的手。
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