穿過一道帶有精美鏤空雕刻的白色拱形門，娜塔莎踏入這個與城堡十分匹配的花園，一尊手持長劍的北歐主神奧丁的巨大半身石像以威嚴之姿屹立於花團緊簇中，腳下是鵝卵石鋪成的小路，與正中的幾條大道交錯延伸至目光所不能及處，好寬闊。
漫步在小路上，不時的環顧四周，她為眼前所看到的一切而感到驚歎，這裡花草雖多，但都修剪的錯落有至，微風不時的吹過帶來花的清香，一條細流潺潺地穿梭於花園中婉延流淌，水碰撞碎石發出的叮咚響聲和著樹上一些不知名的鳥兒清脆的叫聲，至身於此，簡直像是遠離人世的仙境，傳說中的奧丁神園也不過如此吧。
伸展雙臂用力吸氣，生怕再無緣觸摸這仙境般，就這樣站在花園中很久，她想像著自己已經溶入這美麗的畫卷。再睜開眼時，驀地發現遠處有一處涼亭，亭子的立柱上枝枝槾槾的爬滿了鮮花，心動，那艷紅鮮亮的色澤，難道是……玫瑰？她快步跑向亭子，果然，整個涼亭幾乎是用玫瑰花枝搭建而成的，巧奪天工的建造，娜塔莎有些不確信這一切都是真實的存在麼？伸手將一朵玫瑰拉近，輕嗅，醉人的芳香使她欣喜不已，這若大的花園中雖不見玫瑰花叢，但用它修建一所亭子著實讓人歎為觀止，伯蘭登的主人，他喜歡這花麼？
緩步地走入涼亭，她有些留連忘返地欣賞著嬌艷的玫瑰，不期然間一道優美的嗓音傳入耳中，「娜塔莎小姐。」
一驚，她轉頭，那個邪美的男人正站在身後，「公……公爵？」
輕捋一絲在陽光下閃耀著金色光澤的發，嘴角勾起他標誌性的魅惑笑容，他走到她身邊，伸手撫弄了一下近前的玫瑰花，轉而看向娜塔莎，「你喜歡這花？」
不能直視他妖冶的雙眸，她看著那朵花，「是的，非常喜歡。」
輕笑，他將一朵花摘下，遞到娜塔莎眼前，「送你。」
有些驚異，她抬頭，不知所措地看著他將那朵花插入自己的髮梢，滿意地點頭，「很漂亮，你與這花很相配。」
「是麼？」臉有些熱，她低頭，「可是索菲婭說我與這花不相襯。」
有些錯愕，他臉上閃現出一絲疑惑，但隨即歸於平靜。
「她說玫瑰在斯托克就形同於路邊的野花。」
「在斯托克的確有很多玫瑰花。」修長指輕撫下顎，他饒有興致地看著眼前這個精靈般的女孩兒。
「她不喜歡玫瑰，為什麼？」真不知為什麼自己會開口問他，但已經說出口了。
「那麼你又為何喜歡玫瑰花？」他沒直接回答，反而向她提出疑問。
「最簡單的，因為它很美，而且我喜歡這花香。」她笑，「其實，玫瑰有著頑強的生命力，因為太嬌艷，所以生有利刺保護自己免糟蹂躪，我喜歡這種自強的性格。」
「玫瑰多刺。」他伸手撫摸了一下那花枝上的刺，眼中閃現一抹不可捉摸的色彩，「男人往往不喜歡多刺的女人。」
被他說出的話一驚，娜塔莎臉上滑著一絲疑惑。但又即刻轉為平靜，她輕笑，「那麼索菲婭和您真的很合適，她不喜歡玫瑰。」
「索菲婭是個柔順的女人，不過……」他轉頭，依然帶著一成不變的邪魅笑容，「我剛才並未說完，這花雖然多刺，但是它卻無法傷到我……」他輕易的將一朵玫瑰摘下將它優雅的放在鼻邊輕嗅，「不管它有多少利刺，在我面前也會變的柔順下來。」
……茫然，完全無法理解他的話，看著他俊美的面龐，娜塔莎只覺得莫名的煩躁，這個男人，果然是個玩世不恭的紈褲公子，他就在她面前，帶給自己一種無形的壓迫，想馬上離開，但腳卻像生了根似的無法挪動。
「拉爾夫。」優美的嗓音中透著一股溫柔，這溫柔只有面對公爵時才顯露無疑，索菲婭適時的出現倒打破了娜塔莎的尷尬，輕提裙走下台階來到她身邊站定，而索菲婭只是輕輕瞥了她一眼，隨即又看向公爵，「原來您和娜塔莎在一起欣賞這些花麼？還真有雅興。」
「你和我的那些朋友們談得投機，不想打擾，四處逛逛，碰巧遇到了娜塔莎。」看到索菲婭目光流轉間閃現出一抹不可捉摸的色彩，他輕笑，抱以同樣的目光看著她。
「是麼？那真是太巧了，我也在找娜塔莎，時間不早了，我想我們不便繼續打擾，再次謝謝您的盛情款待。」她行禮。
「親愛的，為什麼不多待一會兒，這麼早就離開對我來說真的很遺憾。」來到索菲婭面前，他將她輕擁，吻了吻她的面頰。
「別忘了我們的約定。」在他耳邊，索菲婭微啟紅唇輕聲說道。
「當然。」放開她，拉爾夫邪邪地笑。
真是讓人捉摸不透的兩個人，從他們的眼中娜塔莎看不到彼此相戀著的情人們熾熱的目光，他們似乎都隱藏著什麼，但是，不可否認的，這一對未婚夫婦又表現的很親暱，讓站在旁邊的她感到自己越發的多餘起來，這究竟是一對什麼樣的情侶？
「娜塔莎，我們該走了。」索菲婭的提醒打斷了她的思緒，轉頭間卻正碰到那雙狹長而誘人的藍眸，一瞬間莫名的緊張，差點抖落手中的折扇，她低頭，微微屈膝行禮。
「歡迎來伯蘭登做客。」走近，他再次拉過她的手輕吻。
「是，謝謝，告辭了。」抽回手，她跟隨已然離開的索菲婭一起走出花園。
車伕策動馬車緩緩前行，在城堡門口時，娜塔莎忍不住回頭觀望，那道修長的身影正悠閒地踱步在噴泉邊，微風輕輕吹起他的金髮，那雙閃爍著妖冶氣息的眼眸一直看著她們離開的方向，慌忙回身坐正，心跳有些紊亂，她將手中的扇子打開又合上，如此反覆著，這樣一個玩世不恭的輕薄男人，她可以完全無視他，但為何要回頭？他的確擁有吸引女人們的魅力，如他所說，任何女人都會為他變得柔順，那麼自己呢？也會為他而感到心煩意亂？原來我竟也是一個如此俗不可耐的女人麼？他真該受到詛咒。
「娜塔莎，那朵玫瑰……是拉爾夫送你的？」突兀的問話讓她一愣，才注意到頭上還插著那朵玫瑰花，看到索菲婭眼中閃爍不定的光芒，她支唔地回道：「這……是的……」
「你忘了我說的話麼？那花與你不相襯，而且……拉爾夫本人並不喜歡玫瑰。」
低頭，她沒回應，兩人都沒再說什麼。
一路無語，到達埃斯梅爾莊園，索菲婭拉過娜塔莎的手，「我有話跟你說。」
在客廳的豪華軟椅上坐定，索菲婭擺手示意僕人們退出，屋裡只剩下她們二人。
「娜塔莎，」出乎意料的，她的口氣並不像以往一樣冷漠，「我和拉爾夫，定於三個月後舉行婚禮。」
一怔，她究竟想說些什麼？
「祝賀你們。」她微笑。
「謝謝，我要說的是，這段時間裡我會很忙，恐怕不能經常出去參加社交宴會。」
「我會盡力幫你。」
「是的娜塔莎，我真的需要你的幫忙。」她那張美艷的臉上掛著少有的溫柔笑容，「你知道的，如果拒絕別人的邀請會被說成是自恃清高，而且顯得很不體面，所以……以後就由你來代表埃斯梅爾家出席。」
「可是……我……」娜塔莎錯愕地看著她，難道她不知道自己無法適應那種場合，又如何能代表埃斯梅爾家？
「你來斯托克有一段時間了，也參加了不少宴會，而且……你表現總是很得體，」她笑，「所以由你代表我，我很放心。」
「索菲婭，我還是不……」
「就這麼定了。」沒等反駁，她起身緩步走出客廳。
沮喪的歎氣，不可否認的，第一次參加大型宴會前自己曾無比激動過，可真正的到達宴會現場，身處在一個陌生的空間，被一些陌生人投來異樣的目光，她開始覺得這奢華的場面並不屬於自己。越來越多的交際宴會只是讓她感到疲累，每當索菲婭忙著和人交談時，她只能找一處相對安靜的角落，看著這些戴著虛偽面具的人們，他們之間沒有真誠的存在。忽然會覺得自己很孤獨，即便在吵鬧的宴會上。她會想起家鄉、父母、那些朋友，他們臉上的笑容才是發自內心的，真實的。那時的自己，要比現在幸福，快樂。
正在發呆，僕人在門前通報，「威爾茨男爵來了。」
抬頭，男爵正站在門外，看到她時鞠躬行禮。起身，她微笑，「請進。」這個男人，從來不會讓人感到緊張，他總是優雅大方，彬彬有禮，她甚至覺得自己很樂意和他在一起。
「您是來找索菲婭的？」
「是的，」他走進客廳來到她身邊，行吻手禮。「只有您自己在麼？娜塔莎？」
「不，她可能到臥室了，您可以稍等，我馬上請她來。」叫來了僕人吩咐請索菲婭來見男爵，她請他坐下。
「聽說她將在三個月後舉行婚禮……遺憾。」
「遺憾？」她疑惑地看著他，難道男爵……
「是啊，有很多男人都在追求她，這就代表了有很多人都會感到遺憾。」他嘴角勾起一抹玩味的笑容。
「那麼……您也是其中之一麼？」那笑，忽然讓她想起一個人，一個會讓她緊張的人，她不喜歡。
「沒有……開玩笑的。今天只是想邀請她去我的莊園做客，畢竟她要結婚，我應該祝賀她，還有……很久不曾請過她了。」恢復了嚴謹的神態，他優雅的將雙手交叉輕輕撣了撣手指。
茶色的眸中掠過一絲回憶的色彩，他微轉頭，一怔，索菲婭出現在門前。起身，兩人同時行禮。「您能來，我很高興。」她走到軟椅邊挨著娜塔莎坐下，向她的好友抱以甜蜜的微笑。
「我已經聽說了您與公爵的婚期將至，所以……作為朋友想邀請您至莊園一聚，或許是最後一次單獨邀請，相信您不會拒絕。」他微頜首，禮貌地說。
「我真的很想去，只是……有很多事要忙，」她不無遺憾地說，「相信我，這不是在拒絕您。」
雖然不明顯，但威爾茨的臉上還是平添了一絲失落。
「當然，如果您願意，娜塔莎可以代我去，因為我實在不想拒絕您的好意。」她看了看身邊的娜塔莎。
怔，他抬頭看著索菲婭，她的眼中蘊含著什麼？
隨即會意地輕笑，「很榮幸，如果娜塔莎小姐願意的話。」他將視線轉向一邊有些不知所措的娜塔莎。
這是單獨邀請，自己又怎麼能代替，她正要拒絕卻被索菲婭輕輕按了一下手背，「她當然願意接受邀請，是麼？娜塔莎。」
著索菲婭帶著暗示的目光，驀地想起剛剛兩人的談話，她脫口而出的不是拒絕。
「非常感謝！」威爾茨起身，「馬車已經在等候。」
沒想到會如此急促，她茫然地看著他。
「午餐後至晚餐前我會將您送回，」來到她身邊，優雅地伸手。
將手放於他的手中，起身，輕挽他的右臂，兩人向索菲婭告辭，走出門外。
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