陽光透過落地窗灑向地板，斯托克迎來了新的一天，慵懶的起床踱步到窗邊，迎著刺眼的光線微蹙眉頭，接連幾日的陰雨天氣，忽然的放晴倒讓人一時難以適應。索菲婭打開窗子，驀地傳來一陣悠揚婉轉的歌聲，循著那歌聲，她看到一個嬌小的身影邁著輕快的步子朝莊園走來，娜塔莎，又去散步了麼？
雖然隔的很遠，但她分明看到娜塔莎手中的籃子裡放著剛剛採摘的玫瑰花，刺目的紅，為什麼？很多人都喜歡這種花？輕扶有些喘息不定的胸口，她甩頭離開窗子。
一路走過，聽著鳥兒們清脆的叫聲，呼吸著大自然新鮮的空氣，讓娜塔莎覺得彷彿回到了家鄉蘇格蘭，好久都沒如此開心過，她不禁哼唱起鄉間的小調，惹得原本吱吱喳喳的鳥兒都寧神傾聽起來，微笑，看看太陽離開地平線越升越高，埃斯梅爾莊園應該快到早餐的時間了吧，遲到可不是一件好事，加緊了步伐，她朝那幢高大顯眼的房子走去。
推開滿是雕花的莊園大門，不出所料，傭人們來來回回的打掃著院子，廚子們則緊鑼密鼓的準備著早餐，他們明白主人對任何事物都極其挑剔，稍有不慎，一個月的工錢就要化為泡影。整個莊園充斥在一片繁忙的氛圍裡。
走過房前的草坪，穿過客廳，她逕自上樓來到西側自己的房間，這間臥室雖比不得伯爵和索菲婭的寬敞，但卻被她佈置的井井有條，溫馨舒適。將籃子放下，她取來一個精美的花瓶，看了一眼籃中的玫瑰花，嬌艷欲滴的花瓣上依然掛著露珠，拿出一支放置入瓶，她湊到花上輕嗅，甜蜜的香氣吸入鼻翼，讓人感到整個肺腑都舒暢許多，她實在喜歡這種味道。
「娜塔莎，」身後不期然傳來索菲婭優美的聲音，回頭，看到她正站在門邊，如往昔般高雅，「怎麼穿成這樣？」
「出去散步，我想……沒必要穿的十分體面，那樣反而很累贅。」看到她的眉心明顯一蹙，上下打量著自己，娜塔莎解釋道。
「鞋上也是泥巴，」輕蔑地笑，不愧是從鄉下來的，低俗。「好了，快換了衣服下樓，早餐應該備好了。」轉身，她拖動著華麗而肥大的裙離開。
舒了一口氣，娜塔莎打開衣櫃，真搞不弄，為了所謂的體面每天要費時費力的穿著那些鼓脹的裙子，難道在泥濘的小路上也要穿成那樣子？不摔跟頭才怪。想像著那種滑稽的場面，她不禁偷笑出聲。
好不容易梳洗完畢，她下樓來到餐廳，僕人們分立兩側，伯爵還沒到，只有索菲婭坐在桌邊，而桌上已經擺好了豐盛的餐點。她繞過桌子在索菲婭的對面坐下。過了大約一刻鐘，拄著枴杖的伯爵在管家的陪同下來到餐廳。起身行禮，待到他於主位坐定，她們又重新歸於原座，從現在起才可以用餐。
雖然伯爵只有四十六歲，但花白的發和皺紋突顯的臉龐讓他看起來比實際年齡大很多，他總是一副嚴肅的表情，讓人難以親近。
「索菲婭，昨晚的宴會，公爵已經正式宣佈你們的定婚了？」一向在席間很少發話的他突兀地問道。
「是的，」沒有抬眼，索菲婭淡然地回答。
「這樣很好。」
隨之而來的是沉默，只聽到刀叉因切割食物而發出的磨擦聲，來到莊園後，每天都在這種沉悶的氣氛裡用餐，只會讓人感到再豐富的飯菜也變得索然無味。伯爵和索菲婭之間從來都不多說話，這讓娜塔莎困惑不已，城市裡的人們，父母子女之間的關係都是如此淡薄麼？正無味地吃著盤中的煎蛋牛排，驀地發現伯爵放下手中的刀叉，瞇著雙目望著餐廳外與客廳相連的走廊，循著他的目光，她一陣驚慌，那串明顯的腳印，是自己那泥濘的鞋子留下的。
「凱爾……凱爾……」沒來得及解釋，伯爵猛然拍著桌子大聲喊著。
一個矮胖的女人慌忙跑進來，「老爺，有什麼吩咐？」
「你這蠢女人，看看走廊的地板上是什麼？不知道偷懶的後果嗎？」
「老爺，我的確都打掃過一遍了。」女傭渾身打著哆嗦，唯唯諾諾地說道。
「那些腳印是從哪裡來的？」依然是震耳的喝斥，女傭禁不住的已經流下眼淚。
「是我，」被他那一串雷鳴般的怒喝著實嚇的不輕，娜塔莎放下餐具小聲說，「對不起。」不敢抬頭，想像著他現在的表情，她不禁輕顫了一下。
「把地板擦乾淨，凱爾。」語氣緩合了一些，他將女傭打發出去，瞥了一眼低著頭的娜塔莎，「說說怎麼回事？」
「早上出去散步，進屋時忘了換鞋子……」她輕聲說道。
「一早就出去？一個人？淑女們從不這樣。」他的語氣中帶著嘲諷。
「早上空氣很新鮮，出去走走感覺會很好。」抬頭看了一眼，伯爵並沒看她，而一邊的索菲婭自顧自地吃著盤中的餐點，好像什麼事都沒發生過。
「你和你的父親一樣，都喜歡那可惡的大自然，該受到詛咒的大自然。」撂下一句似是而非的話，他起身離開。娜塔莎疑惑地看著他的背影，人類生存的空間，為什麼要受到詛咒？
「他的兒子，」待到他走遠時，索菲婭將一勺糖加入奶茶中輕輕攪拌，「去年打獵時掉進了陷阱，被捕獸夾弄斷一條腿，失血過多而死，他認為自然之神殘酷無比，從此只將自己關在莊園裡不與外界接觸，他詛咒自然界，甚至詛咒整個世界。」
「你的弟弟？」第一次聽索菲婭提起那個可憐的男孩兒。
正在攪拌奶茶的手一滯，她看了看娜塔莎，眼中閃現一絲不可捉摸的光亮，「是的。」
「對不起。」
「已經是過去的事了，娜塔莎，說說今早你去了哪裡？」似乎不想再提，索菲婭轉開話題。
「去了莊園西邊，那裡有好大一片玫瑰花地，想像的到嗎？太美了。」
「玫瑰在斯托克形同路邊的野花。」她輕蔑地說。
「可為什麼莊園裡沒有？你不覺得那花真的很高貴，美麗……」
「娜塔莎，」打斷未說完的話，索菲婭直視著她，「伯爵不喜歡那種花，以後不要將它帶入莊園，還有，不要將它插在發間，你和那花很不相襯。」她的目光帶著凌厲的寒光。
被她這一串話說的一時無語，娜塔莎的眼中只剩下疑惑，這個家族……似乎藏著很多秘密。
接著又是一陣沉默，索菲婭拿起餐巾輕拭嘴唇，「昨晚的舞會還好麼？」
「啊？是的，很好。」每次她問及舞會，這已經成了娜塔莎既定的回答。
「那麼，呆會兒我們起程到伯蘭登，要拜訪一下盛情款待了我們的公爵。」她說完，起身。
「可是……」後半句沒說出口，索菲婭的身影已經消失在門外，歎氣，去看望未婚夫為什麼也要有人陪同？娜塔莎拿起餐巾擦擦嘴，這頓早餐再也難以下嚥。
坐著豪華馬車到達伯蘭登堡的時候已是正午，走下車子，娜塔莎不禁為眼前這座恢宏的城堡再次折服，如果昨晚看到的僅僅是城堡的大體上的宏偉，那麼現在，它真切的毫無保留的展現在她眼前，白色的建築配以艷紅的屋頂，屋簷上到處都有精美絕倫的浮雕，讓人怎能不讚歎它的奢華？那尊將大路一分為二的噴泉依然在冒著清水，走近些，清澈見底的水池中游著各色的金魚，看著它們自由的穿梭於雕像之間，不禁輕笑，即使不在廣闊的空間裡，它們卻能盡快適應新環境而依然如故的逍遙，多麼頑強的生命。
抬頭，她發現晚上沒太注意到的，草坪右側有一個規模很大的果園，種植著各種果樹，而左側則是一個花園，以低矮的桐青為邊，裡面栽種著各色鮮花，隱隱看到花園中也有一尊雕像，驀地想到不知伯蘭登堡的花園中是否有玫瑰呢？
「索菲婭，親愛的，你能來，我真是太高興了。」一道好聽的嗓音，那個高雅中透著一絲邪魅氣質的城堡主人出現在她們面前，他弓身拉起索菲婭的手輕吻，面帶漂亮的微笑。
「是的拉爾夫，」妖媚的眼神閃過，索菲婭輕搖手中的折扇，「昨晚的舞會太棒了，所以我們今天不得不特意拜訪下，感謝你帶給我們的享受。」
「你太客氣了。」他笑，看到一邊的娜塔莎，眼中滑過一抹極度魅惑的藍調，「那麼，娜塔莎小姐是否滿意那場舞會呢？」
「是的，很好。」局外人忽然被問道，她慌忙應答，「我是說，很棒。」剛才一直在看那個花園，以至於差點忽略了他的提問，她有一些尷尬地笑。
「多謝。」捏起她的手，讓她始料未及的在那嬌柔的手背上輕輕印上一吻，他的嘴角勾起一道完美的弧度。娜塔莎感到心跳瞬間提速，不得不承認，這樣一個男人，他天生就具備了誘惑人的本質。收回手時，手背上依然留有一絲餘溫，顫抖，感覺手好像突然間成了多餘的累贅，令她有些無所適從。
索菲婭的唇角掛上一絲嘲弄，冷眼看著她的手足無措，輕笑。「拉爾夫，難道不想請我們進去？」
「哦，是的立刻站向一邊，優雅的伸手做出邀請的姿勢。索菲婭擺出高傲的姿態走進城堡大廳。
「娜塔莎小姐……」看到她依然立於原地，拉爾夫提醒道。「你……」
「我想到花園看看可以麼？」她實在不想攪在一對快要結婚的夫婦之間。
「當然，請便，」他笑，依然沒有挪開直視著她的眼眸，「只是，不進去喝些什麼？」
「不用了，我隨便走走就可以，您不必在意我。」被他看得有些六神無主，她的眼神遊移於四周，想盡快離開。不知為什麼，在他面前會莫名的緊張，他是如此俊美，而那美中總是透露出一絲邪惡與危險，難道只是自己的臆想？
「那麼我也不再強求，請自便。」他禮貌地彎腰行禮，轉身離開。
長長地舒了一口氣，娜塔莎感到像卸下了重擔般的輕鬆，終於可以離開那使自己感到緊張的氛圍，她緩步向西側的花園走去。
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