吃罷晚飯，穆老爹就帶著月珠卻了鎮上的一個酒樓，和老闆已經說好了，唱一晚上，他們只拿一半。
月珠生得漂亮，嗓子也脆，穆老爹又拉得一手二胡，雖然是頭一晚，卻駁得了滿堂彩。夜深了，老闆把父女倆應得的錢給了穆老爹，笑著說：「月珠姑娘好嗓子，明晚接著來。」
父女二人謙遜了一番，這才回客棧。上了樓，路過李意的房，聽見裡面有呻吟聲，好似有人跌落在地。月珠和穆老爹對看了一眼，沒說話。
李意頭燙，渴得要命。想起身倒杯水喝，怎耐頭昏眼花，才動一動就從床上跌了下來。他苦笑一聲，心想：在家千日好，出門萬事難。這才出遠門，身子就不經折騰，偏偏就病了。想起玉奴，心就柔了起來。隨即又罵自己太不中用。
一事無成，他和玉奴必然還要受苦，甚至寄居在岳父家，生活寒酸，連相見都成奢侈。
打定主意要振作，一定要把玉奴接出來。
李意想起身，手撐著床，出了一身大汗，還是沒起來。
這時門響，一個人問：「屋裡有人嗎？」
李意倚著床沿，嗓子如同火燒，急需有人相幫，忙硬撐著開口說：「請進。」
一推門，穆老爹走了進來。一眼看到坐在地上的李意，忙過來扶他問：「公子，你怎麼了？喲，這麼燙，敢情是病了。」
李意借他的力氣躺到床上，欠身致謝說：「謝謝老人家，在下李意。」
穆老爹說：「我姓穆。人都叫我穆老爹。你要不嫌。也這麼叫好了。大家萍水相逢。是個緣份。說什麼謝。我去給你請個大夫看看。」
李意忙攔住穆老爹說：「穆老爹。不必了。我就是有點傷寒。不礙事。」說什麼也不許穆老爹去。穆老爹無法。只好說：「你不看大夫。總得喝點水。我去叫我女兒把開水送過來。」
李意聽他說不去請大夫。這才放手。靠在被子上喘息。
不一會見進來一名妙齡女子。身形姣美。裊娜而來。手中捧著一壺熱茶。知道這是穆老爹所說地女兒。忙作勢要起。
月珠放下托盤。按住李意說：「小女子月珠。聽我爹說李公子燒了。我特地泡了一壺熱茶。你渴了吧？」說時雙手遞上熱茶。
李意說聲謝謝。一飲而盡。胃裡有了熱氣。身上也不覺得冷了。
月珠站起身說：「李公子，你好生歇著吧，有什麼事只管叫我，我就在隔壁。」
李意點頭，復又昏沉睡下。
凌晨的時候，李意被推醒，只見月珠坐在床前，說：「李公子，你起來喝碗粥吧。」
一天都沒有吃東西了，李意虛弱的厲害，見眼前這碗白米粥，瑩瑩如玉，食慾大振，坐起來說：「這麼晚了，你從哪找的粥？」
月珠一笑說：「我跟老闆要的米，親自替你熬的。你一天不進水米，又燒，身子可是撐不住。」
李意感激的看她一眼說：「姑娘有心，李意不勝感激。」
月珠不好意思的說：「不過是舉手之勞。」
李意端過碗，卻不想太燙，手不穩，差點摔灑了粥。月珠含笑說：「還是我來吧。」說時接過碗。
李意尷尬的紅了臉。第一次對著不同於玉奴的年輕女子，近距離之間已經聞到了月珠身上的蘭麝香氣。不敢分神，垂下眼睛，不再看月珠。
月珠也微窘，可是看李意比她還要緊張，又覺得好笑。拿勺子舀了粥，放在嘴邊輕輕吹涼，遞到李意的嘴邊。李意喝了一口，經不起被年輕而美麗的月珠注視，說：「還是我自己來吧。」
月珠一笑，也不相強，放下粥碗，低頭離開。
李意喝了粥，一覺睡到天明，覺得身上輕鬆了很多。沐浴之後換過衣服，又覺得餓了。這時穆老爹在門外叫：「李公子，可好些了？」
李意開門把穆老爹讓進來，深深一揖，說：「穆老爹，請受李意一拜。」
穆老爹慌忙扶起李意，說：「李公子，這可折殺我了，快快請起。」
兩個坐下，穆老爹說：「李公子，出門靠朋友，這道理千年不變。我在社會上闖蕩慣了，對這句話更是深有體會。所以你千萬不要客氣。」
李意點頭說：「是，我初出茅廬，有什麼不懂，不周到的地方，還請穆老爹多指教。」
穆老爹為人豪爽，呵呵一笑說：「指教談不上，大家互相幫忙，有個照應是真的。」
李意和穆老爹聊了一會，才知道穆老爹父女因為家中大水，瘟疫橫行，實在無以謀生，才遠赴京城尋出路的。問起李意家中境況，李意簡單說起寡母已逝，他賣掉了院子，進京趕考。
穆老爹感歎道：「現下世道不太平，人民無以為生啊。這科考雖說看上去公平，其實也都被當官的操縱著。即使十年寒窗，用銀子鋪路，考取了功名，若是朝中無人，這官也做不長久。為民請命吧，貪官們不憤，肯定要想方設法除去眼中釘，若是與當權者同流合污，搜刮民財，又於心不忍。」
李意聽了不由得心下黯然。他多次聽人說起過，這科考也要拜當權者為師，寄於他的名下，以師徙相稱，日後在官場中也可多相照應。可他既無銀錢，又沒有門路，這科考之路就此堵死了麼？
穆老爹見李意神傷，忙笑勸道：「人老了，看遍了世情冷暖，這人就變得消極悲觀，哪句話說的不合適，你可千萬不要往心裡去。」
李意忙打起精神說：「沒有沒有。」
又聊了一會，穆老爹問李意：「李公子，你什麼時候起程？」
李意說：「我的病好的差不多了，隨時都可以，你們呢？」
穆老爹說：「也就這幾天，不如我們結伴而行可好？我和你雖然年紀上差的多，卻很投緣，你要不嫌，我們就一路走。」
李意自小沒了父親，對年長的男子自然容易生出親近之感，聽穆老爹這麼說當然喜出望外，說：「當然好，在下求之不得，那咱們就一起走。」