元軍營寨。
正在和眾將宴飲的玉昔帖木兒，突然得報，說南人將有使者來下戰書，目前正在帳外等候。
元軍一干將佐，在起初的錯愕後，突然齊齊大笑起來。
「哈哈哈，南蠻子還敢來下戰書？」
「就是，還有人憨到敢來當使者？」
「將軍，殺了他，用他的腦袋來祭酒！」
在眾人的喧囂中，玉昔帖木兒，這個皮膚白皙，眼睛如鷹隼一般銳利的英俊漢子，優雅的放下了手中的金琉碗，慵懶的躺在虎皮椅子上，淡淡說道：「讓使者進來吧。」
「將軍，您真要見這個卑微的宋人麼？」一個大鬍子副將滿臉橫肉的說道。
「為什麼不呢？來而不往非禮也，宋人既然敢派使者來，我們如果不敢見他，豈不是白白折了陛下的面子？」
施施然說完，玉昔微微一笑，輕盈站起，掃視一圈，道：「我們偉大而高貴的勇士們，我們不單單要用馬刀戰勝這些南蠻子，如果有朝一日，我們在詩詞歌賦琴棋書畫上也能讓這些南蠻子們心服，這才是我大元的江山真正安穩的那一天。」
玉昔帖木兒，這個當前元廷最神秘最不可捉摸的權臣，乃是博爾術的嫡孫。二十歲時襲父職為萬戶那顏駐軍按台山，上任第一件事情就是肅清軍中的細作，一下子殺掉了八百餘人，軍中氣氛為之一清。
海都聽聞玉昔帖木兒的舉措後。不由喟歎道：「玉昔美質良材。金山不可圖也。」
可是，海都地侄子那木炎還是不服氣，親自帶著一萬騎兵來試試玉昔地底細，沒想到年輕的玉昔居然設下了十面埋伏，在額爾齊斯河畔於那木炎血戰三天三夜。最後親手割下了那木炎的頭顱，全殲了這支後王精銳。自此數年間，後王軍北線只得採取守勢，而玉昔帖木兒也一下子聲名鵲起。
不久，知人善任的忽必烈，很快就召年輕的玉昔帖木兒進京，來到大都。以元勳世臣身份任怯薛官。這對於當時不到三十歲地玉昔來說，自然是深受信任的體現，玉昔也成為當時唯一的一個月兒魯那顏。
讓人詫異的是，玉昔帖木兒在戰場上勇冠三軍，剽悍無比，可是他卻有另一面，他醉心於漢人的詩詞歌賦，琴棋書畫，尤其是彈琴這種被札薩克譏諷為「娘們的玩意「。更是讓玉昔愛不釋手，至於其他漢人玩的東西，那玉昔也都好這口，一時間，玉昔很快就被當成了漢化派。
對於政壇上這樣一顆冉冉升起地新星。太子真金自然不會放過。很快就親自來拜會玉昔，可是出人意料地是。玉昔卻斷然拒絕了真金的好意，甚至連一點面子都不給。
消息傳出，自然朝野嘩然，阿合馬一系的人自然也會趁機去碰碰運氣，結果玉昔一樣好言好語卻是絲毫不答應，最終來人也得悻悻而去。
正當傳言甚囂塵上時，玉昔公然站出來，聲稱他是「孤臣」，絕不會如何怎樣，這下子，兩派人都死了心了，自然不會再去打他的主意，因此呢自詡不結黨的玉昔在朝中處境也就可想而知。
不過，這樣臣子們不喜歡的能臣，帝王往往會很喜歡，忽必烈雖然沒有對玉昔的言行說過啥，可是恩寵日隆那是顯而易見的，當元軍的水軍初步組建，準備南征時，水軍地第一任都督，就被忽必烈力排眾議，選了玉昔，而玉昔也是不辱使命，不單單在和宋軍的對峙裡屢立奇功，而且還把水軍越大越強，水軍裡的士卒上船能劈波斬浪，下船能日行百里，成為了元軍裡難得的精銳。
聲望日漸高漲的玉昔，身邊也自然會漸漸聚攏一批人，不過玉昔為人十分謹慎，與人相交時私交和公誼分地很清楚，玉昔地府邸常年開著大門，以示清白，而眾人從外面看見的，常常是玉昔捧著茶壺樂呵呵地彈琴下棋，很快，他做的一切得到了回報，至元十二年玉昔在保持軍職的同時出任御史大夫，在眾人疑惑的眼光裡，玉昔卻抖擻精神，為維護和擴大御史台的監察權力作了許多努力，很快，原本被視為冷衙門的御史台，卻被玉昔弄成大權在握高朋滿座的地方，可以說玉昔是把冷飯成功炒熱。
又在六年前，海都，乃顏對元廷突然襲擊，在那次忽必烈的親征中，由於指揮失誤，海都準備充分，元軍一度面臨崩盤的危險，又是玉昔帖木兒率領先遣部隊戰勝了乃顏，才一舉扭轉了不利的戰局，讓元廷的旦夕之危頓解。
這一次，宋朝皇帝的突然出現，再一次讓大江南北燃起了烽火，而正是玉昔一方面飛章陳詞，最快速地提出了作戰方案，而另一方面，在無詔的情況下，玉昔以「兵貴神速」為名，迅速帶人南下，試圖最快速度撲滅宋軍的頑抗。果然不出他所料，大都的忽必烈並沒有指責玉昔的無詔擅行，反而當眾褒揚了玉昔，並且下詔嘉獎之，這確實出乎很多人的意料。當然，忽必烈自然不會提他的擅自行動，畢竟皇權的權威還是需要維繫的，可是在這種情況下，不下詔斥責，已經算是難得的恩寵了，不少人由此揣度，玉昔究竟是愚忠還是另有打算，畢竟，忽必烈可是已經七十多了！
當有人曾經旁敲側擊的問玉昔時，一向不參合這些的玉昔，卻突然說了句驚心動魄的話：「你們以為的某些似乎是必然的事情，其實充滿了變數，關鍵時刻，可是千萬不能站錯隊的！」
更讓人震驚的是，玉昔絲毫不在乎這類「大逆不道」的話傳出去，很快，朝野上下幾乎沸騰，可是，忽必烈卻又第一時間站出來，力挺玉昔，禁止再提及議論此事，這不得不讓人猜測紛紛。
話說那頭，等到司馬德宗已經等的心焦時，終於有人來招呼他了，可是，司馬德宗進入營帳一看，眼前的一幕卻讓他幾乎呆滯。