又是秋深葉落時。
十餘年光陰彈指即過，當年的聖母廟原址，已由天廷巧匠重修了座更為恢宏的聖母宮。母以子貴，司法天神沉香勢傾三界，那麼這聖母宮的修繕，無形之中，也就成了諸方權貴向司法天神示好的一大契機。
三聖母極喜桃花，早在聖母宮落成之日，新任的百花仙子，便不辭勞苦尋遍九洲，精心選植了數千株異種靈苗送來。如今，也早都亭亭而立了，春日裡尤其是枝繁花盛，燦美如天廷的蟠桃聖地。
劉彥昌在出陣之後，受激過甚，變得渾渾噩噩，一味沉緬醉鄉。聖母宮是神殿，不便嗜酒的凡人居住，三聖母便在殿外的桃林中築了一間小屋，由著丈夫在內獨居。
九重天上，沉香有著自己的府邸。但每年春秋兩季，他例行要攜著愛妻小玉，回華山小住數日。春日是三聖母的生日，往往連瑤姬仙子，都會一同來看看女兒。而秋日之行，眾仙家卻只當是司法天神純孝愛親，在百忙裡抽暇探望母親而已。
沉香散發披肩，在桃林中降下了雲頭，連鎧亮的朝服都未來得及換下。今日的朝會頗有些事務要處理，他不知不覺竟擱誤得久了。小玉性急，已先來華山，幫三聖母張羅收拾一切。
畢竟，自聖母宮落成後，三聖母便越發好靜了。除了庇護百姓外，她便是精心地照顧桃林，不願外出，也不願外人來打擾。所以，年年只有這一天，聖母宮裡，才會難得地熱鬧起來。
當然，只有極少數人，如梅山兄弟，如哪吒，如龍八等人，才知道這天的熱鬧，到底是緣於什麼——
這一天，便是楊戩的生日。
料到小玉和三聖母定還在廚下忙活，沉香也不急著趕去宮裡。輕車駕熟地循小徑向左，轉到父親獨居的小屋邊。在窗外向裡看了一眼。果然，不出他所料，劉彥昌大醉仰倒在床上，口裡猶自哼著不知名的曲兒。
並不打算進去，他默看了一會，便轉身向聖母宮裡行去，穿過正殿和花園，在一間竹屋前停住了腳步。
竹屋很是平常，襯著四下的環境，顯得分外幽靜，但門窗緊閉著，不留一絲縫隙，又顯得古怪之至。
沉香伸手撫上竹屋緊閉的竹門，靜靜地佇立著。這屋上的每一根竹片，用的都是天地間最難得的萬年靈竹。而竹片與竹片之間的搭制，更是費盡他無數心血，鑲嵌了無數的陣法和密術。
三界之中，除了他劉沉香之外，便是鬥戰勝佛親臨，太上道祖強破，也斷無可能突入屋內。
仔細察看一番竹屋情形，在確認屋壁的陣法完整無缺後，他緩緩收回手掌，卻是下意識地按向自己左眼的眼罩，自嘲般地笑了一聲。
當年破陣之時，炸裂的水鏡，徹底毀了他的這隻眼睛。以至於如今，微霜的散發，黑色的眼罩，不變的嘴角微笑，竟成了他，司法天神劉沉香在三界裡的招牌標誌了。
他的雙鬢，也在破陣後的頭一年，陡然便多了縷縷的白髮。就是那一年，他被召上天出任司法天神一職，真正踏上了他個人事功上輝煌的開始。
而這白髮，為他平添了些許威重之餘，更搏得了眾仙家的一致好評。
是啊，除了過於操勞公務，又能有什麼理由，能讓一個神仙突然老去了容顏？而這種猜測，在沉香將楊戩八百年任上，所有錯判的冤案一一有理有據，滴水不漏地糾正過來後，很快便成了三界公認的事實。
三界之中，再沒有人比他的物望更隆，也再沒有人能像他這樣，得到了所有勢力的共同敬佩和示好。
他又是一聲輕笑，頗有些感慨的意味。半晌，才退後了一步，誦動了開啟陣法的口訣。
口訣誦出，竹屋上一陣波動，靈竹特有的鬱鬱翠色，從牆壁流水般剝離開來，凌空聚於一點，化成一把小巧的翠色小鎖，懸浮在竹門前。
待翠鎖完全成形，沉香伸出了左手，食指內屈，在掌心劃出一道傷口。法力到處，滴滴鮮血如有靈性，被逼出逕自向上，凝而不散，直鑽入翠鎖的鎖孔之中。
翠鎖微一漾動，翠色散開還原，流轉溢回竹屋表面。只聽得「吱呀」一聲悶響，竹門緩緩向內打開。
「沉香。」
一個女音在身後響起，沉香盯著屋中，也不回頭，只道：「小玉，廚房忙完了？來得正好，正好是舅舅出關的時候。」
細碎的步聲移到沉香身邊站定，小玉手捧著一套新衣，雙手微微有些顫抖，輕聲問道：「已經十多年了，舅舅這一次……會有些起色嗎？」
沉香僅存的右眼裡，突然變得有些沉鬱。但他仍在微笑，說道：「你忘了？地藏王曾說過，以他之能，加上諦聽的內丹，也須舅舅靜養千年，才能有望恢復。靈竹和我的陣法，不過是助舅舅長年辟榖，深入定境而已。舅舅破陣時幾乎耗盡了本命真元，只怕就算有千年之期，都未必能讓他盡復舊觀。」
小玉的眼裡蒙上了一層水氣。沉香側目看見，壓低聲音勸道：「莫要這樣，舅舅是極疼你的。你不開心，他心中也定會難受。舅舅一年只能清醒這一日，不要讓他……」話未說完，小玉已拭去淚，強笑著連連點頭了。
竹屋裡佈置得簡樸雅致，竹窗巧妙地透進天光，卻又保證了屋外向內看時，除了翠色竹牆便毫無所見。一張桃木圓桌打磨得光滑，上面密佈了繁雜的符咒，一看可知，隨時可以轉成厲害的法器。餘下的器皿也都是如此，連楊戩合目靜臥的玉質大床，瑩如透明的晶玉裡，也懸浮著細而詭異的殷紅細絲，構成了奇異的陣法。
小夫妻倆放輕步子來到床邊，沉香剛要叫舅舅，床上的人已經睜開眼看著他了。
「好啊舅舅，您裝睡，嚇唬我是不是？」沉香不禁一樂，笑道，「您看，小玉也來了的。難得她有心，我這外甥，終於可以偷懶一小回了！」
小玉不依，捶了沉香一記，不再理他，向楊戩道：「娘和我又做了一套新衣，舅舅，我扶您起來，先試試看合不合身。」
沉香忍著笑，由著她一個人忙。小玉賭氣不理他，轉頭見楊戩也微帶著笑意，不禁噘起嘴嗔道：「好啊，舅舅，你也笑我，你們舅甥倆，是存心聯起手來欺負我一個人呀。待會兒，看我怎麼和娘告狀去！」但說到「告狀」兩字，自己反倒噗哧一聲，先笑了起來。
沉香抱拳作求饒狀，過來在床沿坐下，岔開話題笑道：「舅舅，別聽小玉胡說，她是氣我光顧著公務，來娘這兒太遲了呢。不過，司法天神這差事還真是不省心，什麼雞毛蒜皮的事都得過問！」
低頭幫楊戩繫上袍帶，又抱怨了一聲，「玉帝還是老樣子，什麼都推給外婆，再由外婆發配給我處置。害得我既要顧天廷公義，又要顧各方是否滿意，真的快累死我了！」
「沉香！」
小玉不滿，瞪了他一眼。沉香醒悟過來，忙笑道：「我只是發發牢騷，至於事兒，保證能做得妥妥當當。怎麼說我也是顯聖直君的外甥啊，哪能給他老人家丟臉呢！舅舅，您說是不是啊？」
知趣地移開了話頭，他扶著楊戩坐起身，道：「今天是您生日，敖春和丁香就不用說了，年年必到。梅山幾位叔叔，雖說為了幫我，自願分擔了征討下界妖物的重責。但您一年只能出關這麼一次嘛，無論如何他們也定會趕來的。」
小玉插口說：「三太子和四姨母他們，因為心敬諦聽和地藏王的大義，自願去了十八層地獄護法。雖說年年都來，可去年嫦娥姨母那一鬧……不知道今年，今年他們還肯不肯趕來參加酒宴？」
沉香搖了搖頭，歎道：「三太子會來，四姨母就說不定了……可舅舅，您當時也看到了，那不是四姨母的錯啊。嫦娥姨母哪次都來去匆匆，大多時候一言不發。去年竟是看到四姨母進門，就直接離席回了月宮……舅舅，她倆的心思，我們都知道一些的，不過也幫不了她們不是嗎？」
聲音忽然放低了，他有幾分擔心地看著楊戩，「不過外婆……外婆還是不會來。舅舅，外婆常住天廷，現在玉帝對她，就像你寵著我娘那樣千依百順……所以，我們什麼也不敢和她說，既怕玉帝看出破綻，又怕惹她老人家傷心難受。對不起，舅舅……」
見舅舅只是淡淡地微笑，並無不愉之色，沉香的語氣又輕快起來：「以後我一定能想辦法，日子還長著哩，是不是舅舅？至於別的神仙，哼，您才不在乎他們怎麼說，對不？」
這小夫妻倆助楊戩穿著完畢，由沉香抱起舅舅，去了聖母宮的內院。那是三聖母日常起居之所，鬼判小吏一概嚴禁入內。待步入內院的花廳時，龍八和丁香已經到了，正和三聖母閒話。沉香將楊戩安置在桌邊墊了軟氈的躺椅上，三聖母過來幫忙，眼裡全是喜悅，輕聲道：「二哥，這次出關，你的氣色又好了許多。看起來，沉香用陣法助你調養，效用果然極為明顯呢！」
說話間，哪吒也到了，叫了聲楊戩大哥，將一個玉淨瓶放在桌上。丁香好奇：「什麼東西？」伸手去拿。哪吒架開她手：「敖春，看好你老婆。這是百年一滴的玉芝露，是普賢菩薩贈給地藏菩薩的靈藥，我特意求來，讓楊戩大哥也試上一試的。」
丁香沒防備，險些被他推個跟頭，不滿地嘟嚷：「什麼嘛，寶貝似的。年年來，都說從佛門弄到了好厲害的靈藥，還不是年年都一點用沒有……」哪吒霍地轉頭，橫眉立目，怒視著她。龍八忙拉妻子坐下，哄道：「丁香，別這麼說，興許今年……今年就成了。」
不一會，梅山兄弟也到了，只有五人，臉色都有些蒼白。哪吒久居地府，三聖母足不出華山，自然不知原由。沉香看了龍八一眼，龍八會意，搶在三聖母前迎過去，偷偷地連施眼色。康老大看在眼中，慘然一笑，點頭示意自己明白，引著眾兄弟向席邊的楊戩施了一禮，說道：「二爺，兄弟們又來看您啦！不過……不過老四隻怕再不能來了。下界誅妖事務繁重，他向來多智，以後都須留在軍中應付局面。」
三聖母看出不太對頭，招呼五人入席後，不住地詢問般地看向沉香。小玉趁陪她入廚端上菜餚的機會，壓低聲音說道：「沉香才出任司法天神時，不是因為不熟事務，請了六位叔叔出山幫忙嗎？四叔因為功勳顯赫，已做到了蕩魔將軍一職。可是今年……今年遇上厲害妖魔作亂，已經殉職了。」
三聖母啊了一聲，心中一陣難過。許久，才黯然道：「千萬別讓二哥知道。今天是他生日，別惹他傷心，攪了興致。」小玉點頭，又道：「沉香已經上了奏本，為四叔請致身後的哀榮。您放心，五位叔叔已經想開許多了。」
外面，沉香親手為各人斟著酒，笑問道：「開飯了罷？也好讓舅舅嘗嘗我娘和小玉的手藝。不過，三太子，四姨母真的不來了嗎？」