時間過得很快，葉光軍在這個天元餐廳熬過了夏天，一晃就到了元旦。
元旦學校放長假，店裡生意不好，很清淡，一天下來沒有幾個客人，葉光軍跟老闆請了幾天假，準備回家一趟，順便從家裡再帶一些過冬的衣服來。老闆准許了。
葉光軍從銀行裡取出了工資積蓄，換了身衣服，準備回家。此時他沒有回家的那份激動，他很平靜，他已經有好多個月沒有回家去看父母了，其實葉光軍的內心非常想念她們的，掛念她們的身體。
回去的時候，葉光軍給父母每人買了一套新衣服，和一些吃的東西，另外也給妹妹買了一雙運動鞋，一早坐火車乘船回家了。
當葉光軍到家的時候，天快黑了，鄰居們都看著他，和他打招呼，葉光軍覺得他們的眼光有點不一樣。
進了屋後放下東西。屋裡只有小莉一個人在廚房裡做飯。小莉聽見堂屋有動靜，便出來看個究竟，一見是二哥光軍回來，非常興奮地叫了一聲二哥。
葉光軍問：「小莉，怎麼就你一個人在家？爸、媽呢？她們還在地裡幹活啊？天黑了怎麼還不回來？」
小莉說：「爸爸去地裡挑棉花桿子去了，還沒回來。」
葉光軍又問：「那媽媽呢？她到哪裡去了？她身體是不是好一些了？我買了一些補品回來給她吃的。」
小莉突然哭了起來，說：「二哥，二——二哥，媽——媽媽她去逝了。」
葉光軍一聽母親去逝了，如五雷轟頂，站在那裡呆若木雞，嘴張了半天說不出話來，整個身子全都涼了，手發抖，他緊緊地抓著小莉的胳膊，眼淚往下直淌，說：「小莉，媽，媽媽她什麼時候去的？怎麼不告訴我一聲？」
小莉哭著說：「七月十三號，我們都到處找你，卻找不到你，又托到南京去的人到南京打聽你，也沒你的消息。」
葉光軍聽了，自己打了自己兩個耳光，身子癱倒在地上傷心地大哭起來，小莉也在哭著，這時葉三爺回來了，一進門見葉光軍坐在地上哭，他撿起一根小樹條抽著葉光軍說：「你這個死東西，到哪裡去了？怎麼找不到你？我托了那麼多人在南京找你，都不見你人影一個，你媽媽想前想後想看你一眼都沒有看到你，你這個畜牲，到哪裡去了？就是找不到你的？」葉三爺抽了兩下葉光軍，一邊說著話，一邊也落下了眼淚，接著他扶起葉光軍說：「光軍啊，你以後出去了，也要告訴家裡人你在哪裡呀？如果換了地方，不能回來，就寫一封信回來告訴一聲啊，起來吧，孩子，人死了不能復生啊，唉！」
葉光軍的眼淚怎麼也控制不住，傷心地哭泣著。
晚上葉光軍不想吃飯，葉三爺勸他，讓他少吃一點飯。吃過飯後，葉三爺說：「光軍啊，你走後二個月，你媽媽病情加重，醫生說是營養不夠，抵抗力下降，最後去逝的啊。我們到處找你找不到，你四叔二伯先後都到南京去過，就是不見你人，我還托一隊的程恩柱，他家兩個兒子都在南京打工，也找不到你，我還托了——」
葉光軍插話說道：「我在一個同學那裡，他叫楊一帆，是二隊的楊天強家的二兒子。你們要是問了他就知道我的地址了，就能找到我了。」
葉老漢說：「楊天強他二兒子在南京也一直沒回來過，在工地上做工的時候，聽說被倒下來的鋼筋砸成了重傷，現在還在住院，沒出來呢。」
葉光軍一聽楊一帆重傷住院了，倒吸了一口涼氣，心想一個好好的人怎麼就一下變成了重傷？心裡也默默地祝福他早日康復，早日能夠站起來，回南京後一定要到醫院去看看他。
葉老漢說：「光軍，你這次回來，還打算到南京去嗎？」說著點燃一根煙，吸了幾口便咳嗽了起來。
葉光軍說：「我不想走了，在家跟你在一起幹活，把地種熟。」
葉老漢點點頭，想了一會兒又說：「光軍，你這麼瘦，恐怕你幹活肯定做不下來了，種地必須能挑重擔子的，要有力氣，你這個身子是不能挑擔子的，在農村就要能挑能扛的，依我看你是不具有這個身子呀，這是我最擔心的，早知道，我當初不要你讀書就好了，早一點停下來，跟我一起幹活種地，身體可能要強壯多了，光軍，你講講你這麼多天在南京怎麼過的？找到什麼小工做了？」
葉光軍把他到南京市的情況一一說了一遍，還說了一些自己的打算。葉老漢聽，停頓了一會兒，最後說道：「光軍，那吧，這樣，你還可以去打工，我看比在家收入要好，你按你的想法去做，你還去打工，我一個人在家種地，暫時我身體還行，頂得住，把家裡的債還掉，還要存錢給你娶老婆，你已經三十大幾了，我準備叫小莉徹底停學，不讓她上了，跟我在一起種地，你放心地去打工吧。」
葉光軍說：「爸，這樣吧，小莉就一學期就要高考了，你就讓她考吧，考上了，我替她付學費，考不上大學，就讓她下來跟你種地，不復讀了，爸，我娶老婆的事不用你老操心，我自己解決得了。」
葉三爺說：「你有什麼本事解決你自己討老婆的事？難道你訂親不要錢？你在胡說八道的。」
葉光軍說：「爸，你放心，我保證能娶到老婆，所以你一定要讓小莉把書念完。」
葉三爺說：「那好，那你盡快把老婆找到，帶回來讓我看看，好，那我就讓小莉把書念完，考不上大學再下來種地。」
葉光軍講自己找老婆純是在安慰他的父親的，其實他自己也沒底的，心裡想，我沒錢誰願意嫁給我啊？如果實在找不到老婆就打一輩子光棍算了，這世界也不是沒有光棍單身的。
父子倆談到深夜才睡覺。第二天，葉光軍一大早起來為父親到地裡幹活，下午到母親墳上拜祭了一下。第三天一早，葉光軍收拾了一下東西，把帶回來的錢都交給了葉老漢，叫他保重身子，接著又鼓勵小莉要好好學習，然後就走了，葉老漢送到門口，說：「光軍，記住，要寫信告訴我地址啊，不要一走了就又沒你的消息了。」