一摸簪身，觸手冰涼。她拿起簪子，握住，依然感覺到一絲涼意從指間溢出。
她輕輕一笑，眼卻一酸，墜下淚來，笑得淒然。
若然當初她知道與男子偷歡後會有娠……也許她就不會邁出那掙脫約束、放縱自己的第一步。
隨即她又迷惘了，若當真知曉……知曉眼下後果……那時她當真不會邁出那一步麼？
思來想去，心裡茫然，像昏黑間不見明燈指引，未得其解，卻如嚥下黃連，苦澀難忍。
母親的責備讓她對自己已絕望。婢女或明或藏的言語，身體的種種不適……無一不提醒著她自己曾犯下的過錯，而她只能獨自默默承受著。
她覺得，自己如同走在一個四邊無靠的懸崖上，路越來越窄，她越走越累，越走越沉，隨時都會腳一滑，直直往邊緣無底的深淵裡掉去。
比如就在眼下……她看著簪子，握著它慢慢地挪向自己咽喉。
只要一刺下去……她就不用再忍受眼下的一切。
不用再吐得死去活來，不用再聽到那些竊竊私語……更不用再面對母親失望黯淡的目光。
母親，女兒不孝，請您原諒……
她閉上眼，舉簪猛地向咽喉刺去！
簪子尚未刺入，她腹中忽地一疼，就似被踹了一腳！
她疼得扔下簪子。抬手剛撫摸上肚腹，內裡又一痛，以致她眼前一黑，恍惚間只看到一雙嬰孩的小手在晃動，耳邊還響起一聲嬰孩的抽泣。
莫非那就是我腹中的孩兒……
但我怎會看到尚未出世的他/她？
她一驚，掙扎要站起來。但她只要一動，就覺天旋地轉，渾身發軟無一點力氣。
她昏昏地，暈倒在地。
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在自家正堂，曹老夫人見到端木圭——那個流言、傳聞都不少的奇女子，曹老夫人雖有耳聞，卻還是頭一回見到。
端木圭右手壓左手，對曹老夫人行禮後安坐下來，舉止落落大方。曹老夫人見她年紀與曹雙相仿，姿容出眾，儀態脫俗，立若芍葯，坐如牡丹，行似蓮動；不禁上下打量欣賞著，曹老夫人心裡暗喜道：「壽兒所言果然無誤」，不覺間將先前對巫師師娘的輕視看低拋於腦後，她一心一意求助道：「端木師娘，小女之事，想來駙馬已跟你陳說清楚。今日請師娘前來，還望師娘解惑幫忙。」
端木圭淡淡一笑，道：「老夫人客氣了——不提閒話，能否讓我先見令嬡？」
曹老夫人道：「老身帶你去雙兒廂房。」
端木圭點點頭。兩人剛站起，蒼兒匆匆走入堂內，神色慌張地稟道：「娘子在房裡暈過去了。」
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為甚麼看不到一點光亮……
灰濛濛的。
環視四周，儘是無邊黑暗，甚麼都看不到。
她不知道自己是站著，還是躺著。但只一動，就感到身體緩緩地，一點一點向下沉去。
不，不能再下沉……
她伸手向上亂揮著，如同溺水之人，試圖抓住岸邊垂下一根的樹枝，或抓住水中一塊可停靠的大石，好讓自己不再無助地淪陷下去……
慌亂驚恐中，她抓住一個物事。
軟綿而微涼。
也許覺得有所依靠，她一下安心了，正想端詳自己到底抓住甚麼，耳邊響起一個陌生的聲音道：「不要看……他不存在……你……並不屬於此處。」
我……不屬於此處？
那我屬於何處？
似被一雙無形的手牽引著，她不再下沉，相反卻是穩穩地行走著，眼前也不再灰蒙昏暗。她越走，就覺得前方越是光亮。
意識也漸漸地清晰凝聚。曹雙終於睜開眼睛，恢復清醒。
一醒來，曹雙就嗅到一股淡淡的清涼微甘的氣息，不同於尋常熏香，並不纏繞瀰漫，卻直直通向心底，極是醒神。
自己就是被這氣息喚醒罷？
如此想著，她定睛一看，自己好好地躺在床上，床邊則坐了一位素未謀面的陌生姑娘。
未及出聲詢問對方是誰、為何出現在自己房中，曹雙忽覺掌心溫暖，自己正握著那姑娘的手——原來她在夢魘中抓住的，正是那姑娘的手。
她臉一紅，趕緊鬆開手，頭側向一邊。
她聽到那姑娘淡淡說了一句：「娘子已醒，並無大礙，老夫人放心。」
聽得此句，她才意識到母親也在房裡，扭頭一看，母親就站在床邊，關切地看著自己。
一見母親的目光，她下意識地再次側過頭，驚惶地，避開與母親的對視。
直到眼下，她仍自覺錯不可恕，心裡愧疚，不敢面對母親，只能心虛地逃避。
她自然沒有看到，曹老夫人見她如此，眼神為之一黯的樣子。
身為母親，就算孩子已長大成人，心裡仍不免留有三分還將子女當作孩子看待的；子女再不懂事再不長進，母親可能還會當孩子尚未長大，還能包容容忍。但最令一個母親的心傷的，是子女不再理會自己，避著自己，甚至出事了依然不肯對她道明緣由，如劃了一道防線般執拗地將她拒之門外。
雙兒，眼下索性連看也不肯看為娘一眼了麼？
那姑娘見母女二人如此，出言道：「老夫人，能否讓我和娘子單獨一談？」
曹老夫人又看了曹雙一眼，見女兒用被子遮住頭，遂歎氣出聲，道：「也罷，有勞端木師娘。」
聽得「師娘」一詞，曹雙微微一顫，卻默不作聲。
待曹老夫人走出房門，端木圭見曹雙仍縮在衾被中裝睡，淡淡開腔道：「娘子，有甚麼話，可以直接跟我說了。」
好一會後，曹雙方悶聲悶氣道：「我沒甚麼話跟你說的。」
「哦？」端木圭似笑非笑地：「那你怎麼暗中又偷捏我的手，示意我留下？」