母親如此面色，曹壽幼時見了就背脊無端一涼，戰戰兢兢的；即使成年後，譬如眼下見了，他仍覺得一絲不安在心裡掠過。不安歸不安，他依然覺得母親此舉不妥。眉頭皺得更緊，他直言道：「母親，小妹若有意庇護那人，她定不肯說出來，打罵亦無用。相反她一受嚇，本來想說的話可能嚥回肚裡，更不願道出言明了。」
曹老夫人默然。
曹壽又道：「再說，小妹說了自己也不知怎樣懷上，母親難道不覺得，此事或有內情？」
「吾兒意思是……？」
「孩兒指，母親也許錯怪了小妹，小妹並未欺瞞您——她也許並不知那人是誰。」
「荒謬！」曹老夫人提高聲音呵斥道：「她怎會不知？」
「小妹品行如何，母親最清楚，孩兒不認為她在說謊。」曹壽一邊為妹辯護，一邊分析著：「更蹺蹊的是，家裡府邸是何等地方，門防甚嚴，又有母親看管，她怎會憑空有娠？」
曹老夫人再次啞然。這也是她百思不得其解之處。
曹老夫人和女兒曹雙所住府邸，是尚冠前街裡的平陽侯府，還是漢高祖劉邦親賜的宅邸。曹壽曾祖就是西漢開國功臣曹參，劉邦曾論功行賞，認為曹參功居第二，僅次於蕭何，所以賜爵平陽侯，並賜宅封地。丞相蕭何逝世後，正是由曹參繼任相位，成為漢代第二位相國。曹參當相國三年，行事一概遵循蕭何制定的法度規章，並無更改，百姓得以繼續休養生息，安寧不亂，「蕭規曹隨」一辭遂成佳話。
曹氏相門侯府，位高顯赫，子孫也得蒙餘蔭。曹參逝世後，兒子曹窋繼承侯位。到曾孫曹壽繼承侯位時，因迎娶平陽公主當上駙馬，遂搬出侯府，與公主一同住在南郊公主府。侯府的主人，只剩曹老夫人和曹雙母女倆。曹府並未因為沒有男主人而門規放鬆；相反，在曹老夫人作主之下，門防更嚴，規矩更苛。曹府下人們個個戰戰慄栗，不敢多說一句話，不敢逾越一步，各自盡忠職守，不敢怠慢分毫，更不敢在曹老夫人面前弄虛作假耍花樣。
曹老夫人想到此處，皺眉道：「確是如此。我曾仔細問過雙兒貼身婢女，她說雙兒絕無偷偷出去，也並未見到男子偷偷與雙兒私會。我又以雙兒房裡珠寶失竊為名，將府邸所有男僕小廝一一審問，特別是看守門房的，他們都說，除卻客人，絕無外人竊賊能混入偷入！」
頓了頓，曹老夫人又冷笑道：「府上規矩他們也知道，給他們十個膽子，也不敢放男子入雙兒房內。」
曹壽沉吟道：「但，若是下人所為……」
「他們不敢！」曹老夫人斷然否認：「審問時，他們都一口否認是內賊所為，都說不曾入過雙兒房間！我又說，他們之中覺得誰有嫌疑入過雙兒房間，只要說出來，我賞銀五十兩。他們面面相窺，都說不出！」
「那可怪了，」曹壽沉吟道：「不是外人潛入，不是內賊，又不是小妹妹私會……」
越想越覺得蹊蹺難解，胸口一悶，曹壽不禁咳嗽了幾聲；立即有侍從推門而入，急道：「駙馬可要捶背？」
曹壽提聲斥道：「出去，除非我喊再進來。」
侍從應聲而退。
相對於抓住「那人」，曹壽更擔心小妹身體，待咳嗽平復，又道：「眼下小妹狀況如何？身子還頂得住麼？」
「她無大礙。只是她的肚子，再過多些時日所有人都能看得出。所以我讓她安居閨中，不出一步，只留一個婢女陪著她，閨房外則多派幾名婢女守著。對外就稱她病了需好好休養。」
這不過是權宜之計，只能瞞得過一時，卻瞞不到長久。母子二人各自思量著，一時緘默無語，氣氛越發凝重。
半響後，曹壽打破沉默，道：「不如找個師娘替小妹看看？」
曹老夫人眉頭一皺，憂慮道：「我雖想過求助於師娘，但巫師師娘之流，常在外面走動，見得人多，蜚短流長甚麼的最易從她們當中傳開傳出……」
曹壽心知，母親視侯府顏面重於一切，因而將此事藏了又掩、掩了又藏，不想走漏一點風聲。他笑笑應道：「母親過慮了。公主識得一位師娘，她非同一般，絕非尋常人物。此事交給她辦，母親絕對可以放心。」
「噢？她是？」
「公主引薦她當內廷巫女，陛下賜靈星樓讓其居住——」
「莫非就是擒殺窮奇那個……」
曹壽點點頭：「正是她，靈星祠祠主端木。」
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靈星樓後院一樓迴廊上，立著一個方口鐵壺。
端木圭站在距壺七步之處，手裡拈著一支去掉箭頭的箭，瞄著壺口，抬手正欲將箭往壺裡投去；忽地她停了下來，並不出手，卻對一旁的甘草道：「方纔一局你我各自投出八支箭，我入了八支全中，你入了五支，我贏了可還是覺得無趣。」
甘草道：「姑娘是說，要換個玩法麼？」
端木圭點點頭，雙眼一亮，道：「剛才一局沒說賭注。這局加上，而且一箭定輸贏。」
甘草笑道：「婢子不和姑娘賭，橫豎姑娘定會贏，婢子太吃虧了。」
端木圭眼珠一轉，道：「你不賭也罷。我索性投一箭作卜卦，若投中，今日將有人送謝禮到靈星樓；若不中——」
她沖甘草促狹一笑，道：「甘草你將有喜事。」
甘草臉一紅，上前阻道：「不行，姑娘別拿婢子開玩笑！請換個占卜方式！」
「那你先說，是想我投中呢還是投不中？」
「姑娘若要占卜，請別扯上婢子！」甘草吶吶說著，臉越發紅了。
端木圭不禁掩口而笑。甘草見狀，顧不上害羞，趁機一把奪走她手中之箭，作勢就要去收壺，道：「婢子要收拾迴廊了。」
端木圭見她耳根都紅了，知她害臊，見好就收，斂笑道：「好好，方才只是戲言，並不當真。我要繼續玩。」
端木圭手一動，原本空空的右手忽地握了一支箭。甘草低頭一瞥，立即察覺到地上箭囊裡少了一支箭，她自然不會當作怪事，也不會當真阻攔主人。於是她躬身退到一旁，繼續看著端木圭玩投壺遊戲。
端木圭穩穩拈著箭，又祝道：「此箭若中了，今日將有人送謝禮到靈星樓；若不中，茯苓會在市集買回魚！」
甘草聽了心裡暗笑，如此祝法，姑娘無論中或不中，都會碰上好事，當真慧黠聰明。
她正低頭忍笑，端木圭向前一投，箭飛墜著，落到壺口一磕一碰，再匡一聲掉入壺中。
「中了！」端木圭心裡喜道。
甘草未及喝彩，一隻兔子蹦上迴廊，跳至端木圭跟前，口吐人言道：「曹駙馬派人來請姑娘過府一敘，就到大門外。」
端木圭對兔子點點頭，又對甘草道：「迎客。」
甘草應了聲喏。端木圭忽地一笑，看著甘草道：「看來謝禮未到，倒需甘草替我梳發妝扮。」
聽罷，甘草只是抿嘴一笑，轉身去迎接訪客。
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「蒼兒你出去罷，我想歇一會兒。」
「娘子……」
「我困了，」曹雙對鏡而坐，將頭髮散下，道：「你也累了，好好歇一會，不用陪著我。」
「可是……」蒼兒還想說甚麼，曹雙已站起，也不理她，自顧自地向床走去。
蒼兒只好道：「是。那娘子好好休息。」
待她退出房外，曹雙立即轉身，折回梳妝案旁。
她打開妝匣的最上一層，一根銀簪靜靜地臥在裡面。簪頭是橢圓卷雲狀的；簪尾則甚尖，映出一縷幽光。