端木走出靈星樓，就見到一個身著白色麻衣喪服的老人，拄著枴杖一步一跛向自己這方向走來。
端木不以為然，也向老人那方向行去。
眼見兩人距離只有四五步，老人卻突然停下腳步，嘿嘿一笑，聲音沙啞：「姑娘，老朽看你的臉色，近日恐有性命之虞啊。」
端木聞言也停住腳步，不動聲色問道：「哦？我有何性命之虞？」
「怕是會溺水。不，一定會遇溺！嘿嘿嘿……哈哈！」
端木聽後依然面無表情，卻倏地從腰間抽出一把匕首直劃向老人！
匕首劃過，老人卻瞬間如煙霧般消散，空中尤殘餘著那刺耳的不懷好意的笑聲。「嘿嘿嘿……哈哈！」
端木不由咬牙道：「何方妖孽在裝神弄鬼，既敢戲弄本姑娘！」語調越發轉冷：「若查出是誰，本姑娘絕不饒他！」
空中笑聲消失，恢復了原先的安靜。
經此耽誤，端木比原定時辰晚了少許才來到東郊渭水邊。今日是三月初三，上巳節（又稱女兒節）。在這一日，春日溫暖，河水已解凍，大家手持蘭草（香草）和芍葯，相約來到江河池沼邊，互相潑水嬉戲，以春水洗滌污垢，清除去整個冬天所積存之病害。《周禮·春官·女巫》有記載：「女巫掌歲時祓除釁浴」——巫女端木要主持渭水邊的祓禊儀式，因時正值冬春交替，陰氣尚未退盡而陽氣已漸生，古人以為此時容易患病，所以應到水邊洗滌一番，謂之「禊」。禊者，潔也，「祓禊」就是通過自潔而除病的儀式。選在巳日，是因巳者，祉也，既辟邪去病，又祈求福祉降臨(《風俗通義·祀典·禊》)。
祓禊儀式並不複雜：靈星祠已有巫女預備好蘭湯——用蘭草熬出濃濃的湯水，以及艾草。端木只需站定手持艾草沾點蘭湯，點向每個人的額頭上或手心裡。渭水邊早已聚集了不少人，男男女女或在嬉水，或上岸踏青賞景，往來如織，熱鬧非凡；見端木開始主持祓禊，都主動跑過來排起長長的隊伍，一個接一個按次序地沐蘭湯，再道謝離去繼續遊玩。
半日下來，眾人均沐了蘭湯，端木也得以休息。她走到一處人少僻靜之地，遠離喧囂，輕鬆地自得其樂撥著水。青綠的渭水雖仍帶一絲冰涼，但更多是吸收陽光的溫暖，端木低頭捧水洗了洗臉，睜眼卻看見汨汨流動的水下，湧過一股水流，轉瞬沉下水底。
只是尋常水流而已，為何突然有不安之感？
端木仔細察看了好一陣，並無異狀，渭水汨汨流動依舊。
也許是自己多心了，端木想著，起身準備離去。然而她很快發現，麻煩已經找上門。
三月初四，上巳節剛過。
中尉府內。陳羲接到報案：上巳節當日，廣安郡主劉幽和府裡一眾下人前往渭水邊祓禊，並設宴遊玩。期間婢女環兒去打水，久候不歸，另一婢女金兒前往尋找，卻目睹環兒沉入水中。金兒連聲呼救，然而有懂水性之人跳入水中尋找，並無發現環兒。隨後眾人乘舟順水流尋找，依然未尋獲。郡主懷疑是渭水邊主持祓禊之巫女驅水鬼所為，請中尉查清真相。
陳羲閱畢皺眉，先問：「可有再派人手前去救援？」
田獲點頭，道：「這兩日都有人在渭水裡繼續打撈尋找。」
陳羲頷首，又問：「渭水邊主持祓禊之巫女，是端木姑娘。廣安郡主因何懷疑她？」
田獲道：「據屬下所知，廣安郡主隨後在渭水邊見到端木姑娘。郡主因見眾人苦尋不到環兒，認為是水鬼所為，就命端木姑娘去抓水鬼。然而端木姑娘卻說水中無水鬼，恕難從命。廣安郡主也不知聽了誰的攛掇，反說端木獨自一人在渭水邊鬼鬼祟祟，現在又推三托四，定是心中有鬼。端木反問郡主幾句，駁得郡主啞口無言後就離開了。郡主在眾目睽睽之下也不好發作，恨恨離去。屬下聽聞郡主還準備進宮向皇帝告狀，並且長安最近有關端木姑娘的流言也很多。」
「什麼流言？」
「有說端木姑娘是妖精之後代，專勾結妖精謀害人命，諸如此類的無稽之談。」
陳羲表面不動聲色，暗中卻捏起了拳頭，道：「備馬，去廣安郡主府。」
廣安郡主封地不在長安，但在長安仍留有一處府第，規格比平陽公主府小很多，府內規舉卻一樣多。陳羲下馬稟名求見，等了小半個時辰才得以進去。
在花廳廣安郡主接見陳羲。廣安郡主見陳羲儀表堂堂，丰神俊朗，心裡敵意已減去一半。陳羲報名行禮後，單刀直入：「關於貴府婢女環兒溺水一案，下官有幾個問題不明，想請教郡主。」
「陳中尉請問。」
「婢女環兒遇溺時，可有目擊證人？」
「有，是我的婢女金兒。」
「下官是指，環兒落入水裡的那一瞬間。」
「……沒有。」
「就是說，金兒看到的時候，環兒已落入水？」
「是。」
「當時水邊頗多人，皆無人目睹環兒如何落水？」
廣安郡主沉默一會，道：「事後我府管家曾詢問在場之人，的確無人目睹到那一幕。」
「那麼，環兒落水後也沒有呼救？沒有引起大家的注意？」
「……沒有，是金兒看到她在水裡後，金兒大聲呼救，大家才發現有人溺水。金兒說，當時環兒拚命掙扎伸出頭，但很快就整個人沉下去了。環兒不通水性，來不及呼救就嗆水罷。」
「金兒可還記得看到環兒是在哪個位置遇溺？」
「據說是離水邊很近的位置，水不深。」廣安郡主道：「陳中尉，此事確有蹺蹊之處，所以我不得不懷疑水鬼所為。請你仔細調查。」
「郡主，容下官直言，您推斷是水鬼所為未免過於武斷。」
廣安郡主冷哼一聲。
「下官只能說，斷案均要有真憑實據，郡主的推斷只是推測，不能以此為據，更不能因此讓巫女抓拿水鬼。」
廣安郡主冷笑道：「原來陳中尉繞了這麼大一圈，是為那丫頭求情而來啊。」
陳羲沉著道：「下官只是來問案，就事論事，並非為誰求情。再說下官何曾有求情之語？」
廣安郡主一窒，眼色轉冷，瞥著他不語。
「下官還有三個問題，問完立即走：那巫女端木可曾與公主或者環兒是舊識？」
「……不是，本郡並不認識她，環兒自幼長在我府，極少外出，也不認識她。」
「那巫女端木可曾與公主或者環兒在近日結仇？」
「上巳節前從未見過那巫女。」
「那麼，郡主因何懷疑是巫女操縱水鬼害了環兒？」
廣安郡主咬牙，陳羲此些話與端木反駁她的一般無二，臉色越發難看：「本郡有聽聞，巫女端木行為不檢，與妖精素有往來。事發時渭水邊也只有她一人能有此時間，有此本事，所以……」
陳羲突然大笑。
「何故發笑？」廣安郡主不悅問道
「下官是笑，若是我等拜神祈福，是否是與神往來？」
廣安郡主臉色一陣青一陣白，喝道：「送客！」
陳羲斂笑，道：「下官失儀，請郡主寬恕。本來下官還想問是何人在郡主前說三道四，現在下官已知道了。待下官查清後再向郡主稟明一切。告辭！」