前文寫到，李明峰帶領常勝軍包圍了明治天皇所在的城市——京都，導致由熾仁親王和西鄉盛隆帶領的東征軍內部出現分歧。
一部分人主張立刻回援京都，一部分人主張反其道而行之，繼續猛攻江戶。最終西鄉盛隆一派得到了熾仁親王的，東征軍決定暫時不回援京都，反而進攻江戶。
西鄉盛隆從熾仁親王那裡領了軍令狀，保證五日之內取下江戶城。如今西鄉盛隆也知道事情極端緊急，他親自騎馬督率一萬五千精兵對江戶城發起了猛攻。
西鄉盛隆帶領的都是薩摩藩和長洲藩的精兵，這一萬五千人使用的都是英國火器，雖然不如常勝軍裝備先進，但是相對於江戶城內的幕府軍來說，還是佔據了武器優勢。
天剛濛濛亮，西鄉盛隆就率軍對江戶城發起了猛攻。
按理說，這種攻城戰應該先炮戰數日，等到一方露出頹勢，再發起總攻。或者是城內幕府兵衝出來追殺失去火炮優勢的東征軍；或者是東征軍對失去炮火掩護的江戶城發起總攻。
但是西鄉盛隆已經沒有時間消耗江戶的城防了，他必須用最簡單，最快捷的方式來攻城。不過，這同時也是損失最大、風險最大的方式。
西鄉盛隆將部隊分成兩個部分，一部分是由五千精壯士卒組成的攻城敢死隊，另一部分是由一萬士兵組成的後備軍團。敢死隊由西鄉盛隆親自率領，後備隊由他的親弟弟，西鄉盛茂率領。而熾仁親王帶領兩萬多東征軍駐紮在江戶城外各戰略要地上，時刻準備為西鄉盛隆提供支援。
凌晨四點多鐘，東征軍全部三百門火炮開始對江戶城內發起密集的炮轟。沒等江戶城內反應過來，凌晨五點多鐘，太陽剛剛升起的時候，西鄉盛隆已經帶領五千敢死隊抬著雲梯、鉤鎖衝了上去。
明治天皇手下賢臣良將無數，但是這西鄉盛隆卻是明治天皇最信任的將領，所以明治天皇才任命他當熾仁親王的副手。正所謂，女為悅己者容，士為知己者死。西鄉盛隆今日也抱定了必死的信念，誓要用自己的鮮血，來換取日本帝國的統一。
西鄉盛隆身披日本武士盔甲，手執日本戰刀，口中呼喊著各種口號，沖在第一線。這種場景極為罕見，西鄉盛隆雖然是個武士，但是他卻以智慧著稱，算是個智謀型的將領。西鄉盛隆歷經無數場大戰，每次都待在營寨之中指揮千軍萬馬，這次他親冒矢石，沖在第一線，可見他真是要拚命了。
他身後的五千死士見狀，也都熱血沸騰，拚死向前。
而江戶城內的守軍卻根本沒料到敵人會進攻的這麼瘋狂，直到看到敵人用雲梯開始攀爬了，城上負責防守的將領這才驚覺，東征軍這是在拚死一搏。城牆上的守將立刻派人給幕府將軍德川慶喜送信，請求增兵援助。
江戶城內的德川慶喜得知城外發起了猛攻，驚得面色發白，幸虧小栗忠順、勝海舟等人連忙勸慰，不住的出謀劃策，德川慶喜這才有些穩住。
一方面，德川慶喜連忙派小栗忠順等人出城找近畿大名求援，另一方面，德川慶喜又派勝海舟帶領城內全部守軍上城防守。
江戶附近的大名早在一個月前就收到了德川慶喜的求援信，有幾家和德川家關係緊密的已經將軍隊駐紮在了江戶城外數十里外的地方。不過，這些大名卻抱著觀望的態度，準備看準形勢再決定到是否替德川慶喜賣命。
江戶城畢竟是一個有數十萬人口的大城，東征軍雖然強悍，但是仍然無法包圍這座城市。尤其是江戶城背靠大海，東征軍並無海軍。所以小栗忠順從江戶城直接坐船離開，東征軍根本無法阻攔。
江戶城內雖有四萬大軍，但是軍心不振，戰鬥力不強。一方面是因為最近兩年幕府軍連戰連敗，士氣低迷；另一方面也是因為城外攻城的是天皇的軍隊，幕府軍普通士兵實在是不想與之為敵。
日本人信仰神道教，在日本神話傳說中，天皇就是神！現在讓幕府士兵和天皇陛下的軍隊對抗，幕府軍到底能有幾分士氣，可想而知！
就是這種軍心，勝敗可想而知！
江戶城雖然是日本兩百年來的軍事、政治中心，但是其城牆防禦能力和大清的北京、南京還是無法相提並論，江戶城防最多也就相當於常勝軍曾經攻佔過的廬州。
從凌晨五點多鐘開始發起總攻，到上午十點多鐘，就已經陸續有士兵攀爬上了江戶城牆。再到下午兩點，江戶城城牆有不少段落已經落入東征軍的手中。更可怕的是，東征軍爬上城頭之後，不少幕府軍立刻就舉手投降，當即宣誓效忠天皇，準備反戈一擊。
勝海舟見狀，心中大急。他雖然主張投降天皇，但那是因為他認為德川家和天皇對抗必敗無疑，而不是因為他不忠於德川慶喜。食君之祿，擔君之憂。他是德川慶喜的家臣，如今看到江戶城岌岌可危，也橫下了心，親自執刀，率領親衛，上陣殺敵，誓要與江戶城、江戶幕府同存亡。
城牆上的情形報告給德川慶喜之後，這個年紀還未滿三十歲的年輕將軍手足無措。如今勝海舟正在城牆上苦戰，小栗忠順剛剛出城去求援去了，他身邊沒了主心骨，不知如何是好。
正當德川慶喜如熱鍋上的螞蟻一般走來走去的時候，就看探子進來道：「報！」
這個探子渾身都是塵土，臉上還掛著火炮的黑煙灰和幾絲血跡。看到這個樣子，德川慶喜心中也有了不詳的感覺：「怎麼樣了？」
探子略帶哭腔的回報道：「將軍大人，都督大人在城上苦戰許久，最終不敵薩長賊兵，他已經戰死了！」
德川慶喜驚呼道：「什麼！」
這時，又有一個親兵衝了進來，高聲喊道：「將軍大人，城門已經被攻破，如今薩長賊兵已經殺入城內了！」