法國人大軍抵達漢城城下的時候，執掌朝鮮國家真正大權的興宣大院君才知道事情不妙，連忙發文給全國各地守軍，要求各道迅速派軍進京勤王。
不過，擁有現代化武器的法軍戰鬥力要比大院君想像的厲害得多，只用了兩天，法國人僅僅以陣亡不到一百人的代價，攻破了漢城的南部、西部兩面城牆。
大院君惶急之下，帶領守軍護送著王室向北退去。大院君雖然是個老頑固，但是也是個有骨氣的朝鮮老頭，他先將自己的兒子也就是朝鮮國王李熙送到朝鮮北部重鎮平壤，然後自己又帶兵駐防開城，誓要和洋人一決高下。
開城是王氏高麗的首都，是和漢城、平壤並稱的朝鮮三大重鎮，位於平壤和漢城之間。大院君到開城之後，一方面給朝鮮八道勤王詔書，一方面給大清朝廷寫信求援。
法國人攻克漢城之後，倒也不急著進攻，一邊在城內收刮金銀珠寶、古董文物，一方面也在不斷的探尋前線情報。法國人正等著李明峰實踐他的諾言呢。
清朝方面得到法國人攻破朝鮮首都的消息之後，頓時就亂了。主和、主戰的都有。李鴻章一夥堅決主張放棄朝鮮，他們認為這是朝鮮自己招惹的麻煩，應該由朝鮮人自己負責處理。
而倭仁、翁心存、周祖培、李鴻藻等清流頑固派，卻極力主張派兵支援朝鮮。這些人認為，數百年來，朝鮮都是大清屬國，對大清忠心耿耿，大清豈能見死不救？恭親王奕訢雖然沒有明確表態，但是他也露出了不想和法國人開戰的意思。
因為主戰、主和雙方爭執不下，慈禧太后宣佈進行廷議。
李鴻章因為在這次的裁軍過程中積極響應朝廷號召，深得慈禧信任，如今李鴻章已經升任了吏部尚書，頂替了剛剛退休回鄉的賈楨。李鴻章如今也是朝中大員了，再加上他在地方也有很多親信，如今淮軍派系的實力已經穩穩的超過了楚軍，已經隱隱的和湘軍並駕齊驅了。
一場廷議，弄到後來簡直成了菜市場，最終雙方破口大罵，脾氣最大的翰林院掌院學士李鴻藻罵李鴻章是賣國賊，洋人的走狗。而李鴻章雖然沒有當朝直說，但是也在暗示，如果和法國開戰，就相當於自尋亡國之道。
雙方爭執不下，連續議了多日也沒個結果，最終清流派的主戰人士終於想到了收復新疆的太師大人，連忙寫信給李明峰，請老李出面說話。
李明峰最初還以為朝廷能出現一邊倒，沒人對法作戰的情況呢，但是沒料到大清還是有幾個有骨氣的老臣，積極主張對法開戰。
老李後來一想也就釋然了，根據正常歷史，大清在1883年還因為保護屬國越南而和法國人大戰了一場。雖然後來因為李鴻章的積極破壞，導致「大清不敗而敗，法國不勝而勝」，但是這起碼也證明了，朝中主戰派的力量還是很強大的。
李明峰這次雖然還是主戰，但是卻謹慎了許多，正所謂欲擒故縱嗎。不過，為了裝的像一些，老李還是上書朝廷，斥責主和賣國派，並請求朝廷派大軍入朝鮮，給朝鮮以強力支援，保護大清最忠誠的屬國。
除了李明峰之外，閩浙總督左宗棠和山東巡撫丁寶楨也上書朝廷，積極主張對法開戰，以學圓明園被焚之恥！
李明峰和左宗棠、丁寶楨等地方實權派的奏折相當於給主戰派吃了春藥，讓倭仁等老頑固精神大振，連續多日在朝堂之上給奕訢、李鴻章一夥以迎頭痛擊。
經過了幾天的爭論，清流派認為已經佔據了主動，倭仁等人在朝中已經掌握了大部分的臣工。倭仁認為地方上還有李明峰、左宗棠等人，這次的爭鬥已經勝券在握了，於是倭仁尋找到了機會對主和派發起了猛攻。
這天又是早朝，倭仁率先說道：「太后，還請抓緊下旨派兵入朝！如今朝鮮人民處於水深火熱之中，急待朝廷天軍相助，朝廷豈能袖手旁觀？」
沒等別人說話，李鴻章就先急不可耐的道：「法蘭西國勢強盛，不可輕易與之為敵，否則……」
兩方互相爭吵了多日，早就撕破了臉皮，李鴻章也就沒有了顧忌，直接語出威脅，意思就是一旦惹惱了法國人，大清都有滅國的危險！
倭仁斥道：「李鴻章，你屢屢主張和洋人妥協，可是一味的妥協，為大清換來了什麼？」
翰林院掌院學士李鴻藻脾氣最大，也最看不慣李鴻章的賣國行徑，不禁怒罵道：「要是聽你的，現在新疆已經不是我大清的領土了！你說英國人厲害，俄國人厲害，不要去征討新疆，否則後患無窮。但是後來太師大人收復了新疆，也沒見得英國人、俄國人如何厲害！」
李鴻藻話音剛落，太傅翁心存也出言道：「不說別的國家，就說這個法蘭西，前幾年就進兵越南，吞併了越南六個省。越南王向朝廷求救，當初也是你主張不要招惹法國人，讓越南把這六個省讓給法國人，要息事寧人。當時大家就聽了你的，以為法國人就此能罷休了呢。
但是你看看！現在可好，法國人打到朝鮮了！朝廷再不派兵救援，朝鮮就成了法國的勢力範圍了，再過數年，法國人必定謀取關外，那時又該如何？難道還要退後嗎？再退後的話，洋人再要京師該如何？難道也給他們？！」
翁心存越說越來氣，最後臉上都有些漲的紫紅，旁邊幾個大人看到，連忙上前勸翁心存消消氣。
倭仁看到翁心存退後，連忙又上前道：「太后，大清領土有限，而洋人之貪婪無限！還請太后斟酌朝鮮戰事！」
慈禧見狀，皺著眉頭不語。
周祖培見狀，邁步上前道：「戰況緊急，還請太后早拿主意！」
現在清流主戰派在朝堂上佔據了主動，所以周祖培逼迫慈禧太后表態。
李鴻章見狀，也語帶暗示的道：「還望太后三思！」
慈禧默然良久才道：「哎，朝鮮乃我大清藩屬之國，豈能不救，但是朝中兵力捉襟見肘，實在無力應付朝鮮戰局啊。」
慈禧說來說去，還是覺得沒有可用之兵。法國人，豈是那麼好對付的？八千法軍，也不知需要多少兵馬才能應付。慈禧站在全局的角度來觀察，她知道這次戰爭必須勝，萬不能失敗！
大清國力不如法蘭西，慈禧可不想發動兩個國家之間的全面戰爭。慈禧認為最好就讓這次的戰爭處於地區性戰爭的狀態，大家分個勝負高地就完事了，沒必要非要你死我活。
只要勝利了，就能逼迫法國人到談判桌上談判，有勝利做依仗，大清也能有比較大的迴旋餘地。但是一旦戰敗，法國人就會得寸進尺，大清可就得不償失了。所以慈禧需要一支戰鬥力極強的部隊去打贏這場仗，最好直接讓法國人知難而退。
但是以大清現在的情況，此事又談何容易？
太傅祁雋藻連忙提議道：「可以調常勝軍入朝作戰！」
如今常勝軍在清流派眼中簡直成了大清的頂樑柱，有戰爭先想到常勝軍。
恭親王奕訢搖了搖頭道：「李明峰在奏折之中，絲毫不提自己入朝的事情，看來他是不想入朝了。想想也是，李明峰當初在英法聯軍之中擔任翻譯，他和法國人關係必然不錯，又怎麼會和法國人為敵呢？」
周祖培道：「不問問太師大人，又怎能知道常勝軍不想入朝？」
李鴻章有些不死心的道：「若是李明峰不想入朝和法國人作戰，諸位大人可否放棄主張與法國人開戰？」
「李太師不去，還有其他人！」倭仁聽了李鴻章的賣國言論，不禁暴怒，「我大清難道還沒有可用之兵了嗎？實在不行，老朽帶著一家上下的男子都到朝鮮就殺洋人！」
祁雋藻、周祖培和寶鋆、奕訢、奕澴等人看到倭仁氣成這個樣子，連忙勸慰道：「倭中堂息怒！倭中堂息怒！」
工部尚書倭仁卻沒有絲毫息怒的意思，語氣悲涼的道：「太后！恭王爺！醇王爺！咱大清兩百多年的基業，萬不能在咱們手裡丟了。前年丟個新疆，去年丟個越南，今年再丟個朝鮮；前年割個香港，去年割個江北，今年難道再割關外三省給洋人？這樣我等死了之後，又該有何面目去見太祖、太宗、聖祖、高宗皇帝啊！」
說著說著，倭仁竟然流下了眼淚。這麼一來，清流派眾人也跟著跪伏於地，一邊痛哭流涕，一邊斥責某些人的賣國行徑。
慈禧太后見狀，輕輕的搖了搖頭，低聲問道：「兩位王爺，是何意見？」
奕澴連忙一抱拳道：「臣唯太后馬首是瞻。」
醇親王奕澴此時早非當初那個毛頭小子了，今年他也二十六歲了。奕澴貌似無能之輩，實則老奸巨猾，論本事手段遠勝恭親王奕訢。就看他短短幾年時間內，就執掌了北京的防務，擔任了九門提督，並且掌握了新軍，還擔任著議政王大臣，論權勢已經穩穩的超過了奕訢，就可知此人之手段。
但是奕澴為人太過謹慎，不肯出頭，注定是和李鴻章一樣的人物，只能當一個權臣，永遠成不了震動歷史的人物。
奕訢卻不同，雖然最近總是受到慈禧的排擠，但是他仍然不改犀利本性。此時聽了慈禧的問話之後，奕訢略一猶豫，隨即一咬牙，凝聲道：「臣，主戰！」
慈禧有些驚訝的問道：「哦？六王爺為何又主戰了？」
雖然奕訢沒有直接表態主和，但是前幾天禮部尚書寶鋆、刑部尚書綿森、趙光等人都積極主和，這就透漏出了奕訢的意思。畢竟這幾個人都是恭親王的嫡系人馬。大家都是明白人，不用說暗話，所以慈禧直接就說奕訢是主和派。
奕訢也絲毫不感覺尷尬，解釋道：「臣主和，乃是怕激怒法國人，以大清之國勢，確實不及法國。一旦激怒法國人，將來後果不堪設想。但是聽了倭中堂、李翰林一番忠言，臣才知道自己錯在何處！
要是繼續和洋人妥協，以軟弱一面示人，將來還要吃虧。不如藉著這一次機會，讓法國人知道知道咱大清的國力，也好讓讓洋人們收斂一些！」
慈禧露出了滿意的微笑道：「嗯，其實哀家也想讓法國人見識見識天朝威儀。」
看到大清的太后和兩個王爺都作戰，清流派們臉上也露出了興奮的表情，就好似如今勝券在握一般。
慈禧太后又道：「倭中堂，就由你私下裡問問李明峰，看看他是什麼個意思，肯不肯出兵。」
倭仁連忙跪下道：「奴才遵旨！」
慈禧又道：「六王爺，你私下裡聯繫一下曾國藩和左宗棠、劉坤一、駱秉章，看看他們都是什麼意思，有沒有出兵的意向。咱們要多做幾手準備，李明峰要是不想動，咱們還得依靠別人。」
奕訢也連忙道：「臣遵旨！」
現在朝廷和地方勢力之間是合作關係，朝廷在遇到這種事情的時候先要咨詢地方的意見。否則朝廷這邊下旨要曾國藩或者李明峰出征，結果老李和老曾都拒絕出兵，朝廷面上可就掛不住了。所以朝廷都先在下面協調完畢，等出了一個大家都能接受的方案之後再下旨。
但是結果大大出乎清流主戰派們的預料，不但劉坤一、駱秉章這種兵力不足的地方勢力表示出了無能為力，不肯出兵的意思。就連積極主戰的李明峰和左宗棠、曾國藩也藉故不肯出兵。一時間，局勢就尷尬了，朝廷想出兵救援，但是卻沒有可以調用的兵馬。
大清這邊卡住了，朝鮮戰場的戰爭卻沒有停。在漢城整頓了一個月之後，法國司令羅茲接到李明峰的密信，率領大軍進攻大院君鎮守的開城。