張皮梗殺了僧格林沁，提著人頭去給地主蔣明原報信。蔣明原得知之後，先是不信，待到看到僧王屍首，這才相信。隨後蔣明原興奮到了極點，賞了張皮梗一個大元寶，然後立刻將此消息散佈出去，希望借此打擊蒙古兵的軍心。
蔣明原錯誤的估計了形勢，當清軍得此消息之後，立馬大舉進攻蔣明原。張皮梗作為捻軍形象代言人，戴著僧格林沁的三眼花翎，在兩軍對陣的時候大罵僧格林沁無能，一招就被他斬殺。
清軍雖然憤怒，但是也從那獨一無二的頂戴花翎上確認了僧王的死訊。蔣明原還不知韓老萬已死，他仍然認為捻軍尚有勝利的希望，所以才敢散步這個消息。不過，如今山東捻子已經都是小股的流寇了，再也不成氣候，所以僧王死訊一出，蔣明原立刻遭到數千蒙古騎兵的打擊。
只一戰，蔣明原所部的捻子就全軍覆沒，蔣家老宅也被清軍一把火燒掉。至於那十五歲的放羊娃張皮梗，在戰鬥之中失去了蹤跡。
除了僧格林沁這一路軍之外，還有袁甲三和苗沛霖的軍隊也在追擊捻軍。只不過這兩人都不是為朝廷賣命的主，，在捻軍立刻轉為游擊戰之後，給兩軍帶來不小的損失。吃了點虧之後，袁甲三和苗沛霖都開始謹慎行事，在蘇北地區按兵不動。
又過數日，僧王陣亡的消息傳來。袁甲三和苗沛霖驚慌不已，連忙從江蘇撤出。袁甲三直接返回河南周口，苗沛霖返回亳州，兩人都立意自保，不肯再進攻捻軍。
如此一來，捻軍得以暫時喘一口氣。兩個月後，除了龔得樹和侯仕維兩人之外，張宗禹也在蘇北依靠張樂行的影響力，收攏了捻軍黃旗的殘兵敗將，迅速的發展壯大了起來，其麾下捻子數目也超過了兩萬人。
一時之間，蘇北地區的捻子又恢復了一定的力量。因為形勢緊迫，所以張宗禹暫時放下仇恨，和侯仕維、龔得樹在徐州會盟，共同推舉張樂行的兒子張琢為盟主，宣誓同心合力抵擋清軍。
蒙古兵擊殺蔣明原之後，對其手下的捻子嚴加逼問，最後終於尋找到了僧格林沁的屍首和頭顱。眾軍將僧王屍首裝好，然後撤出山東，護送著進了北京。
文祥剛死不足十日，僧王又戰死沙場，舉國震動，滿朝上下一片哀聲。僧格林沁是大清當之無愧的頂樑柱，他這一死，大清相當於失去半壁江山，從此再也沒有善戰的滿蒙將領了！
朝廷經過多次討論，最終決定僧格林沁的謚號為「忠」。僧格林沁的親王位乃是世襲罔替，所以他的兒子伯彥訥謨祜繼承了親王爵位，並賞「博多勒噶台」王號。
慈安太后、慈禧太后、年幼的同治皇帝、恭親王奕訢、醇親王奕澴等大清一切王公大臣全部到僧王府邸祭拜。
同治皇帝在僧王府直接下旨，賜僧格林沁「配享太廟」，並「繪像紫光閣」，在北京、奉天、科爾沁等多處地方設立祠堂，命令當地官員春秋祭拜，不可怠慢。
李明峰當初在北京曾經暫時借住在僧王府，對僧王也還有幾分感情，所以這次他派陳星翰帶著人進京祭奠一番，表示了心意。
處理完僧王的喪事之後，一個巨大的問題擺上了檯面——僧王死後，誰來剿捻？
僧王之死是個意外，此刻捻子已經處於瀕臨滅絕的邊緣。若是僧王不死，長江以北肯定會在半年到一年的時間內平定。
但是此刻僧王死了！那這一切的大好局面就很有可能就會喪失！
河南、山東、江蘇、安徽四省是捻子的作戰地，現在山東、河南、安徽三省的捻子已經被徹底剿滅，只剩下江蘇一境還有捻子。
局面看似大好，實則不然。因為山東、河南、安徽雖然脫離了捻軍的控制，但是這三省的實際控制權也沒有落到朝廷手中！河南仍然掌握在袁甲三手中、淮北仍然掌握在苗沛霖手中，這兩人可不是朝廷的忠臣良將。
僧王若在，他倆必不敢輕舉妄動，所以平定捻子之後，整個北方就都算平定了。但是如今僧王不在，苗沛霖和袁甲三失去了壓制，那麼河南、淮北兩地就時刻都有可能再度反叛。
目前在山東南部和江蘇還有僧王帶去的二十萬大軍，這部分人馬主要由朝廷的綠營兵和團練兵組成。這支軍隊兵力眾多、力量強大。朝廷必須在最短的時間內重新派人掌控這二十萬人馬，否則的話，數年剿捻的努力恐怕會付之東流！
軍情緊急，朝廷下令讓曾國藩的胞弟、浙江巡撫——曾國荃率領兩萬湘軍，到江蘇會同曾國藩門徒幕僚，江蘇巡撫，淮軍首領李鴻章一同北上鎮壓捻軍。
只不過，朝廷出於某些顧慮，並未授予曾國荃和李鴻章調用那二十萬大軍的權力。要想剿捻，必須全靠曾、李二人自己出力。
李明峰覺得自己的勢力增長極快，但是和曾國藩一比，卻還是小巫見大巫！天差地別！
當初李明峰之所以進京求取安徽巡撫，就是因為朝廷下了旨意，要將安徽省劃到了僧格林沁的管轄之下，很明顯，朝廷的意思就是不想讓勢力已經很大的曾國藩再多掌握一個安徽。
既然如此，曾國藩就想賣個順水人情，謀劃著讓非湘軍派系，但是卻親湘軍的李明峰擔任安徽巡撫。
不過，隨著老李的就任直隸總督，曾國藩的計劃也泡湯了。同治帝登基之後，朝廷任命福濟取代當時的李續宜，擔任安徽巡撫。福濟是滿洲鑲白旗人，是滿蒙嫡系，主要作用就是去監督、防備曾國藩的。
李續宜雖然被罷免了安徽巡撫，但是沒過多久就轉任了湖北巡撫。原湖北巡撫胡林翼在安慶之戰結束後病死，湖北正好出了缺，李續宜在安慶之戰中功勞很大，補上這個缺合情合理。
接下來的兩年，隨著湘軍收復了許多失地，湘軍勢力也得以極大擴充。曾國藩六弟曾國華升任江西巡撫，九弟曾國荃升任了浙江巡撫。
不但如此，曾國藩的幕僚之中也出了大批人物，官職最高的是現任閩浙總督兼福建巡撫左宗棠，還有江蘇巡撫李鴻章，廣東巡撫郭嵩燾和湖南巡撫彭玉麟等人。再加上湘軍大佬，四川總督駱秉章，湘軍實力之強，令人瞠目。
大清現在一共十八個省，即便算上現在還沒有建省的奉天（遼寧）、吉林、黑龍江和新疆、西藏五省，也總共只有二十三個省罷了。
但是僅湘軍就控制了四川、湖南、湖北、江西、浙江、江蘇、福建、廣東八個省！而且還是大清最富裕的八個省！這八個省連成一片，佔據了大清的半壁江山！
從力量對比上來講，湘軍比當年全盛時期的太平天國還要強大，朝廷豈能不對湘軍抱有猜忌之心？所以，朝廷絕對不允許湘軍再控制那二十萬大軍。
曾國荃和李鴻章大軍開拔之後，朝廷經過激烈討論，最終才暫時任命安徽巡撫福濟北上統帥這二十萬人馬，配合湘軍、淮軍作戰。
朝廷也是無奈，現在就連勝保那種庸將都派出去領兵打仗了，京內實在是無可用之人，只能選派一個不通戰事的福濟管理二十萬大軍。
同治二年（1863年）夏七月，曾國荃率領兩萬湘軍、李鴻章率領兩萬淮軍赴蘇北剿捻。兩人在長江流域和長毛對陣多年，雖不是百戰百勝，但是起碼也算罕遇敵手。而且這次捻子又遭受了毀滅性的重創，所以，這次他倆來蘇北都是勢在必得。
但是，到了蘇北他倆才知道自己錯的有多麼離譜！捻子在蘇北採取移動作戰的方式，總是採用小股人馬偷襲。每個村、每個鎮都是捻子的堡壘！
而且因為局勢不樂觀，所以捻子也空前的團結了起來，張宗禹、侯仕維、龔得樹三人之間互相通報消息，配合攻擊。這樣一來，捻軍戰鬥力大增。
短短半個月內，曾國荃的湘軍竟然被這種蚊子叮咬的作戰方式給打的疲憊不堪，軍中糧草三次被燒，沒經過任何大規模戰鬥，但是卻傷亡了超過三千人。
李鴻章的淮軍也和湘軍差不多，屢屢吃虧。但是捻子在蘇北沒有佔據任何大的城池，曾、李二人胸中有怒氣也發洩不出來。
不但蘇北吃緊，而且因為曾國藩和李鴻章的調兵北上，導致天京附近兵力減少。駐紮在蘇州的李秀成趁機率領十萬長毛猛攻天京城外的湘軍，城內的守軍也配合李秀成一同夾擊湘軍，最終曾國藩三戰三敗，損失兵力過萬。
朝廷無奈，最終決定調曾國荃和李鴻章迅速返回天京戰線。剿捻戰事，暫時由福濟負責。
但是，所有人都知道，福濟不可能率領一支雜牌軍打敗捻子，要想保住僧格林沁用生命換取的勝利果實，必須要再派他人負責剿捻事宜。這時候，朝廷將目光望向了保定。