袁甲三返回大營之後，對身邊一個三十餘歲的白面將領道：「星聚！明日你就去保定，算做我的聯繫員，負責往來接洽，全權處理我軍和常勝軍的合作事務。」
「是！大人！」白面將領道。（本角色由星聚的河南老鄉，本書書友張道陵同學扮演）
「你要仔細觀察常勝軍的戰鬥力到底如何，再觀察常勝軍內部的將帥是否和睦！知道了嗎？」袁甲三瞇著本來就不大的眼睛道。
袁甲三此刻的神色與在小村中和李明峰會談之時完全不同，他現在那份沉穩老辣的氣質，比之桂良、寶鋆這種老狐狸亦不遑多讓！假如李明峰剛才見到袁甲三這幅神態，恐怕說話就要謹慎許多了。
「遵令！」將領答道。
看出這個將領眉宇間似乎有話要說，袁甲三笑著問道：「星聚，你是否疑惑我剛才為何在那李明峰面前藏拙？」
名為星聚的將領立刻答道：「大人行事，自有大人的道理！小的豈敢妄自揣度！」
星聚太瞭解袁甲三的性格了，他知道袁甲三很討厭下屬善於思考，這位總督大人需要的是只會服從命令的部將。
不過今天的袁甲三心情很好，不但沒怪罪星聚，反倒開始解釋了起來：「那李明峰並非善類，做事只求自己利益，全然不顧仁義。當初在景德鎮，他就把湘軍扔下，獨自率軍逃跑。而且此人勾結洋人，圖謀我中華江山，似這等人，豈能和他開誠佈公的談判？
這次謀反之事洩露，李明峰派我那親家焦大麻子來找我，我就已經知道他肚子裡是什麼算計。只不過，我要是顯的太過精明，李明峰這經常性背信棄義的奸賊，就會對我也產生戒心，沒準就會在關鍵時刻在我背後使壞。本官只有裝傻充楞，讓他對我麻痺大意，才有可能熬過這個難關啊！」
「大人英明！」星聚連忙讚道。
袁甲三雙目之中射出陰冷的目光道：「哼！這次事情一旦成功，直隸三省就是我和李明峰並存了，我們之間早晚有一戰。現在咱們能隱藏一分實力就隱藏一分！能讓他麻痺大意一分，就要讓他麻痺大意一分！」
星聚和其餘的眾將連聲稱讚：「大人真如子房在世，孔明重生！」
袁甲三擺了擺手，笑瞇瞇的道：「好了！你們少拍馬屁了！星聚，你收拾一下吧，明日啟程。」
星聚一抱拳：「遵令！」
兩日之後，李明峰在保定的直隸總督署接見了前來接洽的『袁家軍』數十人。
李明峰此刻正和常勝軍高層將領探討出兵路線，就聽親兵來報，說「河南來人求見」。李明峰知道是袁家軍的人，於是下令傳進。
片刻之後就看到進來一個三十四五歲的中年將領，這將領面白無鬚，容貌清朗，不似久經沙場之人，反倒像戲台上的白面小生。李明峰瞧著眼熟，隨即記了起來，這人在幾日之前和袁甲三一同參加了小村會談。
「末將陳星聚見過大人！」白面將領高聲道。
還沒等李明峰回話，就聽旁邊的陳星翰驚呼道：「大哥？！」
陳星聚聞聲不禁一愣，隨即將目光移向聲音傳來的方向，定睛一瞧，不禁驚道：「星翰！」
兩人這麼一叫，眾人都驚訝萬分。暗道：「沒想到在這裡還能上演兄弟重逢的戲。」
陳星翰驚呼之後，立刻快步走到陳星聚面前，雙目含淚，神情激動。想要給自己大哥來一個擁抱。陳星聚望了李明峰一眼，略一猶豫，不知是否應該接受這個擁抱，但是在這一愣神的功夫，卻被陳星翰熊抱住了。
「大哥！咱倆可有六七年沒見啦！」陳星翰激動的道。
陳星聚在袁甲三手下干了許多年，向來是謹小慎微的做事，哪敢像陳星翰這般在李明峰面前無拘無束。
「大哥，怎麼了？」陳星翰看到大哥神色緊張，不禁問道。
「放肆，在總督大人面前你怎麼這麼失禮？枉你出來闖蕩這麼多年，這麼還這麼不分輕重？」陳星聚表情嚴肅的斥責到
不是陳星聚不念兄弟感情，恰恰相反，陳星聚是太愛護這個弟弟了。陳星聚這幾年接觸的官僚無數，他得出一個結論：官職越高，脾氣越暴，架子也越大。
李明峰是直隸總督，為疆臣之首，比袁甲三那個漕運總督還要尊崇上幾分。按理說像李明峰這種大員，應該是很注意這些臉面上的事情的。陳氏兄弟雖然是久別相逢，但是兩人畢竟只是小小的將領罷了，怎麼能在大庭廣眾之下無視總督大人的威嚴而敘舊呢？
「大哥！」陳星翰笑著說道，「俺家大人可和你那個肥總督不一樣！大人待俺如同親兄弟一般，你不用擔心，他是不會在意這些細枝末節的！」
「別胡說！袁公德高望重，你不可隨便取笑！」李明峰面色微紅，尷尬的說道。
陳星翰並未見過袁甲三，他既然稱呼其為「肥總督」，明顯是聽了李明峰的轉述。陳星聚雖然是陳星翰的哥哥，但是他同時也是袁甲三的部將！當著人家的部將侮辱人家長官，確實是頗為不敬。
李明峰暗罵：「你陳星翰這麼說，不知內情的外人還道我李明峰是個長舌婦呢！」
陳星聚聞言並未感到尷尬，只是微微一笑，並不做聲。
陳氏兄弟相逢，徹底的打亂了正常的接待步驟，李明峰吩咐下人在總督府準備宴席，一則歡迎袁家特使陳星聚，二則是慶祝陳氏兄弟相聚。
李明峰坐在主位，韋志俊、蔡宜群、陳星翰、劉銘傳、吳長慶、陳星聚依次而下，七個人圍成了一桌。
酒過三巡，菜過五味，陳氏兄弟互訴衷情，眾人也都明白了事情經過。
陳星聚和陳星翰並非親兄弟，而是堂兄弟，他們本來和家人一起生活在河南省臨穎縣陳村，全村都是陳姓人。兄弟兩個自幼一起長大，關係極好。七八年前捻子造反，河南遭到荼毒，陳家人也四散而逃，各奔東西。陳星聚一家逃到了外縣某村定居，陳星翰一家則跑到了江蘇。
陳星聚後來參與了河南巨族袁家組織的團練，屢立戰功，最後積功升到四品都司，成為袁甲三的得力愛將。陳星翰則加入了綠營軍，駐紮在上海，因為幼年練過武藝，混了個把總干。四年前，洋槍隊建立，兩江總督何桂清將陳星翰極其屬下士兵都劃入洋槍隊，歸李明峰調遣。後來隨著李明峰南征北戰，陳星翰也算混的出人頭地了。
陳星聚和陳星翰發跡之後都派人回原來的村子找過親屬，只不過戰亂之後，原來的村子早就毀於戰火之中，找了幾次，都是無果而終。兩人都認為對方已經喪命於亂世之中。即便心中還有些許僥倖心理，但這個世道太亂，他倆也沒功夫花大量時間尋找對方。
敘完舊，陳星聚又講了自己來保定的目的，無非就是替袁甲三做個中間人，使雙方溝通順利，可以同進同退，共同禦敵。
這一場酒宴，直喝到月上柳梢頭，李明峰喝的迷迷糊糊，索性張口封了陳星聚一個三品參將，特准以後和陳星翰住在一起。
李明峰最近封了許多「帽子官」，比如陳星翰就讓老李重新封了個參將，周景通被封了個天津知府，這些官職雖然有實權，但是朝廷不予承認，只是在常勝軍範圍內有效。所以喝到興奮的時候，老李又「提拔」了陳星聚一次。
常勝軍眾將對此見怪不怪，但是陳星聚卻是不同，聞聽封賞，給他激動的淚流滿面，跪下磕頭，直呼大人厚恩。
倒也不是陳星聚沒見過世面，而是老李的封賞確實有些過厚。都司升參將，那得需要斬殺數千反賊的戰功才行，這可是玩命的買賣。而且三品參將已經算是比較高的級別了，只需再進一步，就可以位列二品大員，那時可就真算是光宗耀祖了！陳星聚豈能不感恩戴德？
陳星翰酒量最大，他此刻還是清醒的，看到大哥給大人磕頭謝恩，陳星翰暗中想道：「大哥要是知道這個三品官就在常勝軍內部好使，他到時候能有什麼樣的表情？」
想到這，陳星翰竟然忍不住的笑了起來。只不過眾人喝的迷迷糊糊，都有耍酒瘋的傾向，對於陳星翰的發笑都沒在意。
第二天，眾人酒醒之後再度齊聚總督署大堂，研討出兵方略。
總督府大堂正中央擺著一個碩大的沙盤，約有三十多平米，那是工匠剛剛做好的，上面是直隸、山東、河南三個省的地形圖。
常勝軍在保定的五名將領和袁甲三的使者陳星聚，還有剛剛被李明峰接到保定來的原禮部侍郎杜翰、焦佑瀛，再加上李明峰共九個人站在這個沙盤的前面。
今日已經距李明峰離開北京有半個月之久，朝中催戰的官文發了四五次，李明峰一直拖延，直到今日，老李才覺得時機已到，鄭重宣佈準備出兵。
李明峰手執木棍，指著沙盤道：「敵軍共有二十餘萬，其中大部分為捻軍，小部分是四眼狗陳玉成北竄的長毛。捻軍總黑旗旗主蘇天福在一個多月前北渡黃河，現在分兵盤踞在山東禹城、臨邑兩處。我軍的第一個任務就是配合僧格林沁的主力部隊殲滅蘇天福部。」
劉銘傳在旁邊不在意的說道：「禹城、臨邑都是小城，扛不住大軍攻擊。要不是瑞麟意外陣亡，再加之連日暴雨導致黃河水位暴漲，僧王不敢輕動，恐怕蘇天福早就兵敗身亡了！」
陳星翰說道：「漕運總督袁甲三袁公的十萬大軍在東昌府集結已經超過兩個月，此處距離禹城不足百里，只需一兩的日腳程就可抵達最前線。
蘇天福認為袁甲三會在近日舉起反清大旗，到時候兩軍內外合擊，打清軍一個措手不及，徹底的在黃河北岸站住腳，然後再接南岸的發捻聯軍主力過河，擊潰僧王軍隊，最終兵進北京，奪取天下！只不過，他這一切的算計恐怕都要落空了！」
陳星聚道：「現在袁公已經放棄了造反，蘇天福周圍敵軍超過四十萬，他是死路一條了！」
李明峰道：「黃河南部的魯中盤踞的是陳玉成、張樂行，魯南盤踞的是苗沛霖，雖然苗家軍擺出了配合清軍，包圍發捻聯軍的架勢，但他實際上已經投靠了反賊。魯中南已經盡落賊手，早已不歸朝廷所有。等到黃河水位降低，水流減緩，就是苗沛霖舉旗反清之時！」
蔡宜群道：「水位一旦降低到可以渡河的時候，發捻聯軍和苗沛霖的大軍共計三十萬人馬一定會一起渡河，協助蘇天福攻擊僧格林沁！」
韋志俊說道：「最近十日黃河水位已經降低，恐怕發捻聯軍渡河就在近日！依末將看，最佳的作戰方式就是咱們派出大軍，從保定進抵德州府，和東昌府袁甲三共同組成包圍蘇天福的西面屏障。然後再聯合北部的文祥大軍、東部的僧王大軍，共計四十餘萬大軍，步步進逼。多則十日，少則三日，禹城、臨邑必破！」
「困獸猶鬥，況人呼？」李明峰拽起了文來，「現在蘇天福面對的有四股大軍：文祥五萬、袁家軍十萬，僧王二十萬、我常勝軍能調去的最多兩萬。換作你是蘇天福，在此絕境，你會選擇從哪面突圍？」
這個答案是明顯的，換作任何人都會選擇兵力薄弱的方向逃竄。常勝軍戰鬥力再強也掩蓋不了兵力過少的事實。這次最多派出兩萬人馬，需要防守上百里的防線，兵力實在是有些捉襟見肘。
蘇天福大軍五萬假如分開逃竄，就憑李明峰的兵力肯定是無法阻攔住的。一旦分兵堵截，常勝軍還有可能被蘇天福集中兵力擊破防線，那樣的話，吃的虧就更大了。