留學的事情李明峰全部交給容閎去辦理了，至於選派幼童，李明峰則交給了劉銘傳、吳長慶、陳星翰負責。劉、吳做事仗義，深得官兵愛戴，陳星翰做事穩妥，交給他們三個辦理，李明峰也就不需要多操心了。
三萬常勝軍士兵，家中符合年紀要求的子弟為數不少。李明峰宣佈，這些子弟在五年之後回國，回國之後，每個正常畢業的學童都能擁有一份年薪在百兩白銀以上的工作。
百兩白銀，那是四品知府的薪俸標準！當然，知府還有其他各項隱藏收入，不過換一種算法，這百兩白銀也足夠十戶普通人家一年用度的了。年薪百兩，起碼算是個小地主了。常勝軍的士兵看到這種獎勵，哪有不動心的？
在李明峰的刻意包裝宣傳之下，出國幼童被宣傳成了出國去學「西洋手藝」。在這個年代，百姓公認的是「腰纏萬貫不如有一技在身」，既然是去學手藝，家裡的人也就放心了很多。
第一批報名的是常勝軍士兵的近親屬，報名學童總數約有四千多人。
第二批報名的是常勝軍士兵的族內親屬，報名學童總數約有三千多人。
到了第三批，李明峰則面向保定、順德、天津三府招募，其他外地州府的也可來報名，收學童六千多人。
三批學童一萬三千餘人，經過層層篩選，選出聰明伶俐的，智慧過人的共計三千人。
李明峰將其劃分成兩個部分，第一部分是出國留洋的，派往英國五百人，法國五百人，美國兩百人，普魯士兩百人，共計一千九百人。這一千九百人都是常勝軍士兵的子弟。
剩餘的一千一百個學童，李明峰將他們安排進剛剛修建好的同文館中學習外語。當然，同文館除了開設英、法、俄、德、西班牙等十幾個國家的語言之外，還開設了數學、物理、化學、世界地理等基礎知識課。
至於剩餘的一萬多落選學童又被派遣回家。
李明峰稱這次的行動為「朝陽計劃」，是為中國培養未來人才的。不但今年要派，李明峰還準備每隔兩三年就派遣一批。只不過這批學童成才要在十年以後，要成為國之棟樑更是需要二三十年的成長時間。強國之路，是需要一步步走的——
同治元年夏七月，在極其隱秘的情況下，李明峰帶著二十名親兵在直、魯、豫三省交界處的某個小村莊會見了河南第一大軍閥，漕運總督袁甲三。
袁甲三是李明峰通過焦佑瀛才聯繫上的，焦大麻子還親自跑到「袁家軍」的軍營之中對袁甲三陳述利害。告訴袁甲三，朝廷已經得知他的反意了。
袁甲三聞言，驚駭不已。事情提前洩露，便算失敗一半了。袁甲三連忙問計焦佑瀛，焦大麻子提出讓他見見直隸總督李明峰。
袁甲三同意了會見，只不過為了防止被謀害，袁甲三要求在直、魯、豫三省交界之處，也就是並非任何人的地盤之處會面。而且雙方只能帶少量親兵，大部隊必須離會見之地至少二十里。李明峰沒有謀害他的意思，也就同意了此事。
袁甲三得知造反之事已洩，被嚇得如同驚弓之鳥，他早早的就先到會面地點，先派人四處打探一番，得知沒有伏兵，這才鬆了一口氣。不過，他的這一番舉動卻遭到隨行的焦佑瀛好生恥笑。
中午時分，故意等袁甲三搜索完畢的李明峰這才帶領二十名親兵抵達會談地點。
會談地點選在這個村莊的一個普通民居裡，當李明峰進入這個土屋的時候，就看到一個五十左右歲的胖子身穿便服坐在炕上，正在抽著旱煙。炕下站在四五個精壯的漢子。焦佑瀛也坐在炕上，和袁甲三並排在一起。
最令人驚奇的是，炕上還坐著一個五六歲的娃娃，那娃娃腦袋碩大，模樣可愛，依偎在袁甲三的旁邊，與其親密不已。
「哎呀，這位就是直隸總督李明峰李大人吧？」看到李明峰進屋，袁甲三起身道。
雖然早在十幾分鐘之前，袁甲三就得到消息說李明峰一行已經入了村，但是他卻沒有出門相迎，直到李明峰進了屋子，他才放下煙袋，站起來說了句客套話。
袁甲三位列漕運總督，也是從一品，在官職上和李明峰相當，只不過在排位上略低。但是袁甲三擁兵極眾，這次又準備造反，所以對李明峰這個兵力沒他多的朝廷官員很是不以為意。要不是焦佑瀛說，朝廷已經得知他要造反，讓他驚懼非常，袁甲三又怎麼會來這裡見李明峰？
「正是在下！您就是袁甲三，袁總督吧？」李明峰笑了笑，也不在意他的失禮。
「正是袁某！」袁甲三道。
「坐下說！坐下說！」焦佑瀛連忙道。
袁甲三和李明峰都到炕上坐下，李明峰看著那個娃娃也是新奇非常，暗道：「這姓袁的怎麼會帶著這麼一個小傢伙來談判？看來他真是對這個娃娃寵愛到了極點，一刻也捨不得分離。」
幾個人都坐下了，旁邊有人送茶上來，李明峰跑了上百里路，早就累了，端起茶杯就飲了下去。
「這是我的孫兒，精靈著呢！我找過看相的給他看過，看相的大仙兒說這娃娃將來富貴著呢！」袁甲三伸手摸著愛孫的頭，眼中儘是慈愛之色，只不過李明峰卻注意到，袁甲三的嘴角的那一抹微笑卻很是詭異。
「哦，小傢伙叫什麼名字啊？」李明峰望著那個大頭娃娃，笑著問道。
「我叫袁世凱！」小娃娃朗聲說道。
此言一出，李明峰將剛剛喝進嘴中的茶水全都噴了出來。
好傢伙，袁世凱！這個名字可比現在大清朝的頂樑柱奕訢、僧格林沁還要響亮幾分。李明峰萬萬沒想到能在這裡見到這位。
幸虧李明峰轉過了頭，這一口茶水才沒噴到炕上，而是噴到了地下。雖然如此，但這臉也丟大了。
李明峰心中苦笑，暗道：「一個娃娃的名字能讓我這個堂堂直隸總督失態至此，足夠讓天下人笑話幾百年了。」
「怎麼了，李大人？有何不可？」焦佑瀛連忙問道。
李明峰認為天下人會笑話他，不過別人卻不這麼想，外人的想像力再豐富，也不會猜出李明峰是被這個娃娃的名字給弄得如此出醜的。焦佑瀛心中暗自猜測，李明峰可能是懷疑茶中有毒，所以才故作此態的。
「沒事，沒事！」李明峰連忙接過親兵遞上來的手絹擦乾淨了水漬。
「大人可是懷疑我茶中有毒？認為袁某意圖暗害大人？」袁甲三也「猜出」了李明峰失態的原因。
李明峰連忙道：「並非如此，袁公多慮了！」
袁甲三略帶不悅的道：「那是為何？如果你我二人連這簡單的信任都沒有，還談什麼合作？」
李明峰苦笑一聲，道：「讓我吃驚的是你這個小孫子，並非其他！」
袁甲三眉頭微皺，疑惑道：「哦？我這孫子有何不同？」
李明峰做出仔細觀察的樣子，一邊看著袁世凱，一邊道：「李某不才，還算對星象占卜等玄學有些造詣。你這孫子從面相上看，可是大富大貴之人。不過袁公你是一品大員，孫兒是富貴之人倒也在情理之中。只不過再聯繫到袁世凱這個霸氣非常的名字，你這孫子富貴可就非常了！」
袁甲三面露驚容：道：「哦？當真如此？」
李明峰點了點頭，煞有其事的道：「假如我沒看錯，你這孫子可是有帝王之相啊！」
「啊！」此言一出，袁甲三、焦佑瀛和屋內所有的人都是一聲驚呼。
袁甲三之所以造反，原因很多。比如朝廷的猜忌打壓、和「恭王黨」、兩宮太后近乎死仇的關係、太平天國的利誘等等。不過，在最關鍵時刻讓袁甲三堅定造反決心的，就是他的孫子袁世凱！
袁甲三十分迷信，府內經常出入算命的「大仙兒」「半仙兒」，其中有一個是袁甲三最信任的，號稱「鐵口神斷」的劉真人。此人看相算命極準，在民間聲望極隆。去年袁甲三終於有機會請到劉真人去他府上給家人算命。
劉真人將他的兒子、孫子都看了一遍，每個人都用富貴二字形容，到了袁世凱這個最機靈的孫子那，劉真人足足看了一個時辰，然後又問了名字，生辰，最終劉真人用了大富大貴四個字來形容袁世凱。
袁甲三心知這個小孫子定然有不凡之處，否則劉真人不會如此看重。於是袁甲三又追問劉真人，袁世凱到底能富貴到什麼程度。問了許久，劉真人磨不過，最終才私下裡告訴袁甲三兩個字——「皇帝」！
袁甲三得知自己的孫子能做皇帝，豈能不高興？連忙重賞了劉真人。而且從那之後，也堅定了造反之心。
今天聽到李明峰也說袁世凱有皇帝相，袁甲三是又驚又喜。驚的是李明峰竟然如此厲害，只需聽到名字就知人的命數，好似比劉真人還要厲害上幾分。喜的是，劉真人的話又一次得到了驗證。
「難道真的是皇帝輪流做，明年到我家？」袁甲三心中美滋滋的想道。
焦佑瀛和袁甲三帶來的將領，也是震驚非常。不過卻沒人相信李明峰所言，他們在揣測李明峰這話背後「隱藏」的意思。
「李督說笑了！大家不要當真！」袁甲三連忙道，「不說笑話了，咱們還是談正事吧！」
袁甲三竟然認為別人都相信了李明峰所說，擔心因為這事而成為眾矢之的，連忙將話題轉了回來。
「好，談正事！」李明峰道，「袁公準備反清，這事朝廷已經知道了。現在文祥即將率五萬八旗兵抵達滄州支援僧王。我的常勝軍也即將投入戰鬥，另外關外和蒙古也在徵兵之中。這次戰況緊急，曾國藩的湘軍也會北調一部分參與戰鬥。袁公要是再不扯起大旗反清，兩個月後恐怕黃河戰線清軍將超過六十萬，到時候事情可就難以成功了！」
李明峰對清軍的動作有所誇大，但是不知實情的袁甲三卻是倒吸了一口冷氣。他之所以到現在還沒反，最主要的原因就是清軍至今還沒有暴露出弱點。
當初他和張樂行、蘇天福約好，等到蘇天福率軍北渡黃河之後，他就尋找僧格林沁因為圍攻蘇天福而暴露的弱點。等找到機會，袁甲三就趁其不備，迎頭痛擊。但是僧格林沁早就得知了袁甲三、苗沛霖要造反，又豈能暴露弱點給他們？
就這樣，袁甲三的造反時間一拖再拖，到現在，距離蘇天福北渡、瑞麟陣亡已經有二十日了，袁甲三仍舊沒有扯起反清大旗。
「李督不勸我放棄造反，反而替我謀劃反清，這是為何？」袁甲三本來是等著李明峰來勸說他歸順朝廷的，但哪知李明峰竟然開口就是替他做造反的規劃，讓袁甲三準備好的說辭全然無用。
李明峰笑著答道：「即便李某不說，想必袁公也知道，我與那奕訢等人也是不睦，朝廷也同樣顧忌常勝軍的軍力。這次袁公造反，正好能替我分擔壓力，只要袁公和長毛、捻子不滅，朝廷也不會對我進行清洗。」
袁甲三驚訝的問道：「哦，難道李督不是來替朝廷做說客的？」
李明峰斷然道：「當然不是！焦公知道，前幾日我剛剛武力控制了天津順德，將朝廷派給我的布政使、按察使和各地知府都趕了出去。現在朝廷內部可能正在討論是否出兵討伐我呢！我又怎會替朝廷當說客？」