李明峰在數月之前托付給美國公使的事情，他終於辦成了。容閎抵達了保定來見李明峰。容閎今年三十四歲，正是風華正茂、準備一展長才的年紀，接到李明峰的邀請之後，他在第一時間趕到了保定。
總督署後宅書房內，李明峰和焦佑瀛兩人接見了遠道而來的容閎。「容先生！」李明峰見到容閎的第一面，先深深的給這位先生鞠了一躬。
這位偉大的愛國者，為中國之崛起而奮鬥了一生的人，李明峰給了他足夠的尊敬。
「總督大人，您…您…」容閎看到堂堂直隸總督竟然給他鞠躬行禮，頓時不知所措，鬢角竟然隱隱見汗，可見他是緊張到了極點。
「容先生莫怕！」李明峰笑著說道，「雖然明峰位列一品，而先生是平民百姓，不過容先生之情操卻勝明峰千百倍，實為大清第一！明峰對先生仰慕已久，略有失態，還請見諒！」
容閎面現惶恐，連連搖手：「不敢！不敢！容某僅一販茶客商而已，無品無級，豈能擔得起大人之禮？大人真是折煞容某了！」
李明峰開心的笑道：「哈哈！無品無級？那好，本官現在就宣佈，任命容先生為洋務總監，戴從二品頂戴！這下咱倆就是同僚了！」
站在李明峰身邊的焦佑瀛疑惑的問道：「洋務總監？李大人，咱們大清好像沒有這個官職吧？」
李明峰無所謂的道：「這是我自己定的，朝廷不承認，我承認！容先生只管按照二品官員的排場辦事便可，反正是在西洋辦事，朝廷那幫子老頑固也見不到，還能有利于先生和洋人接觸。」
「這…」焦佑瀛和容閎聞言，面面相覷，無語相對。
說到根本，李明峰任命的這個二品官，竟然只是個「衣帽官」，穿二品官衣、戴二品頂戴，但是卻不受朝廷承認。李明峰自作主張任命二品官員，對朝廷權威的藐視已經到了一定程度。
容閎眉頭一皺，抱拳行禮，對李明峰道：「大人，容某無功名在身，這洋務總監一職實在無法勝任！」
李明峰和議政王奕訢之間不睦的傳言容閎也是有所耳聞的，現在他又親眼看到李明峰竟然擅自任命二品大員，容閎即便在政治上再白癡，也知道事有不妥。
容閎暗道：「保定並非善地，觀李明峰所言所為，絕不是忠君愛國之人。君子不立危牆之下，我還是作壁上觀，等待塵埃落定之時再決定行止為好！否則一個不小心，就要落得個出師未捷身先死的下場。」
李明峰聽到容閎拒絕他的邀請，不禁一愣，隨即又道：「容先生，你先聽聽我這個洋務總監是要做什麼的，然後再決定去留可好？」
「願聞其詳！」容閎道。雖然不想給李明峰做事，但是直隸總督的面子還是要給的，人家想再勸說兩句，他自然不好讓人家閉嘴。
「坐下說！」李明峰伸手作勢請道。
初見容閎，李明峰太過激動，上來就提正事，導致連基本的禮節都沒有進行，雙方都還站著。
「謝總督大人！」容閎坦然坐下。
李明峰坐下之後，調整了一下心態道：「我在直隸搞洋務，恐怕天下早就傳的沸沸揚揚了。我和朝中那些老爺有什麼不同，想必你也能知道一些。」
「大人要開明的多！」容閎重重的點了點頭。
他見過太平天國的干王洪仁玕，見過兩江總督曾國藩，更見過大批的其他地方官員。只不過要論開明，論對西方的接納度，李明峰絕對是第一。這也是容閎在接到美國公使轉達的邀請之後，他飛速抵達保定的原因所在。
李明峰緊盯著容閎的雙眼，語氣沉重的說道：「中國要崛起，要不受洋人欺壓，首先要自強！要自強，首先要興辦洋務。而洋務之首，則是開礦山、修鐵路、建工廠三項。這三項需要的不僅僅是白銀，更需要的是人才！懂科學的人才！」
李明峰說道關鍵之處，不禁站了起來，道：「現在英國人、法國人、美國人在保定投資建廠，他們提供工程師指導工廠的建造和生產，機器也是他們從本國帶來的。現在雖然合作的很融洽，但是我們目光要放長遠，我們不能永遠依靠他們！我們中國要有自己的工程師！」
容閎聞言，也站了起來，聲音激動的附和道：「對！對！對！只是死讀四書五經是不成的！我在美國留學七年，看到美國的機械工業已經十分先進，大清已經遠遠落後了！這還只是美國！作為世界最強國的英國發展到了什麼程度，就連我也不敢妄自猜測！大清再不發展，恐怕二十年之後，我們就任由西方列強蹂躪了！」
李明峰高聲對容閎說道：「所以我準備派幼童留學，到美國、英國、法國、普魯士去學習他們最先進的技術！」
「大人！」容閎震驚了。
容閎在美國公使那裡得到的消息是，直隸總督缺一個懂洋務的人才，所以才邀請他去。但是容閎萬萬沒有想到，李明峰竟然敢派留學生出國學知識！
派留學生和搞洋務是有本質上的差別的，現在即便國內最堅定的開明派，甚至包括奕訢、曾國藩等見識過西洋武器之先進的人，對西洋知識也是抱有疑慮的。
西方的武器好，技術好，這是毋庸置疑的。不過，西方的國家體制和大清的帝國體制，西方的基督教和大清的儒家思想都是有深層矛盾的。
對西方有些瞭解的開明官員一般情況下都只是引進西方技術，而不同意派遣留學生，因為他們擔心留學生一旦出國，會受到西方思想的衝擊，最終導致中華幾千年的封建體制的崩潰。
所以這些人都主張「西學為用，中學為體。」
容閎自幼在美國學習西學，所以他最終極的理想就是派留學生出國。至於搞工廠、辦洋務則是他為了達到自己的目的而進行的中間步驟。現在聽到李明峰準備派遣留學生出國，容閎豈能不震驚？
「大人真是要派幼童留洋？」容閎不確定的問道。
「當然，英、法、美都已經同意了接收。幼童我也有的是，銀子也有，就是缺一個主管此事的人才！容先生可否幫我？」李明峰微笑著問道。
老李已經看了出來，容閎心動了。每個人都有自己的弱點，有人好財，有人好色，有人好名，這容閎就單單好「留學」！
如何才能讓中國強盛？每個人的看法也不盡相同，洋務派認為要引進機器，使用西洋技術，修建西洋工廠才能強國。頑固派認為，只需用孔孟之道教化百姓，讓百姓安心務農，然後則四海昇平，就可以天下大同，天朝強盛了。而容閎則認為，要想強國，必須先派留學生！
留學，就是容閎的終身奮鬥目標，也是容閎的弱點所在。
「容閎今生之願就是要讓西學傳入大清，大人所作，正和容某心意，容某敢不效命？」容閎給李明峰深深的鞠了一個躬，表示願意任職。
李明峰提出的誘餌直接擊潰了容閎的理智，現在即便保定再危險，容閎也會誓死效命。原因無他，只為自己的理想耳！
李明峰看到容閎上了賊船，不禁哈哈大笑，朗聲說道：「好！此事有容先生負責，我就放心多了！」
「坐下細說！」李明峰又示意容閎坐下。
坐定之後，李明峰繼續說道：「銀子好說，這次我準備派出去一千多人，每年每人有個百八十兩銀子足夠花費了，而且英法美政府還會補助一些。現在重點是各國的留學監督難以簡派。」
說到這，李明峰搖了搖頭，歎氣道：「哎，懂西洋國情的人才太少了！」
容閎好似沒聽到李明峰的抱怨，驚呼道：「派一千多留學生？上哪裡去尋那麼多的幼童？」
要按容閎的想法，當然是留學生越多越好。只不過大清國情特殊，底層老百姓甚至傳言洋鬼子吃人，如何讓他們將自己的子弟送出國？
即便是對洋人有點瞭解的，知道洋人也是人，不是鬼的開明士紳，也不會將自己的子弟放出國。畢竟漂洋過海上萬里，其中風險無數，就算一切順利，這一出國少則五六年，多則十幾年，家裡人豈能捨得？
李明峰道：「幼童不難尋！我常勝軍有士兵數萬，都是經過洋人訓練的，他們對洋人有些基本瞭解。起碼洋人吃人的說法他們是不會相信的。我只需許以重利，他們就會將自己的子弟送出國去！」
當然，還有一層算計李明峰沒有說出來，常勝軍的子弟畢竟也是自己人，將來容易掌控一些。
容閎聞言，面露喜色：「如此最好！大人擔心的留學監督問題，可交由我來辦理。我在公使館做了許多年秘書，認識的幾個友人都是通洋務的華人。他們早就想報效朝廷了。大人只需一聲令下，我再寫一封信，他們必來投奔！」
李明峰連聲讚道：「好！好！留學的事情我就全部交給先生您了！」
「義不容辭！」容閎答道。