並不是每個人都能從深度上理解楚帝的用心。在一些人的眼中，這位皇帝的行為簡直就是發瘋。雖然說立儲君從來都不是一條康莊大道，皇子們之間的爭奪帶著血腥味兒。可不管他們私底下的手段有多麼牛.逼或二.逼，但是明面上，至少一個個還得裝成文藝青年。
在路上碰到面，皇子們會熱情的打著招呼。大哥你吃了沒？十三弟聽說你最近發燒了？八哥近來常去聽曲還是賞花？然後背過臉去，笑容變成冷酷，心中默默的把問候變成詛咒——大哥，你撐死了最好！十三弟怎麼就沒發燒燒成白癡呢？老八裝什麼文藝范兒，最好得個花粉過敏……
在魏國一千年的歷史上以及楚國兩百八十年的歷史中，這樣的場面是都城裡司空見慣的。可最近二十年就完全不是這個味道了。在楚帝的群狼奪嫡計劃中，兒子們統統都要放出去覓食，自己找關係拉門路表現才能，最優秀的那個將來可以回宮繼承自己的位置，其他的？既然奪嫡都奪不過，作為皇子，也就剩下當個酒囊飯袋的份兒了。總不能再培養出一個燕王，讓未來的皇帝繼續頭疼北疆或西域或東吳吧？
既然大家都是小狼羔子，那就沒必要把斯文寫在臉上。太子看到齊王，齊王看到端王，端王看到魏丙寅……眼神都是差不多的。那是一種有老子就沒你的嗜血衝動。大家雖然不是一個媽生的，可好歹也是一個爹生的。如今一個個見面了都像殺父仇人似的，未免有些怪異。
朝中並不是沒有大臣就此問題上書楚帝。楚帝的答覆非常乾脆，大內侍衛當晚就進了那位大臣的宅子，辟里啪啦抽了十鞭子，再讀一道聖旨——朕是體恤你的，不管你老沒老，腦子已經糊塗了，就滾回家養老去吧。
作為一個皇帝，他也是一個父親，有著父親獨特的尊嚴——當老子的要怎麼教兒子，需要你外人來指手畫腳？
於是乎，再沒有大臣就楚帝的養狼計劃提出意見。
沒有意見並不代表私地下就不會發牢騷。
「陛下這麼做會讓皇室的爭奪浮上檯面，更會導致嫡系血脈的凋零。試問，一場奪嫡大戰，活下來的能有多少人？最有威脅的那幾個肯定會被未來的皇帝殺死。未來的皇子們繼續戰鬥，萬一有一天血脈出現了中斷，從旁系選出的即位皇帝會不會對祖先的失敗反攻清算？」
管靈思眨了眨眼睛：「我爺爺就是這麼說的。」
小小的飯館裡飄著濃郁的牛肉香味，一塊塊被切得頗為齊整的牛肉在燒著銀炭的火鍋裡上下翻滾，不斷擊破浮起的水泡，再飄起更濃的香味。
年少的店小二剛剛來到飯館沒幾天，他並不知道坐在窗下的那對年輕男女是誰。但是，已經活了大半輩子的掌櫃，神情嚴峻的將他拉到廚房，叮囑再叮囑，一定要把那兩位給伺候好了。掌櫃的知道，曾經也是個寒冷的日子，一位姓高的官員連帶著許多東都有名號的人物，就在這間飯館，折在那個俊朗的年輕男子手中。
店小二是個很勤快的人，他用抹布把桌椅擦的一塵不染，奉上香噴噴的熱茶，暖上辣到心窩子的酒，誠惶誠恐的收下那個年輕男子的賞錢，便坐在櫃檯下，偶爾偷瞄一眼秀麗絕倫的少女，暗暗立誓將來有錢了，定要娶個這般漂亮的老婆……
管靈思話語中隱隱提醒著秦飛，那些狼羔子雖然是楚帝放出來讓他們找打的，可打的要有分寸，真打的太狠了，當爹的難免是要護犢子的。
秦飛怎能不明白她的心意，微笑點頭，夾起一塊熟透的牛肉，遞到管靈思的小碗中。
「有件事……你不許生氣。」靈兒眨了眨眼睛，火鍋飄渺的霧氣讓她美麗的臉蛋宛如仙子。
秦飛挑起濃眉，歎道：「通常女人這麼說話的時候，就是要告訴男人一件他絕對要生氣的事。」
「好吧，我答應你，即便要生氣，也絕不過火。」秦飛倒了一碗酒，說道。
「這裡沒有別的客人，小二和掌櫃也聽不見我們說什麼。那我先問你，如果讓你選的話，太子、端王、魏丙寅，你選哪個當皇帝？」管靈思壓低了聲音，帶著細膩的鼻音，悄然問道。
「你好像漏了齊王？」
靈兒皺起小巧的鼻頭，不屑的說道：「他？就指望那個貴妃媽媽和高家的敗家子，我可不覺得他有什麼機會。如今亂世之秋，軍中大佬沒一個支持他的，陛下身邊除了他媽媽就再沒有第二個人為他說話。哼！要是他能逆天，那本姑娘就去給他端洗腳水。」
「真讓我選？」秦飛閉目思索片刻：「太子本來的底子是極好的，卻不知道何故，皇后和家族鬧翻，外圍失去不少助力。不過，太子當年的老師和伴讀，大多在朝中已經有實權。他們當年因為這層關係，被打上深深的太子烙印，即便想不支持太子，別人也很難完全相信他們，所以只有支持太子這條路。」
「大楚軍隊除了燕王之外，找不到第二個軍閥，別看房無量在西域好像一言九鼎，只要他敢說扯旗造反，手下軍隊至少能跑了八成。燕王是因為在北疆經營多年，軍務政務包括賦稅商路一手包辦，等於是小小王國，才能有今天的勢力。別人？都做不到。楚國軍隊效忠陛下，也就是要效忠皇族。在這一點，太子還是要領先別的皇子。」
「只可惜，太子心急，在兄弟的步步緊逼下，沒有選擇正大光明循正道前進，而是不擇手段，企圖用歪門邪道早早奠定自己的基礎，把有機會奪位的兄弟打下去。他一急，就會犯錯，奪嫡這個遊戲，恰恰是不允許犯錯的。哪怕你什麼都不做，也比做錯強。」
管靈思若有所思的問道：「那魏丙寅呢？」
「他沒有機會！」秦飛斬釘截鐵的答道：「除非，他先幹掉我。」
管靈思不是第一天認識秦飛，這個男人有時候嘻嘻哈哈沒個正經，有時候吹牛扯淡無邊無際。不過，狠話是極少放的，只要放出來，絕對都兌現了。譬如要閹念公公第二次這種看似不可能之任務，照辦！
魏丙寅自殘混跡前魏皇子，又一舉顛覆魏武卒，首腦骨幹上千人頭落地，時至今日，各地官府依然在根據魏丙寅的情報，全境大肆搜捕餘黨，一旦抓到，便是斬立決。
陛下賜給他大內密探班打造自己的實力，在秦飛把他逼得走投無路之時，宣其入宮暫避風頭，這份父親的愧疚和彌補之意，路人皆知。
就是這樣的局面，秦飛依然放出了狠話，還是在自己的面前放的話……通常，男人喜歡在女人面前吹牛，但絕不會在心愛的女孩子面前說空話。因為，兌現不了的承諾，比謊言更要傷人。
「看樣子，你是看好端王了？」靈兒吃吃笑道：「也難怪，你們是朋友嘛。」
秦飛遲疑片刻，略顯艱難的說道：「其實，我說我最不看好他，你信麼？」
「怎麼可能？」管靈思差點驚呼起來。端王當時得令，朝中許多官員早已暗中站在端王一邊，加上太子失勢，齊王失寵，初歸的魏丙寅還沒有足夠實力相抗。瞎子都看得出，端王的希望遠超其他兄弟。
「他是個好朋友，卻很難做一個真正的皇帝。」秦飛嘲諷的笑了笑，低聲道：「皇帝這位置，根本就不是人坐的。」
「靈兒，皇帝的權力是無限的。每個皇帝都很清楚，他的一切都來自於權力，而權力的爭奪就是利益的爭奪。所以，做皇帝一絲一毫都不能放鬆，要死死抓著手中的權力。對於雄才大略的帝王，天下事無大小均決於上。幹活就能累死人！對於那些縱情酒色的帝王來說，玩的是痛快了，權柄就落到內宦外臣後宮妃嬪的手中。那些人一旦起了歪念，這皇帝也就幹不下去了。」
「當大臣，你想幹就干，不想幹了，就告老還鄉抱孫子。當財主，你可以吃喝玩樂，到處遊山玩水。當皇帝？沒有退路，只能幹到死的那天。直到奄奄一息的時候，還要操心皇位的傳承會不會出亂子，國家會不會因此動盪，外敵會不會趁機伐喪？」
「我知道，端王現在的秉性不是這樣的人。可如果他變成這樣的人，也就不可能再有朋友了。」
靈兒皺著眉頭問道：「不是據說當年龐大師和陛下是好朋友嗎，以前唐大夫和陛下……」
「那是當年！以前！而且，陛下是個很生猛的人，他要和任何人做朋友，都能做。他不需要朋友的時候，一個人照樣能解決一切。可端王不是，在這一點，我甚至覺得魏丙寅都要比他強。」
管靈思悠悠的出了口氣：「那麼說來，還是太子即位比較合適吧。現在我可以說那件讓你不許生氣的事了……我讓九叔把太子帶出來了，就在酒館外……」
秦飛微覺詫異，正要詳詢，便見管靈思將窗戶推開，向對街招了招手。
片刻，皮帽大氅黑靴打扮的太子，低著頭走進酒館，衝著秦飛擠出一個難看的笑容，低聲道：「方纔一路行來，見天色陰霾，寒風勁吹，著實有些難受。私心想著，若是有幾杯小酒，三五老友，一鍋燉肉，定是人生快事。即便飛哥兒寒暑不侵，不畏嚴冬，可對著美酒佳人，想必心情也是極好的。」
秦飛頭也沒抬道：「請說人話。」
太子沉默片刻，老老實實的說道：「我能坐下一起吃麼？」