正昌二十三年的倒數第二個月，很多有心人都關注到東都那不尋常的異變。虎關被蘇錦攻克的消息被封鎖的極好。朝廷軍馬在東都外巡弋，發現有從虎關方向逃來的軍民，便引導他們前往別的地方避難。
不過，虎關多達十萬百姓和近萬殘兵敗將，總有漏網之魚。漸漸地，虎關被攻克的消息還是傳了出來。
新開張的大內密探班被察事廳折騰得一塌糊塗，四皇子一敗塗地，卻被楚帝一紙詔書召入宮中。
察事廳的軍官密探們昂首挺胸從大內密探班離開，驕傲的神情彷彿在告訴所有百姓：察事廳都已經牛.逼了三百年，怎麼可能一個剛成立的大內密探班就想要騎在頭上？做夢！
另有一個只在東都最頂尖的權貴中流傳的消息。據說管皇后闖入別院之後，並沒有馬上返回皇宮，而是車駕到了管府……
要知道，自從二十年前那件事之後，管皇后已經二十年沒有回過娘家，而管載德為首的管氏一族，除了在朝廷公開場合以臣子禮相見之外，從未私下接觸過這位母儀天下的皇后。
管靈思是被深深地震撼了，那天下午，她蹦蹦跳跳的去爺爺的庭院，守在外邊的羅五繆七陳小九一起搖頭，示意她不要進去。管靈思卻沒管那麼多，強行闖入院子。
三大高手隨便哪一個都能把她留下，但除了口頭勸阻之外，並沒有一個人出手。管靈思進入庭院之後，見到了令她瞠目結舌的一幕。
管載德的房門緊閉，管皇后默然跪在廊台上，嬌嫩的雙膝下連個墊子都沒有，結結實實的跪著。不知她已跪了多久，臉色蒼白，額頭上汗水滴滴落下。
管靈思急忙跑上前去，扶著姑姑的肩頭，低聲道：「姑姑，你這是何苦？」
管皇后默不作答，倔強的看著緊閉的房門。
片刻之後，房門輕輕打開，管載德背負著雙手走了出來，他面無表情，彷彿眼前跪著的人壓根就不是自己的親生女兒似的。他不顧管靈思投來祈求的目光，冷冰冰的說道：「你既然喜歡跪，那就一直跪著好了。雖說，如今我是臣子你是皇后，可怎麼說，我也是你的父親，受得你跪。」
「父親不肯原諒女兒，女兒就長跪不起。」管皇后堅定的說道。
「少來這一套。」管載德冷哼一聲，衣袖揮捲：「這麼多年，還是沒什麼長進。你爹要是吃這一套，早就被趕出東都了。」
說罷，管載德昂首走出庭院，竟然看也不看依然長跪的管皇后。
管靈思尷尬的扶著姑姑，半跪在她的身邊，勸說道：「姑姑，就這麼跪著也不是個事，不如您先回宮去，等爺爺消了氣，再來吧。」
管皇后幽幽的歎了口氣，纖細的手指握住管靈思的小手，輕聲道：「靈兒，你是個乖孩子，姑姑從來沒求過人，這次求你幫幫姑姑和你那苦命的哥哥。」
「無論怎麼說，太子他的身上一半流著管家的血，他雖不是你嫡親哥哥，但從小到大，太子他對你可以說是不錯。記得小時候，陛下賞賜平西將軍進貢的蜜果，太子他吃了一枚，覺得味道不錯，還偷藏起許多，等你進宮的時候，跟你一起分享。」
管靈思想起幼時和太子相處的種種，不由得有些感懷，默默的點了點頭。
管皇后心思慎密，她在深宮多年，對人心看得極為透徹，對付管靈思這種小丫頭，說什麼大道理都沒用。這年紀的女孩兒，記得的通常都是小事，往往尋常人看著不起眼的故事，都能引得她們淚流滿面。她只是提起太子當年偷藏蜜果與其分享，便打動管靈思的心房，便已知奏效。
管皇后撫摸著靈兒瀑布般長髮，略帶傷感的說道：「你知道太子如今被打入別院，跟坐牢沒有區別。我這個做母親的，今天才能去和他見上一面。太子憔悴不堪，生不如死。他是嫡長子，生下來就注定了太子的身份，那些兄弟們要和他爭，和他搶。他處處忍讓，可人家卻不肯放過他。什麼樣的髒水都往他身上潑，就連秦飛也對他有不少誤會！」
「秦飛他……其實秦飛人是極好的……」管靈思聽皇后提起秦飛，急忙辯解兩聲，生怕這位後宮之主會對秦飛有什麼負面印象。她卻忘記了，以秦飛今時今日的實力和地位，即便皇后橫看豎看他都不順眼，也難以奈何他。
管皇后低聲道：「我並不是說秦飛人不好，他對你太子哥哥有偏見，有了先入為主的想法，就難以相處。其實，太子一直想和秦飛做個好朋友。如今秦飛正是當紅，剛剛代理了察事廳總督一職，又深得陛下歡心。從黛兒拋那個繡球開始，不過兩年時光，便從一個籍籍無名的菜市街巡檢，一躍成為大楚最有權勢的官員之一。這樣的恩寵，一時無二。如果，秦飛願意幫幫你太子哥哥，陛下也許能聽得進去他的話，把太子從別院裡放出來。」
管靈思也不知到底是聽懂了，還是沒聽懂，沉默片刻道：「姑姑，靈兒試著和秦飛說說。」
管皇后心中暗喜，臉上卻還是那副淒然之色，輕聲道：「靈兒，姑姑知道你和秦飛兩情相悅，為了你，他連唐家的婚事都敢推，把陛下塞給他的九公主丟在家裡不聞不問。不過，男女之事靠的是個情分，若是秦飛不喜你為太子說話，你便不要說了，免得讓你們二人心生怨懟。」
「不要緊的，秦飛心胸寬廣，哪裡會小氣了？」管靈思吃吃笑道。
皇后頗不以為然，小女孩家家的懂個屁，秦飛要是心胸寬廣，就不會閹了念公公第二次，就不會把太子逼得在安東快上吊，就不會在大內密探班開衙的那天就帶著大隊人馬前去打臉，還一口氣把魏丙寅打得叫苦連天。
「姑姑，您還是先回去吧，爺爺回來了，我再勸勸他！」靈兒勸道。
皇后淒然看了看空蕩蕩的庭院，歎了口氣，任靈兒攙扶著，艱難的站起身來，膝下隱隱有血絲滲出。
…………
皇后的車駕終於回到皇宮，滿頭大汗的小初子守在宮門外來回踱著步。今日皇后出宮，陛下頗為不喜，小初子奉命在宮門等候，寸步不敢離，好幾次都等的尿了褲子。害得那些值日太監給他準備了十來條褲子放在門禁，讓他隨時可以更換。
眼瞅著皇后車駕歸來，小初子頓時放下心來，方纔還昂揚的尿意，頃刻間無影無蹤，歡天喜地的跪在地上，大聲叫道：「恭迎皇后娘娘回宮。」
皇后掀開轎簾，在宮女的攙扶下走了出來，冷笑道：「本宮離宮又不是不回來，難道看自己的兒子，看自己的父親，也不行麼？」
小初子哪裡敢回話，明擺著皇后一肚子怨氣，那邊楚帝也是暗藏怒火，這真龍對母老虎的戰鬥，怎麼可能是他敢參與的？當即磕了個頭：「皇后娘娘千歲……」
說罷，拔腿就朝茅房的方向跑去。
皇后雖然心情惡劣，但也忍不住一笑。小初子不愧是宮中最紅的太監，察言觀色的本事爐火純青，藉著尿遁先跑了，誰也不能說他不是。
皇后不再上轎，而是徑直向宣室殿走去，天色還沒黑透，楚帝應該在宣室殿看那些永遠都處理不完的奏折。
宣室殿外，侍衛往來巡邏，太監宮女畢恭畢敬的等候著召喚。宮殿裡點起長明燈，映照著那個繁忙的身影伏案疾書。
管皇后快步走了進去，她平靜的看著書案後忙碌的楚帝，淡淡的說道：「我回來了。」
「嗯，別院那裡，以後你要去，隨時都可以去。」楚帝頭也不抬的說道：「但管府那裡，你要少去。」
「如果我一定要去呢？」管皇后倔強的問道。
楚帝抬起頭，看著皇后的眼睛，緩緩的說道：「那你就不用回來了。」
「你要廢後？」皇后的聲音帶著幾分怨毒，卻沒有驚訝之意。
楚帝搖了搖頭，放下手中的狼毫，從龍椅上走了下來：「朕知道你在想什麼，你希望給太子挽回局面。你希望管家能夠投入全家族的力量支持太子。如果一切如你所願，倒也未嘗不可。不過，這不是朕希望看到的！」
「我只是個女人，不懂得男人的想法。可他們都是你的兒子，即便是那個剛剛回來的四皇子，都是你的骨肉。你就這麼一個個把他們當小狼羔子一樣丟出去，只讓活著的那個來當狼王，你不覺得太殘忍了嗎？」皇后顫聲道。
「如果皇帝是一頭雄獅，他就能統御百獸。如果皇帝是一條狼，那他就只能帶領土雞瓦狗。大楚將來的疆土會更大，有才華的人會更多。一個沒有足夠能力的皇帝，根本無法駕馭。想想強極一時的大魏是怎麼滅亡的？朕不會讓楚國走上這條路！」
皇后沉默許久，低聲道：「你有許多個兒子，可我只有一個兒子。我一定要保護他，即便你要廢了我。」
說罷，皇后有些蹩腳的走出宣室殿，裙角的血絲就像觸目驚心的黑色線條，在楚帝的眼中，飛舞離去。