蕾莎；赫爾蒙特帶著詫異，從藍發的芭璐絲的手中接過了一封信。
信封的紙質一般，大概是一先令可以買一打的大路貨色，在上面用歪歪斜斜的斜體寫著收信人「蕾莎；赫爾蒙特女士」和落款「凱茲米；斯蒂豪斯」。
「他的人呢？」蕾莎問。
「他走了，因為他不能再忍受這裡。」芭璐絲回答，「他替我們抵擋了二分之一的追兵，我想我們不能再苛求他。」
「海盜果然改不了本性啊。」蕾莎輕蔑地笑笑，用力撕開了信封。裡面的信紙質量相當不錯，是第一等的仿絲絨漂白短箋；上面的字體剛勁有力，大開大合，大約是某位文書的筆跡，可以看出撰寫者對這封信的重視。信的字體很大，短短幾句就寫滿了一頁短箋；用詞肯定經過文書的修飾，不過從字裡行間還是能看出海盜缺乏文采的原話。
「尊敬的蕾莎；赫爾蒙特女士親啟：當你看到這封信的時候，我已經永遠離開這座城市了。或許我是在某次行動中背叛了你，又或許是我因為某些交易而得到機會離開……總之，我已經回到了大海上，又或者已經死在世界的某個角落。海盜的生涯就是這樣，無憂無慮，但也隨時都可能死去——但只有這樣才適合我，我已經不適合安穩的、平靜的生活了。另外，我想你已經猜到了，其實我只是暫時棲身於你們這裡，借助你們作為我躲避追捕的避風港。至於什麼『出於感動改邪歸正』，那都只是假象而已。我在這裡向你們道歉。」
看到這裡，蕾莎皺了皺眉頭，翻過了第一頁。
「在當初的那種情況下，如果我不想出辦法投降，我一定會被你們當場格殺：您和萊納德單獨一人的能力就已遠超於我，更不用說兩人聯手。但若是投降給精靈艦隊，我也只會面臨著被吊死這唯一的結局。剩下的選擇，就只有向你們投降；雖然有些賭博的意思，但我還是賭贏了。
不過，這並不代表我所有的感情都是扮演出來的。可能有些難以置信，但我是真的、發自內心的對您的魔法能力和天分，以及凱卡維先生的胸襟與氣量所折服。我自己只是一個常常背叛別人、也常常被別人背叛的海盜，但我卻能夠感受到別人的氣量。連我這樣的人也能包容，並毫無保留、發自內心的信任，萊納德；凱卡維先生的氣量確實就如那澎湃無盡的大海。那是一顆可以包容下整個大洋的心靈，如果不是我的干擾，他本該是一條翱翔天際的海龍。」
煉金術士嘴角一撇，對這第二頁表示不屑後，翻到了最後一頁。
「至於您，赫爾蒙特女士，我也表示同樣的尊敬：您確實是我見過最強悍的女子。但是……我必須要提醒您，您是在毀滅萊納德；凱卡維這個值得尊敬的男人。當海龍被困在池塘內的時候，他就將逐漸干死。或許您是出於感情因素才選擇一直伴隨在他身邊，但這實際上是在破壞他的存在。我想看到的萊納德；凱卡維閣下，是縱橫在廣大海洋上的男兒，而非在池塘中釣魚的衛隊隊長。請不要因為某些感情因素，就讓一位真正偉大的船長終老陸上……」
蕾莎的手一抖，臉上的表情變得十分複雜，似乎受到了不小的震撼。她已經無心去看剩下的內容，只是默默地合起了那封信。
「原來……就連這個人，也是這麼看我的啊。我的做法錯了嗎？」
芭璐絲；唯沒有回答她的問題，她也不能回答。雖然邦妮；塞菲爾可以回答，她卻不想回答。她還有另外一件事情要做：用凱茲米留下的另外一封信去打擊某個半精靈的氣量和胸襟。
那天晚上，蕾莎回到房間裡面就睡著了，忘了給她的新作品補充魔力。
索萊頓壓低了軍帽，逆著陽光跑到了不遠處的屍體旁邊。迪考；萊姆達的頭顱已經和屍體分離，用不著再去確認是否還有鼻息。突如其來的那一道藍光，讓他毫無痛苦地結束了生命。
索萊頓望著少將的屍體，愣了半晌。如果說，他不厭惡這個用卑鄙手段去要挾克拉德的人，那是扯謊。如果說，他不憎恨這個差一點就殺死黛妮卡的人，那也是扯謊。
但，當真正站在這個人的屍體前時……少年卻覺得有些落寞。他搖了搖頭，向著那具屍體敬了一個不太標準的軍禮。
「一名自由軍的將軍，如果連葬禮上都沒有軍禮送行，也未免太落寞了吧。雖然我並不是你真正的部下……」
敬完禮，索萊頓轉過身，走向自己身後那群殘兵敗將。他驚訝地發現，所有士兵都用帶著敬畏的目光看著他這個冒充的少尉；其中甚至有很多人，跟隨著他的動作，也在向萊姆達的屍體敬軍禮。這本該是個莊嚴肅穆的場景，但自索萊頓的眼中看來，卻顯得分外諷刺。
但，誰又有資格說，今晚這場流血無數的悲劇，不是一個諷刺的場景呢？
少年歎了口氣，轉向正在逼近的洛佩斯軍。大約是出於對這些殘兵的輕視，克拉德只留下了第九連一個連來受降；但見到這些殘兵對他們最高長官的敬禮，那個他不認識的連長很謹慎且明智地停下了腳步。他停在火繩槍的八十米有效射距之外，大聲喊道：「你們是要投降，還是要在這裡用你們的生命進行一次無望的紀念突擊？你們誰是長官，趕緊決定吧！」
那輛「克拉德炮」發出嘎吱嘎吱的聲響，也從後面開上前來，擋在步兵們的前面。這充滿壓迫感的兵器的到來，在吃盡了苦頭的敗兵之中掀起了一陣小小的騷動。
索萊頓能感覺到，四周所有人的目光都集中在他的身上。到這時，少年才意識到，他已經是剩下所有人中軍銜最高的了。他摸了摸自己肩上的肩章，露出一個讓周圍眾人安心的微笑，慢慢走出陣列。
在他邁出陣列的那一刻，周圍的騷動突然全都安靜下來，靜得讓人心悸。
他突然有種感覺：就算自己現在下令「全軍衝鋒！」，也會有很多士兵毫不猶豫地向著那輛死亡戰車衝過去。或許，這就是掌握他人生殺大權的快感？
索萊頓苦笑了一下，將不切實際的幻想從腦海中驅逐出去。他將已經快失去感覺的左手伸進懷中，掏出那早已準備好的白布，舉了起來。白布在陽光下的柔風中微微舞動，沾到幾片晴雪，有些淒涼。
「我們投降。沒有必要再付出更多的犧牲了，畢竟我們都是自由軍的軍人。但我有一個請求－－希望你們要善待我們將軍的遺體。」
他聽到背後傳來幾聲微微的歎息，然後是士兵們將武器扔在地下的聲音。
聽到他的請求，對面的上尉眉毛抖動了一下，但還是點了點頭：「雖然不能代表洛佩斯將軍，但我個人答應你的請求，迪考；萊姆達少將的屍體將會被完好地收斂。」
「謝謝。」少年低聲感謝道，走向了後面的俘虜群。
「對了，我可以請教一下你的名字嗎，少尉？」
少年微忖了一下：「……耐門少尉。」
「你是一位擁有真正榮譽感的軍人。倘若有機會的話，我一定會向上面請求將你從輕量刑。」那位連長很認真地說。
想到可能會被追究冒充軍人的罪名，少年打了個寒噤，急忙混進了更大的俘虜群中。不知為什麼，那名連長並沒有要求他繳出腰間的槍——當然，就算繳出了，也可以日後再找克拉德伯父要回來，索萊頓想。
接著，第二次暮色降臨了。
那耀眼陽光的褪去，就如它的到來一般突兀，沒有任何徵兆。
一開始，先是天空閃動了兩下－－整個天空閃動了兩下。正午的璀璨陽光，同一瞬的黑夜相匯，混合出昏黃色調的光澤。
「好累啊……才維持了這麼點時間，就這麼累了。」瑞絲；塞菲爾躺在床上，感到一陣陣的疲乏不停襲來。
人們紛紛抬起頭來，看著那再次到來的暮色。就在午夜的鐘聲敲響之前，那曾經普照一切的陽光開始衰弱，衰弱。
瑞絲舉起自己的右手，細細端詳著那只曾經完成過無數偉大魔法的右手。看著那陌生的掌紋，她覺得自己彷彿置身夢境。
曾被陽光的熱能溶化作雨的雪片，再次開始紛飛。在這午夜的暮色之中，兩軍的士兵們冒著風雪，做好了攻擊準備。
「我這十年的努力……就只是推遲了那宿命黃昏的到來嗎？我到底做出了些什麼？」瑞絲放下了手，輕拂前額的髮絲，讓那茂密的金色髮絲蓋住自己的眼睛。透過這金色的朦朧窗簾，她覺得眼前的一切似乎都是夢境。
「戰術是中央強攻，8日午夜12時整開始。中央十六個連，沿五條大道做批次突破，左右兩翼采防禦陣形收縮。克拉德可以倚賴的，就只有他的火炮而已；根據偵察部隊匯報，敵軍火炮是做v字分佈在北三區的西南邊界和東南邊界，以發揮最大效能。而我軍就將計就計，以中央強行突破，讓他的側翼火炮失去效力。」拉德茨；戈瓦爾的手指在地圖上劃過，劃出了中央突破的攻擊路線，「切勿和對方的自行炮纏鬥，遇到時則打亂編製進入混戰，依托民房前進！記住，我軍在兵力上擁有絕對優勢！」
光芒漸暗，黑夜復臨。巨大的次元透鏡，逐漸變薄、變得無影無蹤。魔法，在午夜十二點解除。瑞絲歎了口氣，轉過身，將臉埋在枕頭裡面，進入了夢鄉。
「來了。」克拉德；洛佩斯迎著黑夜站起身來，望著北方，傾聽著對方的行動，「果然是中央突破啊……那麼就讓我來終結你的夢想吧，戈瓦爾學長。」
他望了望身邊的部隊：九百人外加一門克拉德炮。側翼的部隊確實擁有更多的火炮－－但那些是為了從反向包圍整個第十師而準備的。每門炮後面的步兵編製，都只有標準的五分之一而已。
「當你衝到谷底的時候，就是口袋合攏的時候。會是你先打穿口袋底，還是我先合攏包圍圈？」
紅色的箭頭和藍色的防線在地圖上開始交匯，第一道防衛線已經被突破了。倫尼開始燃燒，灼燒掉熱血、生命、自由、夢想、愛國主義以及其他很多很多東西。
當再也沒有東西可以當作燃料的時候，火熄滅了。
第一縷晨光照在議會大樓的塔尖上，那時鍾聲正好敲響七下。雪早已停了，只留下一層薄薄的路冰，被人們一踩就化作烏有。在恢復了和平的街面上，已經可以聽到報童們清脆的賣報聲和巡警巡邏的馬蹄聲。
位於倫尼北三區南側邊緣的赫爾蒙特宅沒有沉醉於這清晨的嘈雜中，大宅中的住客們已經早早就開始了忙碌。
千瘡百孔的圍牆必須要修補，那面奇怪地延伸到空中的「牆」也肯定要推倒重建。積蓄的貨物要重新運送到各分店去，同時也要調查昨夜受到的損失－－畢竟，夜間的戰鬥一直持續到暮色消退之後才結束。當然，除去這些非正常事務之外，正常事務也仍然要進行。早餐必須要做，推著餐盆的侍女們也開始在幾個餐廳內外進進出出。
有節奏的熟悉女性步伐聲從走廊遠處傳來。侍女們一見到那個熟悉的身影，就急忙退到一邊，按照規矩向這個宅邸實際上的總負責人行禮。
「邦妮小姐，早安。」
「邦妮小姐，早安。」
那女子漸漸走近，聽到這些問候，不禁啞然失笑。她撥弄了一下自己那金色的髮梢，微笑著回答道：「怎麼？偶爾起早一次就不認得我了？」
幾名女僕聽到這個聲音，吃了一驚，急忙改口道：「抱、抱歉，安妮小姐！我們沒想到您會這麼早起……」
「以後叫我瑞絲，不要再叫我安妮了。這個才是我的真正名字。」
「瑞絲……？」幾名女僕下意識用有些迷惘的語調重複著這個名字，不知道安妮小姐為何要突然改名。
瑞絲衝她們笑笑，繼續向餐廳走去：無論在哪裡，她都能查知到她妹妹的所在。她的步伐穩定而有力，和往日輕快的步伐完全不同。
「安妮小姐……好像有些不同了呢。」
「現在是瑞絲小姐啦，小心下次被她罵。你們有沒有覺得，她好像變了個人啊？」
「好像變得比以前沉穩了……或者說，現實了？」
瑞絲裝作沒有聽到背後的低聲議論，輕輕推開了那扇刻有古典風格浮雕的餐廳大門。恢復了褐色短髮真面目的邦妮；塞菲爾正坐在一張黑木椅子上，享用由煎蛋、牛奶和麵包組成的普通早餐。
「早安。昨晚睡得好嗎，姐姐？」見瑞絲走進來，邦妮放下餐具問。
「才支持了那個魔法兩個小時，就疲勞到要睡到現在了……這恐怕不能稱作很好。」瑞絲打了個哈欠，拉出旁邊的另外一張椅子坐下。偶爾早起確實會覺得很睏。
明明只用了一個九段的魔法……邦妮歎了口氣，她已經感覺到了她姐姐精神的動搖。
「我要向你道歉，姐姐。那個計劃太不完善了，才生出了這麼多變數。」
「不必道歉了。要不是你的努力，我也不會從夢境中醒過來。下這個決斷，對總是想要控制一切的你來說，也很不容易吧。你就那麼篤定我和你合力可以將歷史的運轉扳回原軌，麥麗？」瑞絲輕笑著若無其事地低聲說－－但她的眼神卻分外清醒而銳利。
邦妮苦笑了一下，咬了咬嘴唇，似乎在鬥爭到底要不要說出來；但她終於還是開口了。
「還是瞞不過你啊。沒錯，這個計劃就是為了改動歷史，並讓姐姐你認識到現實。靠我們兩個的力量，是絕對不可能阻止歷史變化的，姐姐。」
瑞絲端起牛奶，淺酌了一口後繼續道：「細細想來，那個提前除掉不死生物勢力的計劃實在太激進了，不像你的手筆。如果一個計劃竟然會有如此明顯的弱點，那麼它就一定有其他的用意。我能想到唯一的可能性就是－－我自己。你希望讓我意識到歷史已經不可扭轉，希望讓我放棄那虛無縹緲的愛情計劃。」
褐髮少女歎了口氣：「姐姐你在關鍵時刻的觀察力和分析力，還是那麼出色啊。說實話，這個計劃是有些險；但照我的計算，你我應該可以成為壓下不死生物的平衡力量，這樣歷史應該就不會偏離太多了。」
「彼此彼此。你制定的計劃，也還是那樣嚴密，真正的目標完全達成了。」瑞絲笑出了聲，努力想要製造些輕鬆的氣氛，但那笑聲還是顯得有些空洞。「昨晚最後的戰況怎麼樣？在驅除了不死生物之後，又發生了些什麼？」
「自己看報紙吧。」邦妮回答道。
瑞絲從身旁的銀盤中拿起幾份主要的報紙，略略瀏覽了一遍。
「《自由日報》社論：自由是不可戰勝的，獨裁政變的企圖必將失敗！」「《麥特比西時報》特刊：驚心動魄的政變之夜，神秘出現的午夜陽光，國家英雄克拉德；洛佩斯將軍獨家專訪。」「《倫尼郵報》號外：新一屆國會開始組成，不死生物必將被驅逐出神聖的國會，牧師將對新一屆議員進行反不死偵測。」「《新教理性箴言報》頭條：關於神恩的救贖，是我們的堅定信仰喚來了神的恩典；自由法師協會表示，將對昨夜的陽光來源進行追溯分析……」
「果然還是洛佩斯贏了啊，每張報紙看起來都差不多……」
瑞絲翻閱著報紙，隨口問道：「說起來，蕾莎到哪裡去了？她往日不是都起得很早的嗎？」
「她在院子裡面和萊納德約會，因為昨晚看了一封信的關係……」邦妮笑笑，「一封措辭有些銳利的員工辭職信。如果我沒有估計錯的話，我們那充滿獨立精神的女主人大概很快就會讓某人也回到海上。」
「這樣啊……也就是說，一切總算又回到歷史正軌了，對吧？」瑞絲放下了報紙，「如果連萊納德；凱卡維也回到海上的話，沒準我還有希望呢。」
聽到她的話，邦妮臉上的表情很奇怪，說不出是哭還是笑。
「正軌？我想你可能有些誤解，姐姐……我建議你翻翻這些報紙其他的版面，找那些角落裡面的小字標題。為了保證高於一切的穩定，他們沒把這個消息放在頭版頭條。」
「不就是帝國進攻了嗎？這個消息，我們早就可以從後世的歷史書中知道了。」瑞絲翻開報紙的中頁，在各種各樣的社會新聞和文章廣告中尋找著邦妮所提到的東西，「哦，有了。本報斯蒂爾堡訊：帝國北方部隊異常蠢動，似有向南攻擊的可能！我邊境部隊已嚴陣以待，必將重創來犯之敵……」
「不是這個，再找。」
「聖森元首昨夜通過聖森教會的傳訊系統表示，無論政變局勢如何，聖森政府仍然堅定支持共和國的唯一合法政府，反對一切分裂聯省共和國各加盟省及加盟共和國的企圖……」
「也不是這個，繼續。」
「在接受本報記者的採訪時，洛佩斯將軍的副官特德伍德少校表示，將要繼續對盤踞在邁特比西河下游重鎮佛提堡、以及北方軍區的叛亂軍殘部進行追剿，一定要抓獲叛軍首領，讓他接受正義的審判……」
「對了，就是這個。你有沒有覺得這篇官樣文章讀起來有些奇怪？表決心的那一部分。」
「一定要抓獲叛軍首領……你是說？！」
瑞絲手一抖，手中剩下的半杯牛奶灑滿了桌子。
「我承認，這個事件超出了我的計算。我們可能太小看歷史的暴風雨了……」
就在此時，桌上的一個紅色的鈴鐺刺耳地響了起來。
「現在不要叫僕人來擦，你先讓我靜一靜好嗎？」瑞絲用雙手摀住耳朵，有些不滿地說。
「可是，那個不是我按的，是訪客鈴啊。」
「有一位克拉德；洛佩斯先生來訪，請問是否接待？」門衛的聲音從傳音管中傳來。
兩姐妹對望了一眼，同時苦著臉抓了抓頭髮。
天哪。
1665年12月7日，任職一年的自由軍參謀會議主席拉德茨；戈瓦爾元帥聯合起倫尼衛戍區部隊和第10師『倫尼』的部隊，發動了一次典型的自共體型政變。然而，這次政變卻因為克拉德；洛佩斯元帥的活躍而在一日之內就被鎮壓，甚至連策劃這次政變的究竟是哪些政治家都沒能搞清楚，但據猜測可能與3年後被揭破的不死生物政治黨派有關。同日晚間，拉德茨；戈瓦爾元帥自殺……
……然後歷史發生了「微小」的變化。
1665年12月7日，任職一年的自由軍參謀會議主席拉德茨；戈瓦爾元帥聯合起倫尼衛戍區部隊和第10師『倫尼』的部隊，發動了一次典型的自共體型政變。因為克拉德；洛佩斯元帥的活躍，戈瓦爾軍未能控制首都，不得不率主力自港區突圍，挾持內水艦隊的艦隻順江而下，並在佛提堡重整了隊伍。由於拉德茨；戈瓦爾在北方軍中的影響力，北方軍區各部隊紛紛表示支持這位鷹派元老，不承認臨時議會和政府的權威……
於是，南方內戰爆發，聯省共和國歷史上最大的危機到來。