沈灝很快就到了宜香堂，一見到秦氏病懨懨地靠在床頭，嘴角隱約還能看得出血絲，不由地慌了神，他急急地問道，「柔妹，你哪裡不舒服？」
秦氏未語淚先流，等靠在沈灝的懷中嚶嚶地哭了良久，才緩緩地抬起頭來，淒婉地說道，「我每每想起我們苦命的孩子紫姝，這心裡就像是絞肉一般地疼。林家倒了，太后看在紫姝是沈家女的份上，破例求皇上饒過了他們小夫妻，不只如此，還讓紫姝將嫁妝帶了出來，沒有沒入國庫，太后的這份恩德，我是感激不盡的。」
沈灝長長地歎了一聲，「你的心意我知道，你是怕紫姝在外頭吃苦，想要接她回府來住。可這外頭的形勢你不明白，紫姝雖然是我們的女兒，可到底還是林家婦，若是讓他們小夫妻一塊回侯府來住，我怕惹了皇上不快，那後果可就不堪設想了。」
林家事涉的乃是謀逆，這樣滔天的罪名沈灝聽了都有些心驚膽顫，雖然林恕已經被皇上赦免，但留在府裡到底不祥，這燙手的山芋是接不得的。
他勸慰地說道，「咱們不是已經將紫姝夫妻兩個安頓好了嗎？他們手頭有銀子，還有幾個鋪面，咱們再時不時地幫襯一些，這小日子也過不差的，你就別再煩心了。」
秦氏的語氣卻越發淒楚了起來，「若那林恕是個好孩子，這也就罷了，可是……自從林家出了事，他就整日裡怪是我們沈家使的詐，害得他林氏家破人亡，將這罪責都怪到了紫姝身上，我們家紫姝嬌生慣養地長大，怎麼受得了他的折磨？方才偷偷譴了個婆子來求我想想辦法。」
她摟住沈灝的手臂求道，「幸好我們紫姝不曾與林恕圓房，不如夫君想個法子令他們兩個和離？」
沈灝眉頭微皺，「林恕這小子不是省油的燈，怎會輕易答應和離？再說，你又不是不知道，本朝女子若是和離了，多半便是去家廟庵堂清修，這輩子也算是毀掉了，紫姝她還不如和林恕好好過日子。」
秦氏不依，「端和公主的情況與我們家紫姝不是一模一樣？但她怎麼就能扯清與羅家的關係，好端端地回了宮？」
沈灝見秦氏不依不饒，便覺得心中有些煩了起來，他甩開她的手臂，沉聲說道，「羅家一向藏得很深，若非公主將羅家謀逆的證據一一呈上，皇上哪裡就能那麼容易就將羅家扳倒？端和公主既是太后的親女，皇上的親妹，又是國之功臣，自然就能回宮安享富貴。紫姝不過只是平妻之女，又不曾有過功勞，怎麼能與公主相比？這話以後你還是不要再亂說地好。」
秦氏被他這句平妻之女氣得不行，她恨恨地說道，「好，好，你如今有了郡主作嫡妻，四品恭人為妾室，自然再看不上我這小小的平妻。既然如此，紫姝那裡便不用你這個做父親的再管了，我自己想辦法讓我女兒過得好一些。」
沈灝知道自己說錯了話，戳中了秦氏心中最脆弱的地方，惹了她不快，若是從前他早就已經道歉認錯曲意安慰她了，但此時他自覺身份地位不一樣了，他堂堂侯爺之尊如何能向平妻認錯？更何況，他也並沒有說錯什麼。
他拍了拍袖子，吩咐秦氏屋子裡的丫鬟，「秦夫人身體不適，你們幾個伺候地要用心一些，別讓不相干的人進來再讓你們夫人受氣了。」
話剛說完，便甩了衣袖，頭也不回地離開了。
秦氏望著沈灝的背影，氣極怒極也失望已極，她緊緊地捏著手心向貼身大丫鬟問道，「侯爺這幾日夜夜都宿在白氏那裡？」
大丫鬟點頭答道，「自從皇上的旨意下來了以後，接連五夜了，都是宿在了白姨娘那裡。」
秦氏雙眼一瞇，閃過幾分狠辣，她招了招手，喚過大丫鬟，在她耳邊低聲說了幾句，然後無力地擺了擺手，「你去趟永寧伯府，將我這些話帶給我母親，請她務必辦到。」
大丫鬟點了點頭，便匆忙地出去了。
碧笙將秦氏的動靜回報給沈棠聽後，不解地問道，「都到這步田地了，不知道秦夫人還折騰個啥，難不成她還以為永寧伯夫人能給她出什麼好主意？」
沈棠搖了搖頭，「秦氏在侯府裡的頹勢已定，我料她掀不起什麼風浪來，她就算叫得再響，也咬不了人了，以後那邊的事你繼續派人盯著，但卻不必事事都回。」
她轉身望了眼四周，然後問道，「碧痕呢？怎麼這幾日很少見著她？」
碧笙歎了口氣，說道，「姑老爺的那個妾室肚子已經挺得老大，再過幾月就該生了，姑太太說沒得讓他蘇家的孩子生在沈家，實在丟不起那人。所以姑太太在柳花巷買了個宅子，最近修繕地差不多了，打算等過幾日天氣再暖和了一些就搬過去住。」
她恨鐵不成鋼地跺了跺腳，「上回小姐您說就由著碧痕姐姐了，我便再沒管過她，可我們到底同住一屋，她有什麼事兒總瞞不過我去。表少爺和二小姐鬧得厲害，每回她總是藉著問詩之名去安慰表少爺兩句，這一來二去的，兩個人的情分就非同一般了起來。自從知道了表少爺過些日子就要搬走，碧痕姐姐難過了一場，後來每日出去的時間便越來越長……這幾日連人影都很少看見了。」
該留的趕不走，該走的留不住。
沈棠的臉色有些五味陳雜，雖然早就設想好了會有這麼一天，但當真要來的時候，卻讓她心中湧起強烈的不捨，碧痕是她從小一塊長大的，這份情意非比尋常，心情一時之間真的很是複雜。
她想了想說道，「等她回來，不管多晚，你都讓她進來一趟，有些話這會就該問清楚了。若是她果真對表哥情深意重，姐妹一場，我自是會想辦法成全她的。」
碧笙張開了小嘴驚訝地問道，「小姐的意思，不會是就把碧痕姐姐給了表少爺？那怎麼能行？小姐這邊沒有得用的人，萬一要是有個什麼事，光靠那些小丫頭看守不好門戶的。」
沈棠輕輕捏了捏碧笙的小臉，這丫頭，還是萬事都以自己為先，她心中略感欣慰，語氣便更柔和了起來，「我若是要出門，有你在就儘夠了，更何況如今我還是沈氏的家主，一眾鬼衛聽我差遣，還怕沒有保護我的人嗎？」
她略停頓了一會，想了想說道，「至於家裡，麝香這丫頭被你們提點地差不多了，也是時候升個等，讓她進內屋來做事了。以後等榕兒回家後，我就讓小聽進來做他的長隨，再挑幾個得用的小廝，就能把文繡給調過來了。」
碧笙的表情仍然有些不太願意，她扁著嘴巴說道，「二小姐本來就厲害，剛過門就將表少爺屋子裡的丫鬟都發賣了，可見是個容不下的人。她又素來與您不和，見碧痕姐姐是您的丫鬟，這還不要跳起來啊？我怕碧痕姐姐這一過去，是要吃大虧的。」
依照大周的法律，妾室不過是主家的私產，只要不是貴妾良妾生育過子嗣的妾室，主母是可以隨意發賣的。
碧痕雖然與沈棠情同姐妹，但卻仍舊只是一個丫鬟，就算沈棠將賣身契發還了給她，也改變不了她婢女出身的事實，若就這麼過去了，沈紫嫣分分鐘都可以毫無理由地將她發賣出去。
沈棠自然也是清楚這一點的，她歎了口氣，扶著額頭想了想，「你先讓她來見我，若是她非蘇驀然不可，少不得就再多想想法子了。」
到了晚間，碧痕忐忑地叩響了沈棠的房門，「小姐，您找我？」
沈棠放下手中的書冊，抬起頭來，靜靜地望著她，然後說道，「我記得你是三月十八的生日，再過十幾日就是你十五歲的生日，女子及笄是人生中重要的日子，我已經讓針線上的人加緊給你趕製禮服，到時候再將府裡要好的幾個丫頭都請了來，也給你請上兩桌，慶賀慶賀。」
碧痕鬆了口氣，笑著說道，「小姐賜一身新衣裳就夠好的了，哪裡需要那個排場？」
沈棠並不說話，等過了良久才又歎了一聲問道，「你和蘇表哥，進展到了什麼地步了？」
碧痕聞言雙腿一軟，直直地跪了下來，她臉色既羞又怕，有些手足無措地喚了一聲，「小姐……我……」
沈棠低聲說道，「我要聽實話。」
碧痕望著沈棠從未有過的嚴肅表情，終於還是咬了咬牙，堅定地說道，「我喜歡表少爺，也努力克制過，但對他的心意卻始終都無法改變。碧痕知道自己做錯了，不該那樣，但是……小姐請再寬待碧痕幾日，等表少爺搬離侯府後，不管小姐怎麼責罰我，我都無怨無悔」
沈棠搖了搖頭，「我知道你喜歡表少爺，我方才問的是，你與表少爺已經到了什麼地步，你要老實回答我」
碧痕的牙齒緊緊地咬著下唇，她的臉色羞紅一片，「我……和表少爺兩情相悅，彼此相投，已經……已經……表少爺說等再過段日子，就來向您求了我去，可我……可我沒有答應。小姐您放心，等表少爺搬走後，碧痕便收了自己的心，以後再不會惹您不快」。